Серегин сыпанул в чашку ложку сахара. Затем взял бутерброд и с большим энтузиазмом принялся его поглощать. Выглядело это настолько аппетитно, что Виктор не выдержал и тоже присоединился к пиршеству. Бутерброды оказались замечательными не только на вид. Вдвоем они смели их за считанные минуты и какое-то время сыто потягивали чай.
Наконец, полковник отставил свою чашку в сторону, достал откуда-то платок, вытер губы, а затем безо всяких предисловий вернулся к тому, на чем остановился:
- Ордынцев очень хороший человек. Однако наше с вами государство не сильно любит. У него, как вы понимаете, для этого есть основания. Сотрудничать с нами он отказывается, перебираться на Большую землю - тем более. Хотя условия ему тут предлагают... сказать райские будет преуменьшением, - Серегин сжал губы и покачал головой, то ли осуждая Ордынцева, то ли восхищаясь им. - К его чести следует заметить, что наших злейших друзей из-за океана он тоже послал. А также китайцев, японцев, арабов и наверняка кого-то еще. В общем, остается последовательным в своих анархистских взглядах. Хотя анархистом в общепринятом смысле данного слова не является. Он скорее технократ, не желающий иметь ничего общего с государственной властью.
Виктор переваривал услышанное. Оно его совсем не радовало.
- С вами дела иметь он отказывается, а меня конечно же встретит как давно потерянного сына.
Серегин снова кхекнул.
- Понимаю ваш сарказм, но не все так просто, - полковник пододвинул к себе ноутбук и несколько секунд в задумчивости рассматривал изображение своего коллеги по званию. - Ордынцев - из тех, кого называют гуманистами. Согласно его убеждениям, помощь людям - это не право, а обязанность. Часть его работ как раз посвящена теме ответственности одаренных перед обычными людьми и человечеством. Но он не оторванный от жизни идеалист и отлично понимает, в каком мире живет. Поэтому всегда сам решает, кто достоин его помощи, а кто нет.
Полковник пробарабанил пальцами по столу какой-то марш.
- Именно что сам. Однако ваш случай его может заинтересовать. Вы искренне желаете вернуть сестру. И несмотря на вашу службу, остались человеком чистым и незапятнанным. В первую очередь, внутренне... Да, да, не смотрите на меня так - власть и сила, они, знаете ли, развращают. Не всякий может устоять. Но к вам это не относится. Кроме того, ваши магические таланты занятны. В первую очередь, устойчивость к магии. Это тоже наверняка вызовет его любопытство. Ну и наконец...
Тут Серегин снова прервался и проговорил куда-то в пространство, на этот раз по-начальственному резко:
- Я занят. Освобожусь когда освобожусь.
Затем немного помолчал, словно вслушиваясь, и снова вернул свое внимание Скворцову.
...наша замечательная Церковь галактического разума - у нее с Ордынцевым имеются серьезные разногласия. Я бы даже сказал, принципиальные. Там к тому же что-то личное между Полковником и ее духовным вождем. Вроде бы последний был учеником Ордынцева, - Серегин закрыл ноутбук и спрятал его обратно в стол. - Словом, вы - очень подходящая кандидатура для того, чтобы установить с Полковником контакт. Скажу без обиняков - мы в этом заинтересованы. Но в первую очередь, в этом заинтересованы вы: Полковник и его ученики в Питере - серьезная и уважаемая сила, с которой считаются все.
На этот раз пауза затянулась: Виктор размышлял о том, что его вербуют. На дело, которому его никогда не учили - быть разведчиком, шпионом, секретным агентом уж точно не для него. Там надо очень хорошо уметь думать, Виктор же привык действовать. Для обычной жизни простого "саламандровца" мозгов ему хватало, за Нобелевскими премиями он гоняться не собирался. Однако в условиях, когда успех дела будет зависеть не от быстроты реакции и точности стрельбы, а от количества серого вещества в голове, шанс облажаться у него куда выше, чем хотелось бы. Только вот ведь какая паскудная ситуация складывается - нет у него другого выхода, кроме как принять предложение. Так как все прочие варианты - совсем не варианты.
- Вы же понимаете, что из меня секретный агент - как из саперной лопатки скальпель?
Серегин усмехнулся.
- Даже лучше, чем вы сами. И это именно то, что нам надо. Мы уже посылали секретного агента - и не преуспели. Бывают ситуации, когда саперная лопатка - это лучший скальпель...
- Угу, - Виктор таки не удержался от шпильки. - Когда пациенту может помочь только могила.
На полковничьем лице промелькнуло явное неудовольствие.
- Я понимаю ваши сомнения. Но вот что должны понять вы. Во-первых, решать будет не профессионализм, а искренность. Вы туда идете не секретные тайны добывать, а сестру выручать. И во-вторых, - он вдруг резко подался к столу, снова поймал взгляд Скворцова и немигающе, словно пытаясь загипнотизировать, уставился в его глаза. - Гораздо важнее добраться до Ордынцева, а не вешать ему на уши лапшу. И для этого ваши таланты очень даже подходят. Я вполне допускаю, что Полковник вас раскусит. Ну и что он вам предъявит? Что вы были у нас? Не бог весть какой криминал. Но он также поймет, что для вас на первом месте - спасение сестры. А все остальное - дело десятое. И это будет главным.
- Да мне все равно некуда деваться, кроме как прорываться, - Виктор с усилием оторвал свой взгляд от глаз Серегина - было в них что-то такое, из-за чего ему вдруг захотелось наложить в штаны. - Остается последний момент - где мне искать этого Ордынцева? Я в Питере не был даже до затопления. А сейчас, как я понимаю, там все и вовсе поменялось.
Серегин выдохнул с облегчением. А может Скворцову это почудилось. Но бодрости в голосе полковника однозначно прибавилось:
- На данный момент это - самый правильный вопрос. И у нас на него есть кое-какие ответы. Хотя и не все - остальные вам придется искать самому. Но перед тем как заняться деталями, последний общий момент - вы ведь наверняка обещали Аверину, что свяжетесь с ним после встречи со мной?
- Не просто обещал, - ответил Виктор. - Таков был его приказ.
- Я думаю, - мягкий полковничий голос почему-то рождал ощущение опасной бритвы возле горла. - Что этот приказ можно и даже нужно не исполнить. Потому что вы отныне дезертир, и приказы командира вам исполнять не обязательно.
Глава 3
Небо было укутано тучами, словно грудничок - одежками у заботливой мамаши. И так - все те два дня, что Виктор ошивался в Тосно, ища возможность перебраться через границу. Тучи висели над самой головой, и их, казалось, можно было потрогать руками. Если взобраться на дерево повыше. Разумеется, накрапывал дождь, и вокруг было сыро, грязно, слякотно, но совсем не холодно - градусов 6-7 выше ноля. Такие декабри, как понимал Виктор, стали для здешней местности если не нормой, то достаточно частым явлением.
Перебраться через границу удалось без проблем - охраняли ее забор из колючей проволоки да камеры наблюдения, не преграда для подготовленного человека. И теперь бывший "саламандровец", а нынче вроде как боец невидимого фронта Виктор Скворцов бодро шагал по дороге в сторону Питера - до зоны затопления от границы было километров 25, для него - дистанция утренней пробежки. Ну, почти. При желании он мог бы, не особо напрягаясь, в своей полной фактически выкладке, преодолеть эти километры часа за три. Однако спешить было некуда, да и заглянуть нужно было кое-куда - у Паранормконтроля где-то в Колпино обитал свой человек. Резидент, так сказать, нелегал. А то какая это была бы спецслужба без собственного резидента-нелегала в таком интересном регионе.