Но с кашлем вышла полная досада. В книгах никто, положительно никто в сложные моменты не кашлял. Поэтому Шарлотта не готовилась тихо кашлять, она и думать про это забыла!
Карина деликатно похлопала подругу по спине, а Юлианна сделала огромные и страшные глаза. Впрочем, светлые пятна впереди погасли, и в коридоре стало почти совсем темно. Только одна из дверей оказалась приоткрытой, и в проем было видно окно. Снаружи в него приветливо заглядывал фонарь, и в его свете девочки поняли, что перед ними класс травоведения.
Поскольку травоведению в колдовском деле придается немалое значение, класс был очень хорошо обставлен. Тут были и столики, и котлы, и маленькие аккуратные спиртовки, и еще очень много чего. Госпожа Тимьян держала тут горшки и ящики с наименее опасными травами вроде душицы, лаванды или розмарина. Пахло в классе сразу множеством растений, отчего в носах подружек засвербело. Тут уж Шарлотта могла бы и погордиться своим умением беззвучно чихать, если бы не возможная погоня. Не задумываясь, почему класс не заперт, все трое скользнули внутрь и притворили за собою дверь.
Девочки притаились в уголке между дверью и большим рукомойником. Тут на стене как раз висело несколько лабораторных накидок с длинными завязками у горла и большими карманами. В темноте казалось, что это стоят старшеклассницы. По счастью, это девочкам лишь почудилось! Они сжались в комочки, стараясь укрыться накидками. И вовремя!
Мимо класса кто-то очень осторожно прошел, судя по шагам — не один человек.
— Шшш! — сказал кто-то из этих людей.
А другой ответил:
— Шшш!
— Сама «шшш», Эсми! — прошипел третий голос, уже куда как громче.
Юлианна зажала рот рукой. Ей было смешно. Шарлотта с Кариной ее веселья не поддерживали.
— Мы хотя бы все разведали и теперь можем уходить, — прошептала Эсми. — Давайте тем же путем, что и пришли.
И, о ужас, вошла в класс.
Шарлотта поняла, что ей немного не хватает места за накидками. Ее наверняка будет видно! Свет от фонаря падал как раз на ее ноги в коричневых башмаках и полосатых чулках!
Она попыталась придвинуться к подружкам, но те со страху принялись брыкаться. Юлианна даже что-то пискнула!
— Кто здесь? — шепотом прокричала Эсми.
Если вы не знали, что шепотом можно кричать, то немедленно попробуйте, это очень интересно звучит.
Шарлотта уже вобрала в легкие воздух, чтобы признаться, что «здесь» она, и тем самым выручить подруг… но Эсми посмотрела сквозь нее и шумно выдохнула.
— Да это просто накидки, — сказала одна из ее подружек.
Шарлотта не поняла, кто именно, но скорее всего то была вернейшая подпевала Эсмиральды Леона Кобб. Только у нее был такой тихий, сладкий, замирающий на концах фраз голосок.
— А писк? Ты слышала писк? — глядя прямо на Шарлотту, спросила Эсми.
— Мыши, видимо. Там где-то в углу как раз сушился горошек. Вчера весь урок потрескивал! Видно, мыши тоже им интересуются.
— Тоже? — возмущенно повернулась к Леоне Эсми.
— Ага, вот в точности как ты, Эсмиральдочка, — тоном подлизы сказала другая подружка Эсми.
Эту Шарлотта не узнала.
— Ладно, барышни, уходим. Мы разведали обстановку, делать тут больше нечего. Вернемся, когда будет не так людно.
Людно? Шарлотта стояла замерев, но при этих словах у нее начали дрожать ноги. Неужели весь класс вышел на охоту за зонтиком?!
Эсми и ее две подруги по очереди выбрались в окно и притворили его за собой. В свете фонаря еще некоторое время колыхалась занавеска. Потом Шарлотта без сил опустилась на пол.
— Ничего себе фокус, — возбужденно зашептала Юлианна. — Каким заклинанием ты пользовалась?
— Фффух, — сказала тихонечко Карина. — Я так испугалась, что теперь ужасно хочу есть. И пить. Идемте тем же путем, что и Эсми?
— Да брось, — сказала Юлианна. — Неужели тебе не интересно остаться здесь и посмотреть, что будет дальше?