- Наверное, не стоит, - глухо отозвался Руфус, - но мне почему-то кажется, что это не сон... Мне кажется, это случилось со мной на самом деле...
- Что же с тобой случилось? Почему ты так переживаешь? - с тревогой продолжала расспрашивать Сандра.
Руфус прикрыл глаза и молчал. Стремительные картинки мелькали перед ним. Все, что он помнил, отзывалось в душе невыносимой болью.
- Если ты вспомнил первым, говори! Ведь должен кто-то начать! - взволнованно произнесла Анджела. - Леонар прав, никто тебя не осудит!
- Я совершил преступление! - пробормотал Руфус.
- Ты кого-то убил, Руфус? - вскрикнула Биби. - Никогда в жизни не поверю, что наш Руфус кого-то убил!
- Нет, но то, что сделал я, наверное, еще хуже... - Руфус упал на подстилку и спрятал голову в листья.
- Но ты не мог сделать ничего плохого, Руфус! - уговаривала его Сандра. - Может быть, это совсем и не преступление! Что же ты сделал, Руфус? Что тебя так мучает? Расскажи!
- Не могу! Мне так стыдно! - сказал Руфус.
- Не бойся, Руфус! Я, я тоже считаю, Сандра права, ты не мог сделать ничего плохого! Ты просто слишком требователен к себе! - уверенно произнесла Гира.
Леонар поднял голову, встряхнул гривой и, все еще продолжая видеть со стороны самого себя в далекой пустыне, с сочувствием посмотрел на шакала. Сейчас он думал, что этот шакал очень славный парень, тактичный, воспитанный. За все время их общения в зоопарке, не смотря на все провокации Гиры, он ни разу не сорвался, не позволил себе ни одной бестактности. И как долго я, одержимый ревностью, был несправедлив к нему! Наверное, у него тоже когда-то была любовь...
- Рассказывай, дружище, не бойся. Здесь никто не осудит тебя, - дружелюбно сказал Леонар.
- Попробуй рассказать, может быть, тебе станет легче? - сказала Тэсси.
Руфус лежал неподвижно, еще глубже зарыв голову в траву и листья, и долго молчал, не решаясь начать свою историю, потом взволнованно заговорил.
- Я уничтожил прекрасный цветущий парк. Такая нелепость, трагическая нелепость, - Руфус шумно вздохнул. - Я, я допустил оплошность, и все охватил огонь. Деревья падали на землю и словно стонали от боли! Звери бежали, крича от страха! И все потому, что я случайно обронил горящую спичку! Каждую ночь я видел это во сне, иногда мне снилось, что и я бегу от пожара вместе с другими. Потом на этом месте построили фабрику, но она все равно сгорела! Фабрика загорелась не из-за меня, но я все равно считал себя виноватым. Ну, она ведь была на том же месте... Я не помню, что было дальше, только этот страшный пожар... А деревья так и не выросли, и звери не вернулись обратно...
- Не вини себя, Руфус, - ласково сказала Сандра. - С тех пор ты посадил столько растений, спас стольких животных! Кажется, я тоже начинаю вспоминать...
- Спасибо, Сандра, - прошептал Руфус.
- И я начинаю вспоминать что-то такое, от чего темнеет в глазах, - взволнованно прошептала Гира.
- Да! - вдруг закричала Сандра! - Я вспомнила! Вспомнила все! Это было... - она посмотрела на Мартина, и голос ее оборвался.
- Ты правильно поняла меня, Сандра, - сказал Мартин. - Не надо больше ничего говорить. Пусть то, что вы вспомнили, останется в душе каждого. Ведь это только начало воспоминаний о вашем прошлом. Но скажите мне честно, вы хотели бы вернуться в ту жизнь, которая была у вас прежде? Вы еще не перестали мечтать о побеге из клеток?
Звери растерянно глядели на Мартина, друг на друга.
- Знаешь, Мартин, - неуверенно сказала Гира, - я всегда хотела бежать отсюда. Но теперь у меня появились сомнения.
- Тебя пугает будущее?
- Нет, не в этом дело... Просто я стала думать, если, например, убегу я, что станет с другими?
- Вот если бы мы все вместе оказались на свободе, одной стаей, то нам ничего бы не было страшно! - воскликнула Виктория.
- Но как могут в одной стае жить львы, мартышка, волк и кенгуру? - продолжал выпытывать Мартин.
- Мы - не просто стая, мы стали одной семьей, - уверенно ответила Тэсси. - Ты же сам нас этому научил!
- Ну что же, - сказал Мартин, - пожалуй, у меня больше нет вопросов.
Он снова взял трубку, тщательно вытащил из нее остатки табака, продул, повертел в руках, но не стал убирать, а легонько дунул в нее. И трубка вдруг заиграла, раздалась прекрасная мелодия. Она звучала все громче, громче, разносилась по всему зоопарку и, казалось, улетала в самое небо. Мартин стал открывать клетки, позвякивая ключами в такт музыке. Железные двери распахнулись.
- Идите. Вы свободны, - сказал Мартин.
Звери в нерешительности остановились перед внезапно открывшимся перед ними выходом в свободный мир
- А как мы выйдем отсюда? - удивленно спросила Гира. - Нас схватят, приведут обратно.
- Нас застрелят на улице! - вскрикнула Анджела.
- И куда нам идти? Кому мы нужны в этом городе? - задумчиво произнес Руфус.
- Но ведь каждый из вас хотел оказаться на свободе! Идите. Это ваш единственный шанс! Может быть, последний шанс! - сказал Мартин.