- Что ты имеешь в виду?
Эллис неожиданно рассмеялась, приблизилась к Роберту, обняла его, и совсем невинно, будто ничего не замышляла, заглянула в глаза.
- Ты начинаешь сердиться, мой дорогой, и это меня радует. Неужели и ты способен выражать какие-то человеческие чувства? Может быть, ты просто ревнуешь меня к нему? А? Ну-ка, признайся, Роберт!
От ее прикосновения все существо Роберта словно пронзило током. Он и так с трудом удерживался на краю пропасти, но Эллис неудержимо толкала его туда! Он подумал с ужасом: Господи, Эллис, что ты со мной делаешь?! Зачем? Резко отстранился от нее и сказал, из последних сил балансируя над обрывом.
- Не заходи слишком далеко, Эллис.
Но Эллис словно не слышала его и продолжала свою странную, опасную игру. Ее голос звучал загадочно и призывно.
- Послушай, Роберт, может быть, мы не будем искать Мартина? В конце концов, зачем он нам нужен?
Роберт искоса поглядел на нее, и внезапно сделал открытие, которое потрясло его: в его напарнице говорила ее женская сущность! Иначе откуда этот интригующий голос, это невинное кокетство? Значит, в ней это тоже есть! И именно ее женственность, наверное, он тайно так любил в ней! Роберт испугался столь откровенного собственного признания, и сделал отчаянную попытку вернуться в прежнее состояние неуязвимой сдержанности. Но его разум, помимо воли, неотвратимо продолжал работать в запретном направлении, и вскоре последовал логический вывод, который можно было сформулировать очень простой фразой: да, Эллис, на самом деле мы ищем Мартина потому, что ты любишь его! Потому, что я люблю тебя, а твоя женская сущность не принадлежит мне!.. но и ему она не должна принадлежать! Не будет принадлежать! Сделав, наконец, самому себе такое признание, Роберт почувствовал облегчение. А вслух он произнес.
- Ты прекрасно все знаешь сама, и не надо лукавить. Если он решит воспользоваться ключами, это приведет к совершенно непредсказуемым последствиям! Но я не допущу этого! Завтра утром я пойду в зоопарк, с тобой или один! Если твои капризы для тебя важнее нашего задания, можешь оставаться здесь! Это уже ничего не изменит!
Роберт вышел из номера, хлопнув за собой дверью. А Эллис в отчаянии подумала, что ее игра опять не удалась.
Глава 8. Туман над зоопарком
Утром над городом снова появился туман. Он внезапно возник в самом центре и медленно распространялся к окраине, в сторону зоопарка, не затрагивая другие районы города. Люди с удивлением смотрели на небо, от которого тянулись непонятные белые сгустки, пытаясь как-то объяснить это загадочное явление.
- Неужели опять метеорит? - удивленно говорил кто-то.
- Если метеориты сыплются на нашу голову, словно град, это очень скверно. Не иначе, мы чем-то прогневили Бога! - отвечал испуганно другой.
- Не вижу ничего особенного, - говорил третий. - Мы живем в сложных климатических условиях, пора бы привыкнуть!
В конце концов, обменявшись мнениями, люди расходились по своим делам, но старались, как можно меньше попадать в зону тумана. Почему-то он всем, даже отъявленным атеистам, внушал какой-то суеверный страх.
В самом зоопарке ничего особенного не происходило. Туман еще не просочился на территорию. Сквозь легкие облака просвечивало утреннее солнце. Биби сидела на ветке, и с невыразимой тоской глядела в сторону ворот.
- Скоро меня заберут в цирк, и некому будет рассказывать вам новости. А мой хвост, который так высоко оценил наш мудрый Руфус, обвяжут каким-нибудь дурацким, пестрым бантиком, и я буду размахивать этим бантиком на хвосте перед глупыми зрителями!
Биби не выдержала и заплакала, Руфус с жалостью посмотрел на нее.
- Не плачь, Биби. Возможно, зрители не такие уж глупые. Я всегда говорил, что люди бывают самые разные, и среди них есть очень даже приличные. Конечно, если они не ломают деревья, не отравляют воздух и не бьют животных. Но такие люди есть, я в этом уверен.
Биби терла лапками глаза и продолжала всхлипывать.
- Все равно, они ничего про нас не понимают! Они думают, что мы глупые заводные игрушки!
- Ну и пусть себе думают, что им заблагорассудится. Мы должны быть выше этого, Биби, - сказал Леонар.
- Тебе хорошо говорить, Леонар. Ты такой сильный! Тебя люди боятся! А надо мной они только смеются!
Леонар горько усмехнулся.
- Надо мной тоже смеются. Ты просто не помнишь, Биби, сколько раз бросали в меня тухлыми яйцами и пробками от бутылок. Здесь, за решеткой, что Лев, что мартышка - все одно. Вот в цирке все будет по-другому!
Биби сердито посмотрела на него.
- Ну, и иди в свой дурацкий, дрянной цирк, кривляйся там на арене перед противными детьми и их тупыми родителями! Вижу, ты прямо рвешься туда! А я хочу, чтобы меня оставили здесь!