Сергеич и Пшик вывалились из автомобиля, и Витька последовал их примеру. Далее бывший вояка подошел к багажнику, открыл его и предложил попутчикам составить ему компанию в деле выгрузки и переноски бандитских туш. Попутчики не возражали. Витька и Пшик подхватили первую брезентовую скатку и потащили ее к дверям в "Избу", а со второй Сергеич управился самостоятельно. Закончив со складированием тел у входа, троица наконец-то позволила себе попрощаться с декабрьской промозглостью. Хотя бы на время.
Внутри заведение выглядело... нормально. По крайней мере, для этого времени и места. Приличный по размерам зал был заставлен массивными деревянными столами, а вот стулья везде стояли пластиковые, если не считать длиннющих и на вид неподъемных деревянных скамей вдоль стен. Витька подумал, что такими стульями человека не убить. Хоть драки тут и не поощрялись, но всякое могло случиться... У дальней стены находилась барная стойка. Народу было немного - человек с полтора десятка. У одного из занятых столов хлопотала девица в переднике. Когда они вошли, лица как по команде повернулись к вновь прибывшим. Раздалась парочка приветственных возгласов, кто-то отделался приветственными взмахами рук либо пивных кружек в них. И лишь сидящие за столом, обслуживаемым девицей, никаких эмоций не проявили.
Их было трое: пара достаточно молодых парней без особых примет и вычура в одежде, а также серьезный на вид мужчина лет 40 или чуть старше. О серьезности можно было судить по его прикиду - настоящему костюму, белой рубашке и галстуку. Витька сильно сомневался, что подобные наряды здесь в большой моде. А значит это были серьезные понты. И учитывая местные реалии, человек при таких понтах тоже должен был быть серьезный. Впрочем, это была всего лишь теория, а как на самом деле - Витьку не сильно-то и волновало. Зато девчонка оказалась молодой и симпатичной. Он бы не отказался от более близкого с ней знакомства, но подумал, что с подобными хотелками тут надо быть аккуратнее - вдруг это весьма уважаемая в местном обществе леди с хвостом женихов до того самого упомянутого Пшиком Купчина.
Сергеич направился прямиком к барной стойке, а Скворцова Пшик потянул за собой к одному из пустых столиков. Столик удобно располагался у стены, а значит как минимум с одной стороны за безопасность можно было не переживать. Хотя возможно что его новоявленный приятель в своем выборе руководствовался чем-то другим. Девчонка тем временем кивнула "костюму", что-то черкнула в маленьком блокнотике, а затем как-то сразу оказалась возле их столика.
"Она еще и телепортироваться умеет!", - восхитился Витька.
Что-то такое, наверное, промелькнуло в его взгляде, потому что девчонка немедленно стала очень деловой и важной:
- Что будем заказывать? - голос у нее был... как лапка у котенка, даже несмотря на деловитость - хотелось закрыть глаза и замурлыкать.
Пшик пнул Витьку ногой под столом, тот недоуменно скосился на панка, а затем снова на девчонку. И успел таки заметить ее любопытный взгляд, который тут же опять стал важным и деловым.
- Ланочка-Светланочка, будь добра, нам по паре пива. И креветок вяленых тарелочку.
Витька чуть снова не выпал в осадок: всю эту фразу отмороженный панк проговорил, как нормальный человек, без единого мата и "типа". Похоже, девчонка реально владела какой-то магией, хотя его сканер в ее отношении молчал... Зато "костюм" фонил как тот сахир в Дагестане, что словно кукол уложил все его отделение вместе со всей его магической защитой и талантами на пол мечети в покинутом ауле и даже не поморщился. Вот только Витькино повышенное сопротивление к магии оказалось для колдуна неучтенным фактором, и когда тот это понял, то пить "Боржоми" было уже поздно - почки натурально отвалились. А также печень, селезенка и весь ливер в придачу - Виктор всадил в него полный зачарованный магазин. И то колдун еще подавал признаки жизни, и лишь практически отрубившая ему голову саперная лопатка окончательно успокоила шайтана. А после выяснилось, что его бойцы живы - колдун просто сбил им немного мозги набекрень, и через неделю-другую все снова были готовы к труду и обороне.
Витька тогда не обделался только потому, что не успел - весь эпизод занял от силы секунд 15, а потом уже было как-то не солидно. И сейчас стараясь не выдать своего беспокойства, он пытался разобраться в "костюме". Да не, артефакты так не фонят. Тип был реальным колдуном. Или магом. Очень сильным и не зарегистрированным. То есть его, Витьки, клиентом. Вернее... и тут-то Витька как-то окончательно вдруг осознал, что старая жизнь для него закончилась - он больше не служил в "Саламандре" и вообще официально находился вне закона. Быть может, даже являлся тем самым "вольным магом", к которым наверняка относился "костюм", а потому и нечего дергаться. Какой же будет его новая жизнь, он и сам не ведал. Знал только, что главное для него - спасти Дашку. А остальное как-нибудь устаканится.
Глава 4
Существуют различные мнения о том, где и как лучше всего устраивать засады. На эту тему пишутся статьи, защищаются дипломы, а может даже диссертации. Да Витька и сам мог бы прочитать об этом как минимум лекцию - в засадах ему доводилось не только сидеть, но даже организовывать их и ими командовать. Одним из вариантов выбора места для засады всегда значится подход к точке возможной стоянки либо к точке конечного назначения по маршруту движения условного (или безусловного) противника. Когда после длинного перехода тому кажется, что до желанного отдыха или даже конца походных мучений остается совсем чуть-чуть, и можно будет наконец-то расслабиться, выпить пивка, а затем забиться куда-нибудь в тепло и уют и давануть на массу минуток эдак шестьсот. От таких мыслей поневоле ослабляется внимание и пропадает осторожность. И тогда конец всех мучений в самом деле приходит. Только совсем не тот, о котором мечталось.
Разумеется, Витька это все знал. И все равно лопухнулся как последний мудак. Именно по той самой классической причине - расслабился и потерял бдительность. Они с Пшиком находились в пути уже более суток. Сначала Сергеич подбросил их на УАЗе к самой воде, где у него на всякий случай хранилась лодка. Лодку Витька накануне сторговал за парочку трофейных автоматов. Наверняка переплатил, но Витьке не расстроился. Сергеич был мужиком правильным - для такого и переплаты не жалко.
Затем пришел черед бесконечной гребли, чтобы не сказать хуже. Причем греб в основном Пшик. Перед началом похода Витьку сильно беспокоил его будущий напарник - пусть панк в самом деле оказался нормальным парнем, открытым и дружелюбным, однако его манеры патологического раздолбая вызывали у Скворцова откровенный пессимизм в успехе предприятия. Но после того, как они вышли на воду, он понял, насколько в очередной раз недооценил специфику зоны затопления. Пшик был настоящим ее ветераном - провел здесь восемь без малого лет, совершил с десяток ходок к центру города, и потому можно было еще поспорить о том, кто кому какой напарник. За сутки движения он произнес лишь несколько коротких фраз, все время оставаясь настороже. И даже во время ночевки в заброшенном торговом центре предпочел болтовне крепкий и здоровый сон, да еще взял на себя дежурство в утреннюю смену ("Не ссы, не облажаюсь!"), традиционно считающуюся более тяжелой. Это был совсем другой Пшик, чем тот, которого Скворцов успел узнать за несколько дней знакомства. А затем он спас Витьке жизнь. Отдав свою. Хотя мог этого не делать, а просто свалить.