- Да она вообще не наша! Вот думаю, что с ней делать! Бросать жалко, и лишних рук нет, чтобы за ней ухаживать!
- Я могу ухаживать за ней, - предложил Мартин.
- А ты умеешь? - недоверчиво спросил Дэйв.
- Кое-что умею. Мой отец был егерем в заповеднике, обучил меня разным премудростям.
- Что ж, тогда приступай! Клади ее на носилки!
Мартин бережно поднял Тэсси, санитар подтащил носилки. Директор пошел вперед выбирать место для своей новой постоялицы. Теперь он уже не сомневался, что оставит эту лань в зоопарке. Она ему явно нравилась, а проблема ухода за покалеченным животным решилась сама собой. Интересно, все-таки, откуда взялся этот парень? - думал он. - Когда я говорил, что выгоню пьяницу и найму нового служителя, это был чистый блеф! Но незнакомец появился сразу, стоило мне только об этом сказать! Не иначе, само провидение услышало меня и привело сюда этого странника! Рассуждая так, директор зоопарка даже не подозревал, насколько он недалек от истины! Но понять это ему предстояло некоторое время спустя. А сейчас мысли его переключились на дела насущные. Надо было подобрать место для нового животного. Он оглянулся. Следом за ним Мартин и санитар несли на носилках обессилевшее раненое существо с перевязанной ногой. Они вдруг остановились, опустили носилки на землю. Санитар устало вытер пот со лба, задумчиво посмотрел на клетки с животными. Мартин, напротив, выглядел совсем бодрым, будто тяжелая ноша была ему нипочем.
- Что остановились? - прикрикнул на них господин Дэйв, уже решив, где он разместит лань. - Тащите ее сюда!
- Сейчас передохнем, - ответил санитар. - Это вам не обезьянка или зайчик, тяжеловата будет!
Санитар размял руки, они с Мартином снова подняли носилки.
- Так, так, разворачивайте. Заносите. Вот в эту клетку, рядом с кенгуру! Подальше от волка и льва. А то еще напугают, чего доброго. Жалко. Лань, все-таки, красивая, хотя и с дефектом, - оживленно говорил господин Дэйв, все больше радуясь своим приобретениям.
- Лань ничего, только больно пугливая, - усмехнулся санитар.
- Очень красивая лань... - сказал Мартин.
- И, правда, такая красотка! Вот видите, даже наше зверье сбежалось на нее поглядеть, будто понимают что-то! - директор распахнул клетку.
- Тут у вас одни хищники, добычу почуяли, это они всегда понимают! - с усмешкой бросил санитар.
- Ну, на обед они ее не получат! В моем зверинце хватает корма! - воскликнул директор.
- Как бы не так! - подумал Руфус.
Всем животным было известно, что служитель все время поворовывает мясо, предназначенное для них, а также свежие фрукты, и меняет на водку. Руфус сам, лично, видел это неоднократно, но кому он мог об этом сказать? И кто бы его услышал?
- А все же интересно, что с ней случилось? И кто ее сюда притащил? - сказал директор.
- Думаю, теперь мы уже никогда не узнаем, - предположил санитар.
- Если только она сама нам не расскажет! - улыбнулся директор. - Молчишь, бессловесная животина? Не хочешь ничего рассказать? Ладно, я пошутил, знаю, ты глупенькая, и говорить не умеешь. Впрочем, это не имеет значения. Решение я уже принял. Места для нее хватит. Надеюсь, такая лань сможет привлечь посетителей, если выживет, пусть остается.
- А если не выживет? Я думаю, ей нужен хороший уход, - сказал Мартин с беспокойством.
- Вот ты и ухаживай, парень, раз я тебя на работу нанял. Вспоминай, чему отец обучал! Просто так я тебе платить не собираюсь.
Директор сурово поглядел на нового служителя.
- Я согласен, - спокойно ответил Мартин.
- У нас в зоопарке должен быть порядок, - наставлял Мартина директор. - Клетки вычищены, звери накормлены и здоровы. Посетители тоже не будут просто так платить деньги. Это бизнес, Мартин. Ты понял меня?
- Да, господин Дэйв. Я вас не подведу.
Санитар убрал носилки в машину, доктор дал Мартину все, по его мнению, необходимые инструкции по уходу за раненым животным. Водитель, не вынимая изо рта мерзкую папиросу, включил зажигание, и ветеринарная машина умчалась в город.
Пьяница сидел на газоне за воротами зоопарка, глядел в след удалявшейся машине, и всей своей жалкой душонкой ненавидел Мартина - этого смазливого и хитрого бродягу с противной улыбочкой, от которой все тут разомлели! Взялся неизвестно откуда ему на голову, занял его место, втерся в доверие к директору! Теперь он будет безнаказанно жить в теплой сторожевой будке вместо него, есть его обед, получать его зарплату! От этих мыслей все тело пьяницы сводила судорога, жажда мести обуревала его, но он пока и представить не мог, как ее утолить.
- Можно получить медикаменты прямо сейчас? - спросил Мартин директора. - Она ведь скоро проснется.
- Что ж, ступай на склад. Возьми что нужно и сразу за работу.
Мартин и директор удалились в глубину территории зоопарка.
В зверинце произошло заметное оживление, даже некоторое замешательство. Каждый по-своему реагировал на происходящие события.
- Смотрите-ка, наша болтушка Биби оказалась права! - сказал Леонар. - Господин Дэйв, действительно, нашел замену нашему обидчику!