Неожиданно на дорожке появился Мартин. Правда, возможно, он появился уже давно, но звери заметили его только сейчас. Он катил большую тележку с кормом, остановился, приветливо поздоровался с животными. Они дружно ответили радостными приветствиями. С его приходом, даже в самые тяжелые моменты, сразу становилось легче на душе. Когда он раскладывал по клеткам пищу, у него из кармана выпала вдруг связка ключей. Казалось бы, ничего особенного, но ключи были какие-то необычные, очень красивые, замысловатые, они сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Естественно, все это заметили, и с любопытством стали их разглядывать.
- Зачем тебе столько ключей, Мартин? - удивилась Сандра. - Ведь все наши клетки отпираются одним и тем же ключом! И он совсем другой!
- Это моя коллекция, - Мартин улыбнулся, поднял связку с ключами, сунул в карман. - Я люблю собирать красивые вещи. Как твоя ножка, Тэсси?
- Почти зажила. Кажется, я могу бегать и прыгать, - ответила Тэсси.
Мартин легко уловил в ее взгляде скрытую печаль, и сразу заметил, что у большинства его подопечных вид какой-то подавленный, хотя они и стараются это не показывать. Даже к еде, которую он принес, почти никто не притронулся.
- Тогда почему ты такая грустная? - спросил он Тэсси.
- Я... я... - она смутилась, не зная, имеет ли право рассказывать о случившемся. - Это не из-за меня...
- Так - так... - Мартин облокотился на решетку. - Мне кажется, что-то случилось. Наш Руфус лежит на боку и не обращает внимания на окружающую среду. Гира повернулась к нему спиной и молчит. Леонар не поет романсы и тоже молчит. Виктория засунула нос в карман, Биби ничего не съела на ужин... Не притронулась даже к своим любимым бананам! И глаза у нее красные, как от бессонницы...
Биби спрыгнула с ветки и приблизилась к Мартину.
- Как я могу есть? Как я могу спать? Как я могу радоваться чему-то? Я только и жду, что придет эта ведьма с хлыстом и утащит меня!
- Что за ведьма? Ну-ка объясни.
- Да что тут объяснять! Жизнь моя кончается! Вот Леонару на все наплевать, он даже рад! А чему тут радоваться?! Чему радоваться, если нас разлучают!
Мартин открыл клетку, присел рядом с Биби, ласково погладил ее.
- Погоди, погоди, давайте-ка все по порядку, а то я ничего не понимаю.
- Действительно, Биби, лучше я расскажу, а то ты все путаешь, - сказала Анджела взволнованно. - Это случилось вчера, когда тебя не было с нами, Мартин. Нет, я почему-то не могу говорить, не знаю, почему, но не могу...
Анджела тоскливо завыла. Мартин зашел в ее клетку, обнял волчицу за голову, тихонько привлек к себе. Анджела замерла, перестала выть, закрыла глаза. Так продолжалось недолго, но Анджела успела испытать такое блаженство, о каком не осмеливалась даже мечтать. Наступила тишина.
Над зоопарком внезапно появился туман, легкими клубами он накатился издалека и пополз вдоль земли. Он был еще прозрачным, едва заметным. Но кое-где воздух стал сгущаться и словно наполняться молоком. Животные еще ничего не замечали, а Мартин, поймав рукой тонкую прозрачную нить, быстро прощупал ее пальцами, отпусти, потом спросил.
- Так что же, все-таки, случилось? Хоть ты объясни, Руфус.
- Хорошо, если позволите, - Руфус огляделся. Кажется, никто не возражал. - Наш директор господин Дэйв привел к нам свою подругу из цирка. А она выбрала Биби и Леонара для своих представлений. Следовательно, теперь их увезут в цирк, и будут дрессировать.
- Так вот оно что! - Мартин достал свою трубку и раскурил. Приятный запах табака, который так нравился Тэсси, развеялся в воздухе.
- А я не хочу, не хочу! Мартин, пожалуйста, сделай что-нибудь! - отчаянно взмолилась Биби.
- Я обязательно что-нибудь сделаю, - сказал Мартин. - Дай подумать.
Тем временем туман всем своим невесомым телом дополз до зоопарка и стал медленно стелиться по дороге, извилистыми белыми лентами, словно живыми существами, расползаясь к клеткам. А следом за туманом вдалеке появлялись первые посетители, мужчина и женщина. Биби увидела их и закричала.
- Поздно! Они идут за мной!
- Ну что ты пугаешься, Биби, - сказал Руфус. - Возможно, это обычные посетители, а вовсе не работники цирка.
- Нет, - сказал Мартин, внимательно глядя на приближающуюся пару и продолжая курить трубку. - Это не обычные посетители! И они, действительно, не из цирка. Они пришли за мной.
Слова Мартина вызвали у всех необычайное волнение. Звери напряженно стали вглядываться в странную пару, которая неторопливо шла по дорожке в сторону клеток. Высокий мужчина придерживал под руку стройную, красивую женщину. Они шли молча, и туман двигался по дорожке вместе с ними, то - скрывая их поля зрения, то - отступая и растягиваясь бледным шлейфом. Они были уже близко. Но почему же не уходит Мартин? Почему он так спокойно расселся на траве со своей трубкой, если эти люди идут за ним? Они ведь сейчас его арестуют! О чем он думает?! Анджела заметалась и завыла. Биби стала раскачивать ветку, пытаясь достать до верха ограды. Тэсси бросилась к решетке.
- Мартин! Чего ты ждешь! Тебе надо скрыться. Скорее!
- Мы спрячем тебя. Ты станешь одним из нас! Ты ведь знаешь наш язык! - сказал Руфус, разгребая подстилку из листьев.
- Иди сюда, Мартин! Я закрою тебя собой! Здесь тебя не найдут! - закричала Виктория.