Девушка вздохнув закатила глаза, но кивнула.
– Вот и славно – улыбнулся Томас и обратился к таможеннику – надеюсь вы после подвезёте нас к лифту, идти уж больно далеко.
Тот сочувственно посмотрел на секретаршу и смерил толстяка взглядом.
– Всенепременно, доставим вас прямо к дверям.
***
– И вот мы подходим к жемчужине нашей коллекции, горсианским медузам. – Экскурсовод заливался соловьём пытаясь произвести впечатление на важных гостей. Томас Солавсен подобострастно пригнувшись и постоянно улыбаясь шёл по другую сторону учредителя, стараясь вставить свои пять копеек у каждого экспоната.
Огромное стекло вольера, было занавешено красным атласом, ради торжественного мига презентации. Томас схватил учредителя за локоть и заглядывая в глаза, тихо произнёс:
– Сейчас будет сюрприз, вы такого зрелища никогда не видели!
Учредитель стряхнул с себя липкие пальцы, но снисходительно улыбаясь, кивнул головой.
Толстяк стал пятится назад, пока не упёрся в стену, и дождавшись пока члены комиссии смолкнут и заинтересованно сосредоточатся на занавеси, со всей дури потянул специальный канат. Атлас струясь плавно осел на пол. Томас улыбнулся, предвосхищая восторженную реакцию, но её не последовало. Выражение на лицах дорогих гостей сделалось озадаченным, а учредитель сощурившись подошёл чуть ближе. Толстяк понял, что что-то пошло не так и отлепившись от стены встал напротив стеклянной витрины вольера.
– Но как?..
Посреди зелёной мутной воды, на корявых корнях дерева, оплетающих камни, сидели пять осминоготюленей и грустно смотрели своими огромными глазами на зрителей.
– Мариночка, где медузы? – только и смог выдавить куратор. Девушка материализовалась сбоку, что-то потыкала в экране монитора и недоумённо посмотрела на начальника.
– А они все здесь – тихо произнесла она. – Вот… точечки…
***
Валерий Иванович Лухарин глотнул самогонки, настоянной на местной водоросли. Фиолетовая жидкость обожгла горло, но попав в желудок разлилась приятным теплом. Он крякнул от удовольствия и потянулся за бутербродом с колбасой, когда оглушительно запищал интерком. Рука дрогнула от неожиданности, и закуска полетела на пыльный ковролин.
– Чёрт! Кто там опять!? – рявкнул он и с силой вдавил кнопку вызова. – Слушаю!
– Эм… Валерий Иванович, это курато…
– Я вас узнал!
– …эээ.. я просто хотел спросить, что происходит? – тихо и как-то обречённо промямлил Томас Солавсен.
– Тюлени?
– ну да… как? То есть почему?
– Всё очень просто, вы знакомы с моими отчётами?
– Нет, я просто выполнял поручение руководства и не вдавался в подробности.
– Очень зря. Подозреваю что вообще мало кто вдавался, от меня никто не ждёт научных прорывов. Даже родной институт сослал меня в эту глушь, словно забыл о моём существовании. Никаких корректив, заданий. Скорей всего пихают в долгий ящик мои наблюдения, даже не открывая. Спасибо хоть провиант отправляют… пока.
Куратор издал странный звук, похожий на зубной скрежет.
– И всё же, что случилось, объясните.
– Метаморфоза. – пожал плечами Валерий Иванович – как гусеница превращается в бабочку, так и здесь. На этой планете нет хищников, да и других многоклеточных сложных живых организмов кроме медуз, тюленей и деревьев. Старик Дарвин удавился бы на месте, как, кто и от кого произошёл не понятно, но ясно одно, это замкнутый цикл жизнедеятельности одного существа. Живёт себе медуза, но в один прекрасный момент окукливается и превращается в тюленя, а по достижении определённого возраста, начинает деревенеть отращивает корни, которые опускаются вглубь океана. Проходит время и от этих корней, отпочковывается медуза. Всё! Цикл замкнулся!
– Но это же сенсация! Вы понимаете степень своего открытия? – голос куратора теплел с каждым словом.
– Ну сенсацией я бы это не назвал – Валерий Иванович поморщился – но открытие впрямь удивительное.
– Слушайте, а давайте я вас приглашу к нам в зоологический центр? Мы устроим торжественное мероприятие, банкет. Пригласим видных деятелей от науки, и вы расскажите о своих наблюдениях. Ваше имя войдёт в историю! – Томас зафонтанировал идеями, – понимаете, я очень оконфузился с вашими тюленями, и что уж скрывать, мне непременно надо реабилитироваться в глазах руководства.
– Нет простите, – учёный резко встал и решительно направился к окну, – мне это не нужно, от банкетов в моей жизни одни неприятности.
– Но…
– И не уговаривайте! У вас теперь шесть метаморфов, вот и изучайте, приглашайте учёных. А мне хорошо здесь.