Анджела не выдержала, распласталась на земле и простонала.
- Да перестаньте вы ссориться, в конце концов! И без того - тошно! - Затем она поднялась, закинула голову, и сразу послышался мрачный, тоскливый вой, пронзающий тишину.
Все вокруг вздрогнули. Виктория приблизилась к Анджеле, посмотрела умоляющим взглядом.
- Анджела, не надо, не надо, пожалуйста, не надо! От твоего голоса кровь стынет в жилах! Успокойся, все хорошо, все хорошо!
Но Анджела словно не слышала ее.
- Не могу! Не могу выносить одиночество! - С болью прокричала она. - Эти безумцы не ценят, что им дано! Они вместе! Они должны быть счастливы! А вместо этого только бранят друг друга! Невыносимо! Где мой Георг!
- Замолчи! - грозно закричал Леонар.
- Вы не имеете права мне приказывать! - Возмутилась Анджела. - Пусть вы и царь, но я - не из Вашего царства!
В это время в ворота вошли мужчина, женщина, мальчик и девочка. Женщина - мощная, статная, решительной поступью шествовала впереди, таща за собой детей. Мальчик был маленький и хрупкий, а девочка крупная, полная, чуть ли не на голову выше брата. Мужчина - худощавый, слегка сутулый, с помятым лицом, замыкал процессию. Он остановился у пивного киоска, а женщина двинулась дальше, крепко держа детей за руки и не отпуская ни на шаг.
Разговоры мгновенно прекратились. Все разбрелись по своим местам, и в наступившей тишине радостно прозвучал голос мальчика.
- Смотрите, это лев! Настоящий лев!
Мальчик рванулся к клетке. Женщина дернула его за руку и с силой притянула к себе.
Девочка ехидно ухмыльнулась.
- Ничего он не настоящий! Даже не шевелится. Это чучело!
- Сама ты - чучело! Он живой, - мальчик из-за спины матери скорчил сестре страшную рожицу.
- А ты докажи, что он живой! - высокомерно потребовала сестра.
- Видишь, у него хвост шевелится.
- Это не доказательство.
- Дети, сейчас же прекратите спорить! - сердито сказала мать.
- А мы вовсе и не спорим! Я с маленькими не связываюсь! - девочка тряхнула бантами и отвернулась от клеток.
- Ладно, постойте тут, а я куплю вам мороженое, - женщина отошла в сторону, и брат с сестрой сразу же снова сцепились. Похоже, это было вообще их излюбленное занятие.
- Вот ты всегда так, ни во что не веришь! Вот смотри! - мальчик подбежал к клетке и протянул руку. - Лев, иди сюда! Хочешь конфетку?
Леонар медленно приподнялся, приветливо поглядел на мальчика. Женщина, так и не купив мороженое, стремительно подлетела к детям.
- Сейчас же отойдите от клетки! Я же сказала, стойте здесь! - она схватила их за руки и потащила за собой.
- Я просто хотел угостить льва... - грустно произнес мальчик.
- Виктор, куда ты смотришь! - закричала женщина.
- А где мороженое? - Требовательно спросила девочка.
Слегка захмелевший папаша подошел с банкой пива.
- От мороженого болит горло! А лев - очень опасное животное, это хищник. Хищники не едят конфеты. Хищники едят других животных.
- Вечно ты резонерствуешь! - прикрикнула на него супруга.
- А ты все время давишь на меня! - привычно огрызнулся папаша, и тут же отхлебнул пива.
- Почему люди всегда бранятся? - вздохнула Виктория, засовывая лапы в карман. - Чего им не хватает?
- Наверное, они просто не умеют ценить свою свободу, - задумчиво сказал Руфус.
- Но мальчик такой славный, он не похож на других!
Виктория попыталась ему улыбнуться. Мальчик, кажется, заметил ее улыбку, снова подошел к решетке и протянул руку Виктории.
- Тогда можно, я дам конфетку кенгуру? Она ведь не опасная!
- Конечно, я никому не причиню вреда! - Виктория приблизилась к решетке с другой стороны.
- Не бери! Не бери! - пронзительно закричала Анджела. - Вспомни, как было с Георгом! Тебя тоже отравят!
- Успокойся, Анджела, - сказал Руфус. - Это - всего лишь ребенок. Он не может причинить зла.
Но Анджела настаивала на своем.
- Дети - тоже люди! Все они безжалостные!
Вдруг девочка заметила Руфуса и громко расхохоталась.
- Мама! Папа! Какой смешной зверь! Вроде нашего Рекса, только тощий, и шерсть клочками!
- Сравнила! - обиженно сказал брат. - Он просто голодный... А Рекса так закормили, что он еле лапы таскает!
- У-у любви... как у пташки крылья! Ее нельзя никак пойма-ать... - разнесся по зоопарку громкий, дрожащий голос.
Следом за голосом на дорожке появился человек отвратительного вида. В одной руке он держал открытую бутылку, и прихлебывал из горлышка, а другой катил тачку с едой для животных, пошатнулся, едва не опрокинул тачку прямо на посетителей, с большим трудом устоял на ногах и пропел.
- Никак поймать, твою мать!