- А вдруг кнопку надо удерживать?
Артур вдавил кнопку. Она загорелась ровным немигающим светом.
- Теперь толкай.
- Отлично, так получается, - откликнулся Артур, удерживая пальцем кнопку и толкая ползунок другой рукой.
Он вдруг отпустил все кнопки и ухватился за пульт обеими руками, чтобы не упасть. На мгновение показалось, что сам планетарий беспорядочно скачет во всех направлениях одновременно. Потом рядом упал Евгений. Артур почувствовал головокружение, дезориентацию и приступ тошноты, но секунду спустя все прекратилось.
- Что случилось? - спросил Евгений, поднимаясь на ноги. Артур посмотрел вверх на купол. Звезды сместились в более позднее время лунного дня, и диск Земли выглядел иначе.
- Я думаю… - прошептал Евгений. - Мне определенно кажется, что теперь нам пора возвращаться…
- Ага, - Артур оглянулся на вход, будто лишь для того, чтобы удостовериться в его наличии. - Хорошо, - он включил нашлемный фонарь и первым пошел к выходу, сознательно двигаясь размеренным шагом, чтобы не обнаружить свою внутреннюю панику.
Евгений поравнялся с другом, обогнал его, а потом повернул назад:
- Ты как?
- Да все нормально, - Артур замедлил шаг, соразмеряясь с темпом Евгения. - Ты же не думаешь, что мы могли прямо сейчас попасть в будущее? Или как?
- Нет… - В тоне Евгения звучала некоторая неуверенность. Артур попытался скрыть свою растерянность.
- Если там, снаружи, нашего мобиля нет, - сказал он легко, - мы можем вернуться в планетарий и шагнуть вперед. - Когда-нибудь здесь будет Лунная колония.
- Надеюсь, мобиль там все-таки есть, - тихо, будто самому себе, сказал Евгений.
Остальную часть пути они прошли в молчании.
Около четверти часа спустя Артур увидел впереди не обычную черноту коридора, а пятно, усеянное россыпью белых сияющих звезд. Бросившись в проход, он обнаружил машину и облегченно вздохнул. Потом вдруг у него перехватило дыхание: перед ним стоял только один луномобиль.
- Не наш, - заключил Евгений, подошедший поближе, чтобы повнимательнее осмотреть его. - Это старый.
Безумным взглядом Артур обшарил горизонт. Углядев вдалеке вспышки красного сигнального маячка посадочного модуля, он почувствовал облегчение и в то же время необъяснимое разочарование.
- Ладно, модуль все еще здесь, - сказал он. - Интересно, почему они отозвали мобиль?
- Где вас носило, черти окаянные? - заорал в наушниках командор Драммонд.
Артур напрягся.
- Изучали пещеру, сэр, - отрапортовал Евгений.
- Что? Восемнадцать чертовых часов?!
Артур и Евгений воззрились друг на друга. Скептическая часть мозга Артура предположила, что на родной планете устроителей планетария день длится семнадцать или восемнадцать земных часов.
- Жуков, Дэвидсон! Вы меня слышите? - раздался осторожный голос командора Драммонда секунд через десять всеобщего молчания.
- Да, - сказал Артур отсутствующе; все его мысли были заняты планетарием.
- Так какого черта вы игнорировали мои приказы? - прокричал Драммонд.
- Какие приказы, сэр? - спросил Евгений.
- Мы уже считали вас погибшими! - продолжал греметь Драм-монд. - Мы отозвали луномобиль, думали, вы лежите внутри мертвые. Проклятье! Мы тут из-за вас с ума посходили!
- Извините, сэр, - сказал Евгений, однако его широкая улыбка ни в коем случае не выражала сожаления.
- Извините?! - Драммонд задохнулся от возмущения, его хрип громко звучал в наушнике Артура. - Что у вас с кислородом?
- Нормально, сэр, - ответил Евгений.
- А у вас, Дэвидсон?
Артур взглянул на стрелку индикатора кислородного баллона:
- Осталось около двенадцати часов.
- Это невозможно!
- Извините, - сказал Артур. Артур услышал новый хриплый вздох.
- Не понимаю, что у вас там происходит, - устало произнес Драммонд, - но оставайтесь на месте. Я посылаю луномобиль к вам на полной скорости.
- Нет никакой срочности, - улыбнулся Евгений, - мы будем рады подождать такси.
- Есть срочность, причем чрезвычайная, - злобным голосом сообщил Драммонд. - Часа через четыре Новоаравийская миссия прилунится неподалеку от вас. И эти «миссионеры» могут быть вооружены!
- Вооружены? - переспросил Артур. Как странно слышать это слово здесь. Луна должна быть свободна от подобного идиотизма. Это просто святотатство. «Не верю, просто не могу поверить», - подумал он.
- Центр управления был очень любезен и предупредил меня об этом несколько часов назад, - голос Драммонда буквально сочился сарказмом. - Нам приказали вернуться на орбитальную станцию, пока в Центре рассматривают все возможные альтернативы.
- Какие альтернативы? - удивился Артур.
- А это вам знать необязательно, - Драммонд помолчал. - Возможно, они отслеживают нашу частоту. Итак, сидите на месте, причем тихо. У меня еще есть работа. Конец связи.
Артур вскипел от злости. Он догадался, что это за альтернативы.
На орбитальной станции был пульт управления, к которому имел доступ только Драммонд. Артур никогда об этом не думал, но сейчас сообразил и с уверенностью полагал, что это система вооружения. «Идиоты! Защитнички свободы на Луне! Так и слышу эти слова!»
Артур оглянулся на вход в пещеру.
- Выглядит так заманчиво… - сказал он тихо, будто от громкости сказанного зависело, услышит их разговор с Евгением кто-то еще или нет.
- Я думал, ты веришь в будущее, - так же тихо ответил Евгений, но уже по-русски.
- Верю, - Артур тоже перешел на русский, - но не в ближайшее будущее.
Внезапно он принял решение:
- Я возвращаюсь.
- А я не удивлен, - кивнул Евгений. - Если бы у меня не было жены и сына, то, может быть…
- Что там у вас происходит? - ворвался голос командора в наушник Артура. - И, черт побери, говорите по-английски!
- Я возвращаюсь в пещеру, - доложил Артур, - чтобы… обследовать немного больше…
- Нет! Приказываю оставаться на месте.
- Извините…
- Что?!
- Я должен пойти.
- Жуков! - заревел Драммонд. - Остановите его! Это приказ!
- Да, сэр, - с готовностью отозвался Евгений, жестами показывая другу: «иди, иди». - Я остановлю его!
Напарник улыбнулся, помахал на прощанье рукой и направился в пещеру. Пока Артур шел, он слышал звуки борьбы вперемежку с комментариями Евгения. Снова Артур улыбнулся, ему пришлось бы выложиться по полной программе, ведь его русский друг был и выше, и сильнее.
- Убери от меня свои руки, - беспомощно сказал Артур, входя в пещеру.
Через несколько секунд он услышал слова Евгения:
- Он вырвался, командор! Мне последовать за ним? Немного помолчав, Драммонд подчинился обстоятельствам:
- Нет. Я не могу позволить себе потерять вас обоих. Оставайтесь на месте.
Артур уже подбирался к порогу радиоприема, когда услышал тихий шепот Евгения:
- Артур, друг мой, удачи тебе!
- До свидания, Женя, - благодарно ответил он.