– "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим курсом через Нейтральную Зону, капитан, – спокойно доложила Ухура. – Он может появиться в зоне видимости наших датчиков в любой момент.
– Спасибо, Ухура, – также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая смотреть на экран. – Готовы, мистер Спок?
– Готов, капитан.
– А вы, мистер Скотт?
– Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если мы потеряем все основные источники энергии, они позволят нам сохранить первоначальный импульс.
– А связь с Зондом?
– Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
– Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".
Внезапно Он встретил на своем пути объект, о существовании которого и не подозревал. Он не был найден среди сотен миллиардов естественных объектов, занесенных в память Странника.
На принятие решения потребовалась одна миллионная доля секунды и около триллиона счетных действий. Странник решил скорректировать курс и обойти незнакомый объект.
– Капитан! – раздался голос Ухуры. – "Шенандоа" сообщает, что Зонд изменил свой курс. Его новая траектория лежит в одной десятой парсека к галактическому северу.
– Чертова игрушка!.. – выругался Кирк. – По-моему, он нас увидел. Да, его сенсоры показали нам свою чувствительность. Мистер Зулу! Курс прямо на объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
– Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле зрения наших сенсоров. Как вы сказали, Ухура, его путь лежит в одной десятой парсека к северу?
– Верно, мистер Зулу, – подтвердила Ухура.
– Сенсоры уловили излучение объекта, – доложил Спок. – Но он сам пока вне досягаемости.
– Наверное, хочет сбить нас с толку, – предположил Маккой.
На экране появилась фантастическая по своей красоте картина: вход в искривление времени-пространства, войдя в которое, "Энтерпрайз" должен развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.
Странник заметил, что неизвестный объект медленно проплыл в космосе и оказался у него в хвосте. Для его кристаллического сенсора не составляло сейчас большого труда определить природу объекта. Странник отдал необходимые команды, и из его чрева на длинном манипуляторе выплыл сенсор.
"Козявки", – определил он. Объект оказался еще одним, на котором хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
"Уничтожь их", – советовала одна часть бортового компьютера Странника. "Не стоит", – противилась другая, более сильная и разумная.
Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто заставил замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто заполонил голубую, и в сотнях тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом космической тьмы. "Между ними нет ничего общего", – промелькнуло у Странника в электронном мозге.
"Однако запомни их местоположение, – посоветовала третья, самая развитая часть бортового компьютера. – Вернись и выясни, есть ли все-таки связь между ними, двумя планетами и теми, кто атаковал и хотел разрушить тебя."
Вновь были произведены триллионы вычислений, и вновь изменился курс.
– Объект в зоне видимости наших сенсоров! – громко объявил Спок. – Но он опять сменил курс!
– Тоже мне, баловник нашелся, – пробурчал Кирк. – Мистер Зулу!..
– Знаю, капитан. Выправляю курс.
Он вернулся. Изменил курс и вернулся. Огромный чувствительный кристаллический датчик-сенсор занялся сбором информации об объекте и обитателях сине-зеленой планеты. Есть ли между ними связь? Повинны ли эти примитивные существа в опустошении планеты?
"Нет", – ответила одна часть мозга. "Нет, – вторила ей другая. – Не прекращай наблюдения и во время движения к голубой планете. Если возникнут вопросы, можно будет вернуться. А сейчас – в путь."
Манипулятор был уже готов вернуть сенсор в чрево Странника, уже энергетическая установка приготовилась к дальней дороге, когда внезапно с объекта послышалось то, что Странник хотел услышать давно. Истинный Язык!
Невзрачные "козявки", из-за которых важный и занятой Странник потерял несколько драгоценных секунд, вдруг заговорили на Истинном Языке!
– Капитан, объект...
– Снова изменил свой курс, – с недовольной гримасой Кирк закончил мысль Спока.
Последнее изменение курса Зонда приблизит его до каких-то сотен астрономических единиц к системе Темариус и не оставит "Энтерпрайзу" шансов воспользоваться для погони искривлением пространства-времени. В данном случае искривление будет просто бесполезным.
– Капитан, объект почти прекратил излучение, – добавил Спок.
Мостик погрузился в абсолютную тишину.
– Остановить корабль! – скомандовал Кирк.
– Есть, сэр! – отозвался Зулу.
– Мистер Спок! Сбавить мощность нашего излучения наполовину!
– Есть, капитан!
Сейчас опасность заключалась в том, что непонятные маневры Зонда и его неожиданный "крик" после затишья могут вывести из строя даже сверх-защищенные энергетические батареи Скотта.
– Ухура, попытайтесь связаться с "Галтизом".
– Не отвечает, сэр.
– Они все еще здесь, Спок?
– Да, неподалеку, капитан. Они слышат все наши запросы.
– Но не отвечают, – удрученно покачал головой Кирк. – Ухура, не прекращайте попыток связаться с ними.
Даже если этот Тиам ослеплен ненавистью или ведет какую-то свою игру, то Хиран, который информирован не меньше центуриона, в данной ситуации должен найти в себе мужество прижать его к стенке.
Все на мостике затаили дыхание. В гробовой тишине было слышно стрекотание приборов.
– Объект, кажется, ожил! Датчики уловили слабый вид энергии! доложил Спок.
– Уменьшить мощность нашего излучения еще на пятьдесят процентов! приказал Кирк.
– Сделано, капитан!
– Он все еще излучает?
– Да, капитан, на очень слабом уровне.
– Уменьшить наше излучение до пяти процентов от первоначального уровня!
– Есть, сэр!
– Боюсь, что его "шепот" так же опасен для нас, как и его "крик", тихо произнес капитан. – Черт... Если бы знать, о чем он там "шепчет"...
Мистер Спок, похож ли сейчас его голос на нашу запись?
– Пока неизвестно, капитан. Компьютеру дана команда проанализировать все входящие сигналы и сравнить их с уже имеющимися записями, но пока не найдено никаких соответствий.
– Может, при "шепоте" и "крике" Зонд использует разные "языки"? предположил Маккой. – В этом столько же смысла, сколько во всем, что делает эта штука.
– Включить громкоговорители! – распорядился Кирк. – Только не на полную мощность!
Звуки, заполнившие мостик и помещение, в котором собрались музыканты, казались капитану лишь бессмысленной какофонией, как и раньше. "Какие "рисунки" в этом хаосе звуков умудрилась разобрать Яндра?" – недоумевал он.
– Если у кого-нибудь возникнут какие-то мысли, то... – начал Кирк, но был прерван Ухурой.
– Капитан, "Галтиз" отвечает!
– Сигнал на экран, пожалуйста!
– Не нам, капитан, – поправилась Ухура. – "Галтиз" отвечает Зонду!
Глава 16
Первой мыслью Тиама, узнавшего, что объект изменил курс и движется сейчас прямо к системе Темариус, было увести "Галтиз" на расстояние не менее полпарсека. Однако этот обструкционист Хиран непростительно медлил.
Объект остановился и, казалось, замер в ожидании, но "Галтиз" все еще не думал покидать систему Темариус, теряя при этом драгоценное время.