Туман к ночи стал еще плотнее. Полицейские вместе с Дэйвом обшаривали зоопарк. К ним присоединились двое проводников со служебными овчарками. Собаки вели себя странно. Когда их подвели к клеткам, они ни в какую не захотели брать след, стали тоскливо подвывать и поджимать хвосты. Проводники тянули их за поводки, но собаки припадали на лапы и ложились на землю. Никто не мог объяснить причину такого странного их поведения. Не смотря ни на что, поисковый отряд все еще надеялся в каких-нибудь потайных уголках найти таинственно исчезнувших животных. Ну, а уж если никакого результата не будет, доложить обо всем начальству.
- Надо срочно допросить служителя, - произнес Дэйв вслух.
- Искали, да что-то нигде его не видно, - отозвался полицейский.
- А в сторожке? - поинтересовался Дэйв.
- Там только старик, глухой, как пень, - усмехнулся напарник. - Служителя нет.
- Видно, опять напился, не смотря на мои предупреждения, - возмутился Дэйв. - Сбежал, и спит в каком-нибудь подвале!
Они медленно продвигались по зоопарку, с трудом ориентируясь в темноте и тумане. Правда, Дэйву было легче, чем полицейским, он очень хорошо знал свою территорию, и мог с завязанными глазами пройти от одного конца до другого, ни разу не оступившись, не зацепив ни единого кустика. Он шел впереди, следом за ним полицейские светили фонарями. Проводники, с трудом уговорив своих собак подняться и сдвинуться с места, занимались поиском отдельно. Они осмотрели уже большую часть зверинца, и тоже без всяких результатов.
- Похоже, зверей тут нет, - проворчал полицейский.
- Но как они могли проскользнуть мимо ворот? У нас везде охрана? - с сомнением ответил его напарник.
- У вас тут что, особые звери - невидимки? - обратился к Дэйву первый полицейский.
- Звери, как звери! Ума не приложу, как они просочились отсюда! - развел руками Дэйв. - Если только улетели по воздуху, или прокопали подземный ход.
- Улететь могла сова, - убедительно произнес полицейский. - Волки и львы, по-моему, еще не научились летать.
- Вы верно заметили, - сказал Дэйв. - Но я ведь только пошутил.
- Не подходящее время для шуток!
Неожиданно где-то поблизости раздался собачий лай. Все бросились на этот звук, и вскоре оказались рядом с площадкой, где днем катают детей на пони. На площадке происходила непонятная суета.
- Вроде, кого-то нашли, - в облегчением вздохнул старший коп
Они подошли ближе. Через минуту Дэйв увидел служителя, он лежал у столба, вокруг которого ходила на привязи пони. Коп присел и посветил прямо на него. Теперь было отчетливо видно все. Пьяница лежал на спине с затянутой на шее веревкой, и явно не спал, в том самом обычном смысле, который имел в виду Дэйв. Труп пьяницы был довольно прочно привязан к столбу, веревка обвивалась вокруг его шеи несколько раз. Голова его была вздернута вверх, но лица почему-то видно не было. Дейв пригляделся и обнаружил, что на физиономию пьяницы пони наложила большую, жирную кучу. В ней сонно шевелились навозные мухи. При виде этой отвратительной картины полицейские брезгливо поморщились.
- Похоже, допросить его не удастся, - скривился полицейский.
- Отчего ж, можно попробовать, - усмехнулся напарник.
Дэйв отвернулся и закурил. И увидел силуэт пони, которая неподалеку мирно щипала травку.
Глава 17. Страшные причуды памяти