Зато водились у Змея Горыныча, поэтому переживал Скворцов зря - в комплексе зданий по Садовой-Спасской его ждали. Правда, не сразу. У полковника Серегина была какая-то текучка часа на два - то ли совещание, то ли доклад - и Виктору предложили немного погулять по Москве, от чего он отказываться не стал. В Нерезиновск его судьба не заносила уже более года, но за это время никаких серьезных изменений в обстановке он не обнаружил - столица все так же напоминала гигантский муравейник, в который кто-то походя ткнул лопатой. Отчего обитатели-муравьи носились туда-сюда наскипедаренными антилопами.
Серьезные изменения в городе происходили с полтора десятка лет назад, когда в него ринулись толпы отселяемых из зон затопления: Архангельска, Калининграда, а главное - Санкт-Петербурга. Все сколько-нибудь успешные и состоятельные, а заодно и предприимчивые, считали, что ехать куда-то еще, кроме Москвы, - это моветон и люди просто не поймут. Москвичи ворчали про понаехавших, но не очень громко: народ-то все-таки был свой, исконный, и к тому же - страдальцы, бросавшие нажитое десятилетиями имущество. Да и почти двукратный рост цен на столичную недвижимость за десять лет далеко не всех расстраивал.
И теперь столица, в очередной раз переварив несколько миллионов новых москвичей, продолжала жить в своем привычном ритме ударной секции "банды" в стиле рапид-кор. А Виктор тому дивился и радовался, что у них в Щелково все же поспокойнее. Хотя сестра вот пропала... Он снова посмурнел и двинулся обратно к зданию главного управления - назначенный срок почти подошел.
Полковник Серегин сам вышел к проходной встретить визитера. Он оказался невысоким худым типом лет пятидесяти, в джинсах и толстовке, отчего со спины вполне мог сойти за подростка. Тем более что его темные короткие волосы практически не тронула седина, хотя на макушке и уже намечалась лысина. Но глаза-то точно были не подростковые - полковник, не стесняясь, поймал взгляд Скворцова и несколько секунд, казалось, играл с ним в гляделки. При этом его зрачки постепенно расширялись и почти сравнялись размерами с радужками. Но затем снова вернулись в нормальное состояние, Серегин кивнул, чтобы Виктор следовал за ним, и направился вглубь комплекса. В процессе ходьбы Скворцов не удержался и проверил полковника своим "сканером". Серегин выглядел как серьезный маг. Что для Виктора сюрпризом не стало.
В небольшом кабинете присутствовал только стол, кресло с хозяйской стороны да стул для посетителей. И все. Полковник предложил Скворцову садиться - голос его был негромкий и мягкий, совершенно не полковничий - и сам тоже уселся в кресло, достал из ящика стола тонкую книжицу ноутбука, провел по нему пальцами, а затем протянул агрегат Виктору. С экрана на него смотрела Дашка. Только почему-то стриженая. И одетая в какую-то странную хламиду, или как сей прикид назывался - он в подобном "от кутюр" совершенно не разбирался. А еще ее глаза - они были абсолютно чужими. Виктор бы ничуть не удивился, увидев в них страх, боль, растерянность. Однако в них не было вообще ничего. Любимая Дашкина кукла Барби рядом с этим фото выглядела бы живее всех живых.
"Накачали ее, уроды, чем-то, что ли?", - Скворцов стиснул зубы, чтобы не дать волю рвущемуся наружу отчаянью пополам с ненавистью, ГУ Параномконтроль не лучшее место для истерик. Особенно для бойца "Саламандры".
- Это ваша сестра? - голос полковника был мягок и участлив.
Виктор только и смог, что кивнуть. Но затем запредельным усилием воли все же загнал эмоции вглубь и хриплым голосом добавил:
- Да, это она. Только волосы короткие. И одежда странная.
Серегин вернул себе ноутбук и бросил еще один внимательный взгляд на экран.
- Волосы как раз нормальные, - ответил он, словно бы в задумчивости слегка растягивая гласные. - Послушникам Церкви галактического разума запрещено носить иные прически. Ну и одежда тоже, можно сказать, форменная.
Полковник отложил ноутбук в сторону и снова поднял взгляд на Скворцова.
- Что это за церковь? - спросил Виктор.
Он уже почти взял себя в руки, и голос его звучал практически как обычно. Разве что слегка приглушенно и как-то равнодушно. Те, кто знал Скворцова, сказали бы, что он находится на боевом взводе. Серегин если и понял его состояние, то виду не подал - сидел совершенно спокойный в своем кресле и наблюдал за собеседником.
- Вопрос интересный, - Серегин на секунду задумался. - В прессе подобные... образования обычно называют тоталитарными сектами. Но Церковь галактического разума - это далеко не банальная секта. Во всяком случае, наш агент не продержался в ней и недели - исчез и даже сигнала не подал. А это был серьезный, подготовленный человек. В том числе, и магически.
- Я так понял, эта церковь находится где-то за границей? - предположил Виктор.
- Не совсем, в Питере, в зоне затопления, - ответил полковник.
Эту новость Скворцов воспринял уже без излишних эмоций. Хотя он, конечно, слышал в какую клоаку человеческих отбросов превратилась бывшая Северная столица. Очень, очень опасную клоаку.
- И эту церковь нельзя никак... ликвидировать? - для проформы поинтересовался Виктор, не сомневаясь, что ответ будет отрицательным.
- Увы, - покачал головой Серегин. - Во-первых, она полна послушников, молодых парней и девчонок подросткового преимущественно возраста. А во-вторых, там много хороших магов. А ее основатель и лидер - маг не просто хороший, а один из лучших на территории России. Штурм церкви приведет к большим потерям. Среди послушников и среди штурмующих. Нам бы этого не хотелось. Вам, полагаю, тоже.
Виктор кивнул на автомате, его же мысли метались в поисках хоть какой-то идеи. Себя он за супермена не считал, но и отступить тоже не мог.
- Вы бы, наверное, хотели узнать, зачем я вам это все рассказываю? - как-то уж слишком нейтрально спросил полковник.
"Блин, кончай тормозить! - Виктор от злости на себя едва не заехал кулаком по столу, но успел в последний момент сдержать уже шедший к руке импульс. - Ясно же, что полкан тут передо мной стелется не просто как перед родственником".
- Да что тут узнавать, - голос Виктора, впрочем, никак его внутреннего состояния не выдал. - Вы хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Сразу говорю, что согласен. Если только это не несет угрозы для Дашкиной жизни.
- Ну, с типами, которые руководят Церковью, нельзя быть до конца уверенными ни в чем, - ответил Серегин, хотя его тон, вопреки содержанию сказанных слов, звучал весьма уверенно. - Однако, по нашим сведениям, у них там что-то вроде школы-интерната, где послушникам преподают общеобразовательные предметы и магию... да, все послушники - одаренные. С учениками у них не то чтобы избыток, поэтому обращаются там с ними вполне пристойно. Хотя, конечно, особых вольностей не дают.
Виктор задумался. Неожиданно его осенило.
- Можно нескромный вопрос: как вы смогли заполучить Дашкино фото? Оно ведь сделано там, в этой их церкви?
Полковник помолчал, рассматривая Скворцова. Затем проговорил: