Он опасливо шагнул в проем и осмотрел его края.
- Гладкие, - сказал он. - Похоже, искусственного происхождения. Будто специально создано: вертикальные стены и горизонтальный пол.
- Думаешь, предыдущая миссия постаралась?
- Нас об этом почему-то не информировали. - Направив луч фонаря вперед, Артур шагнул в пещеру.
- Погоди! - крикнул сзади Евгений, хотя можно было и не кричать, так как связь они держали по радио. - Там может быть опасно. Там совершенно определенно опасно, потому что твой…
- Знаю, - перебил Артур, замедляя ход, но не останавливаясь. - Потому что мой отец, возможно…
- Думаю, нам надо вернуться. - Евгений стоял у входа в пещеру.
- Нужно доложить командору и дождаться его инструкций.
- Да я только чуть подальше пройду. - Артур напряженно вглядывался в глубь прохода. - Может, найду что-нибудь, о чем действительно стоит рапортовать.
- Нет! - раздался другой голос.
Артур вздрогнул. Он всегда ощущал некоторую странность, оттого что обычный разговор с помощью радио можно слышать на огромных расстояниях.
- Нет, - повторил голос командора Драммонда. - Мы предполагаем, что там опасно. Возвращайтесь на модуль.
- Так точно, - быстро, словно рефлекторно, откликнулся Евгений.
Артур остановился и повернул на выход из туннеля. Но он ничего командору не ответил. Евгений протопал несколько шагов, потом с любопытством обернулся к американцу.
Артур почувствовал, что разрывается между долгом перед командором и долгом по отношению к отцу.
- Извини, Женя, - сказал он по-русски, чуть помедлив. - Я должен посмотреть, куда ведет этот туннель.
Он резко развернулся и зашагал в глубину пещеры. Через пару секунд он оглянулся и увидел, что Евгений пожимает плечом - это ясно читалось даже через скафандр. Затем Евгений пошел за Артуром в пещеру.
- Дэвидсон, ответьте! - донесся голос командора. Артур проигнорировал вызов.
- Дэвидсон, Жуков, ответьте! - настаивал Драммонд. Евгений уловил мысль, похлопал Артура по плечу, и оба товарища устремились вперед.
Метров через двадцать туннель пошел под уклон. Артур оглянулся и не увидел точек звездного света через входной проем. Они шли все дальше в тишине, нарушаемой только голосом командора, повторяющего вызов. По мере продвижения все больше и больше камня преграждало путь сигналам между астронавтами и посадочным модулем, и радиоголос Драммонда все больше потрескивал, все меньше доносился из динамиков и в конце концов совсем стих.
- Тебе не надо было идти, - сказал Артур, как только понял, что командор вне зоны доступа радиоволн.
- Но я очень хотел пойти, дружище, - радостно улыбнулся Евгений. - Ты тут не единственный искатель приключений.
- Большое спасибо, - сказал Артур по-русски. - Я действительно рад, что ты со мной. Но мы нарушили приказ.
- Есть такая русская поговорка: генералы делают вид, что отдают приказы, а мы делаем вид, что их выполняем.
Минут через пятнадцать коридор снова стал горизонтальным, а еще минут через пять Евгений и Артур выбрались в большой круглый зал. Они осмотрели огромное помещение, освещая его яркими лучами нашлемных фонарей. По прикидкам Артура, зал составлял метров сорок в диаметре. Стена, беловато-серая, на уровне пары метров от пола переходила в темную полусферу. И стена, и купол были гладкими и матовыми. В центре комнаты стоял постамент высотой метра полтора.
Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.
- Эта штуковина искусственного происхождения, - взволнованно произнес Евгений. - Интересно, чьих рук это дело?
- Ну, он точно не американец, - прошептал Артур.
Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», - неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:
- Это будто забытый артефакт античной цивилизации.
- Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет. - Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: - Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!..
- Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:
- Извини, я… как это… расслабился на минутку. - Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: - Может, нам стоило выполнить приказ командора?
- Да, возможно, - отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.
Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.
- Я раньше никогда не видел подобных текстов, - удивился Евгений.
- Я тоже. - Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его. - Это не земная письменность. Я уверен. - Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению. - Знаешь, что это значит. Это место - не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.
- Почему не может?
Артур помолчал и задумчиво произнес:
- Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен. - Он снова помолчал, глядя на символы. - Это точно инопланетное.
Евгений кивнул.
Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.
- Восхитительно! - сказал он. - Даже если 8ЕТ1 никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.
Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.
- Не возражаешь? - спросил Артур.
Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:
- Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.
- Боже! - Артур уставился вверх. Звезды сияли ярко, но синим светом. - Странно, - произнес он неуверенно. - Может, инопланетяне видят белый свет звезд как синий?
Евгений покачал головой:
- Заблуждение Эль Греко.
- Ты о чем?
- Эль Греко был испанским художником, он рисовал людей очень высокими и тонкими. Говорили, что, возможно, он так видит людей - именно высокими и тонкими. Но это ерунда, ведь при взгляде на собственный рисунок он бы увидел изображения людей еще более вытянутыми.
- Может, инопланетяне видят и белый, и синий цвета как один синий?
Артур выключил фонарь и залюбовался синезвездным небом. Евгений тоже погасил свет, и иллюзия стала совершенной - ночное небо сквозь синие очки.
- Странный планетарий, - протянул Евгений.
- И бессмысленный, - сказал Артур. - Планетарий на Луне. Это все равно что устроить зоопарк в джунглях или бассейн под водой. Какова его цель?
Евгений усмехнулся.
Артур внимательно всмотрелся в эрзац-небо:
- Погоди-ка. Тут что-то не так. Я не узнаю небосвод.
- Верно, - откликнулся Евгений. - Может, так он выглядит с их родной планеты?
- Возможно.
Вдруг Евгений ахнул и воскликнул: