- Господин Дэйв тут не при чем! - тут же возразила Гира. - Он никого не искал, новичок сам попросился на работу, вы же все слышали!
Сандра вскинула сонные веки и с надеждой произнесла.
- Может быть, теперь наша жизнь наладится?
- Думаю, уж хуже точно не будет! - поддержал ее Леонар.
- А этот новый служитель, он симпатичный, правда? - сказала внезапно повеселевшая Анджела.
- Какие же вы все оптимисты! Насколько он симпатичен на самом деле, мы узнаем позже, - скептически заметил Руфус. - О людях никогда нельзя судить с первого взгляда!
- Какой же ты мудрый, Руфус! - воскликнула Гира. - Ты всегда находишь нужные, правильные слова! Действительно, мы ничего о нем не знаем, и пока я не вижу повода особенно радоваться!
Анджела тотчас снова помрачнела, повернулась спиной к Гире и Руфусу, всем своим видом выражая недовольство. Тревожное предчувствие, еще недавно томившее ее, нахлынуло с новой силой, но ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее состояние. Все, что она чувствовала, принадлежало только ей! Тем временем Виктория бросилась к решетке, отделявшей ее от Тэсси.
- Да что вы все о людях, о людях! Давайте лучше посмотрим, кого они принесли! Как жаль, что мы не можем помочь ей! Она такая слабенькая, такая несчастная! Господи, бедная...
Сандра протерла крыльями свои большие глаза.
- Теперь я, наконец, хорошо вижу все. Кажется, она очнулась. Помочь мы ничем не можем, но должны, хотя бы, проявить сочувствие. Она ведь теперь - одна из нас!
- Милая, как тебя зовут? - ласково спросила Биби.
Тэсси с трудом приподняла голову, огляделась, испуганно забормотала.
- Я... я не знаю... Я ничего не помню. Где я? Почему я здесь?! Что со мной? Меня подстрелили?
- Мы все здесь подстрелены! - выразительно проговорила Анджела, снова входя в привычную для себя трагическую роль. - Даже если у нас ноги целы! Наши души изранены! Мы пленники, нам некуда деться отсюда!
- Мне страшно! - простонала Тэсси.
Анджела недобро усмехнулась.
- Ей страшно! Ну, еще бы! Оглянись вокруг! Всюду кровожадные хищники, изголодавшиеся, истомившиеся в неволе. Если бы ни эта решетка, представляешь, что с тобой стало бы!
Тэсси отшатнулась, подползла ближе к Виктории.
- Не надо! Я боюсь!
Сандра поспешила успокоить новенькую.
- Не принимай ее всерьез. Это она так, не со зла, пугает тебя. Хочет свою власть показать. А какая тут власть? Неволя, она и есть неволя, и для всех она одинакова. Но только не все одинаково к ней приспосабливаются. У Анджелы просто нервы сдали, тоже натерпелась, бедняга. Вот и срывает на тебе свою боль и тоску, скалит зубы от собственного бессилия.
- Какая же ты умная, Сандра! Я думаю, ты у нас самая умная, даже умнее, чем Руфус! - восхищенно произнесла Виктория.
- Может быть, не станем переходить на личности? - с явным недовольством сказал Руфус.
- Да что ты обижаешься? - набросилась на него Виктория. - Ни о ком слова доброго сказать нельзя! Сразу амбиции начинаются!
Анджела презрительно поглядела на Викторию.
- Амбиции тут не при чем, просто не надо соваться не в свое дело, австралийское чучело! Обязательно брякнешь какую-нибудь глупость! С твоими-то пустыми мозгами только и судить, кто умнее! А тебя, Сандра, между прочим, я в адвокаты не нанимала! Сама могу постоять за себя!
Сандра сердито заухала, послышалось всхлипывание Виктории, грозное рычание Леонара. Анджела вызывающе оскалилась в ответ. Атмосфера накалилась, наполнилась взаимной обидой и агрессией, еще минута, и снова разразился бы ужасный скандал. Но вдруг Тэсси приподнялась на три здоровых ноги и звонко воскликнула.
- Я вспомнила! Вспомнила!
Звери замолчали, и Леонар покровительственно произнес.
- Ну что ж, рассказывай.
- Я отбилась от стада и потерялась... - сбивчиво заговорила Тэсси. - Звала своих, искала, и вдруг появился волк! Он погнался за мной, я чувствовала его дыхание у себя за спиной... Мы долго бежали так, след в след, с трудом переводя дух... Я пыталась оторваться, он не отставал. Сделала рывок, прыгнула в сторону, и вдруг споткнулась о поваленное дерево! Казалось, мне уже не спастись! И тогда я бросилась с обрыва вниз, не помня себя. Пусть лучше я разобьюсь, чем достанусь хищнику!
Во время ее рассказа Анджела судорожно вздрагивала, Руфус чесал лапой затылок, Виктория и Биби с трудом сдерживали слезы, Сандра взмахивала крыльями, а львы напряженно молчали.
- Я упала на землю, боль пронзила ногу! - продолжала Тэсси. - С трудом подняв голову, поглядела наверх. Волк медленно приближался ко мне! А я не могла двинуться с места. Это был конец... Вдруг раздались выстрелы. Еще мгновение, и волк кубарем покатился по склону, издавая жуткий вой...
Весь ее взволнованный монолог отчасти был правдив. Но только отчасти. Она, действительно, не умела врать, но разве сейчас она соврала? Просто немного преувеличила, что-то приукрасила, отдала волю чувствам, где-то нагнала страху. И даже сама удивилась, как складно все это у нее получилось. Как интересно выдумывать, предаваться фантазии! И совсем это не значит обманывать. Сделав для себя такое открытие, Тэсси ужасно обрадовалась. Она делала все, как говорил Мартин! Болтала, что приходило на ум! И это занятие ей неожиданно очень понравилось. Возможно, когда-нибудь даже она станет сочинителем!