Сандра опустила крылья и глубоко вздохнула.
- Мы слишком долго живем здесь, мы давно разучились жить на свободе. Свобода убьет нас.
- А Тэсси? - воскликнула Виктория. - Она совсем недавно с нами. Может быть, она смогла бы? Может быть, мы сможем выпустить ее на свободу?
- Ну да, Тэсси, ты можешь выйти, ну, как бы, на разведку! Если тебе там не понравится, ты вернешься!
Тэсси ударила копытом в землю.
- Нет. Мой дом - здесь, и я никуда отсюда не пойду, даже если... даже если передо мной откроют решетку! Я останусь с вами.
- Но если мы не уйдем, тогда ничего не изменится! - произнесла Гира. - Надо хотя бы попытаться...
- Мы можем измениться сами! - сказал Руфус.
- Мы уже изменились, - уверенно сказала Сандра. - Мы научились думать друг о друге. Руфус, заботясь о нас, советует каждому заняться делом, которое ему по душе, Анджела и Леонар берутся сочинять для нас стихи и песни, Гира предлагает бежать отсюда всем вместе, а Тэсси отказывается от возможной свободы ради нашей общей семьи. Даже я, старая сова, не ворчу, что мне не дают спать, а готова целый день разговаривать с вами! Разве можно было представить себе это раньше, когда мы то и дело сцеплялись из-за любого никчемного повода!
- Нет, Сандра, мы не сами стали другими, - печально вздохнула Анджела, - нас научил этому Мартин.
- Я думаю, именно для этого он и пришел сюда, - задумчиво произнесла Сандра. - Но если бы не захотели, то, наверное, даже у Мартина не смогли бы ничему научиться. Только одного понять не могу - зачем ему нужно было столько ключей?
- Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем, - сказал Леонар.
- Все равно мы должны их сохранить, сохранить так, чтобы никто не нашел, чтобы они никому не достались! - убежденно воскликнула Тэсси.
Не смотря на все усилия полиции удержать происшествие в тайне, весть о побеге из тюрьмы опасных преступников быстро разнеслась по всему городу. Люди сразу забыли недавние слухи - про туманы, метеорит, инопланетян, даже взбесившихся животных, и все их интересы теперь были направлены на поиски полицией таинственных убийц. Это уже были не сплетни, не миф, а вполне реальное событие, и страх перед беглыми заключенными тоже был вполне реальный и обоснованный.
Здание полицейского управления осаждали назойливые журналисты, пытаясь просочиться внутрь и раздобыть хоть какую-нибудь информацию. Охрана их отгоняла, но они появлялись снова и снова, вооруженные до зубов диктофонами, фотоаппаратами и видеокамерами, и управление со стороны напоминало осажденную крепость. Журналисты требовали, чтобы комиссар полиции немедленно дал интервью. И, поскольку он никого из них не принимал, и сам к ним не выходил, выкрикивали оскорбительные слова и угрожали большим скандалом в прессе.
Вокруг зоопарка теперь круглосуточно патрулировала усиленная охрана. Днем полицейские стояли у входа и проверяли документы у каждого посетителя. Потом всех отводили в специально оборудованную комнату личного досмотра. Некоторые люди возмущались, но большинство не возражало, понимая сложность обстановки в городе.
Когда госпожа Кэтрин подъехала на своем фургоне к воротам, ее, конечно, тут же остановил патруль. Знаменитая дрессировщица была возмущена, гневно сверкая глазами, размахивала своим хлыстом.
- Вы не имеете права! - кричала она, когда полицейские обыскивали ее машину. Рабочим пришлось выгрузить клетки, приготовленные для Леонара и Биби, но осмотр произошел очень быстро, после чего клетки снова были загружены в фургон, и машину пропустили.
С самого утра на территорию зоопарка хлынула толпа людей. Такого, можно сказать, аншлага, здесь не было давно. Звери с удивлением наблюдали, как дорожки, скамейки, лужайки наполняются посетителями. Как ни странно, не смотря на распространившиеся слухи о беглых преступниках, люди толпами шли в зоопарк. Любопытство пересиливало страх. Ведь все события, как никак, развивались теперь вокруг зоопарка. Именно здесь произошло загадочное убийство какого-то бродяги, именно здесь арестовали убийцу и его сообщницу. А, как известно, убийцы любят возвращаться на место преступления. Поэтому посетители зоопарка пристально вглядывались друг в друга, надеясь разгадать под маской респектабельного джентльмена страшного маньяка. Они подозрительно косились на каждую красивую и стройную леди, предполагая, что она и есть сообщница этого маньяка. Людям очень хотелось распознать преступников, сообщить о них полиции и, таким образом, быстро прославиться а, может быть, даже получить вознаграждение.
- Что случилось? - с тревогой сказала Виктория, глядя бесконечный поток посетителей. - Все люди будто с цепи сорвались и бросились сюда!
- Наверное, сегодня выходной, им просто нечего делать, вот и пришли развлечься, - предположил Руфус.
- Думаю, дело не только в этом, - рассудительно заметил Леонар. - Скорее всего, в городе происходит что-то, о чем мы не знаем.
И тут на центральной аллее появился знакомый всем яркий фургон с изображениями разных животных на цирковой арене. Биби испуганно воскликнула.
- Ну вот! Все уже произошло! Мой приговор подписан. Это конец!
- Наберись мужества, Биби, - сказал Руфус. - Твоя жизнь не кончается. Цирк все же лучше, чем смерть от голода, отравы или от пули браконьера.