Теперь же настало время Форманису начать свой жуткий марш. В его распоряжение были отданы все бессмертный Уры вместе с могами, Улика, Кима и Ал’тимера. Ну и, конечно же, те 183 бессмертных, которые обитали на болотах и уже принадлежали ему. Бэйн поручил ему начать нашествие на запад. Пока всё воинство из указанных некрополисов стягивалось к нему, сам зоралист собрал н’октусских менгов, тесаром и зер, а после двинулся по тем землям, что лежали восточнее Лордиалеха. Остальные 358 208 несущих смерть последуют за ним: 251 633 из Ал'тимера, 47 578 из Уры, 32 139 из Улика и 26 858 из Кима. Бэйн же и его вестники смерти двинулись на юг, в Шурайский лес. Да, пришло время Шо’каалу собирать всех, кто трепетно ожидают его возвращения. Ну и, конечно же, в планах у великого присоединить к себе и призраков Заветной поляны, со слов самого Бэйна, «даровать им, наконец, воплощение». Что ж, вот и подтверждение тому, что Бэйн и Шо’каал – это одна личность. Вот почему пророчества некромантов и шурайев так сильно похожи.
Пока зордалоды шли ещё по заболоченной местности, приближаясь к Шурайскому лесу, который сквозь марево Форманиса вырастал на горизонте, Бэйн принялся наставлять их: «Магия также является достоянием великого. Йор, творец чудес и чудовищ, создал эфир для того, чтобы к его дару могли прикоснуться также и другие существа. Он разделил с ними свой дар. И многие народы пользовались им, пока не ушли в небытие. А ныне же мало осталось таких. Только лишь ленгерады удостоены такой чести, только высшие люди могут использовать эфир для творения волшбы. А потому даже этим они обязаны богам. То, что делают чародеи с даром великого, является величайшим проявлением неуважения к его дару. Магия разнообразна, и нет пределов для её использования. Широкий спектр возможностей, который предоставляет эта грань, поражает воображение. И только тот, кто умело пользуется свои разумом, кто не позволил, чтобы его мыслительные способности увяли, зациклились или же, наоборот, вышли за пределы здравомыслия, смогут раскрыть всю полноту этого мастерства и достигнуть в этом небывалых высот. Но в этом мире таковых осталась только лишь незначительная горстка. Дар великого Йора искажается, умаляется и растрачивается впустую. И в этом также читается грех. И за это их также должно настигнуть уничтожение»
Когда они оказались под сводами Шурайского леса, Бэйн принял материальный облик. Но только теперь не зловещего лича, а могущественного шурайя. Эти существа и так были высокими статными, но великий принял облик, ещё более внушающий трепет. Огромный человеко-волк, чья шерсть была подобно иглам дикобраза, с посохом в руке шагал меж деревьев. Зордалоды понимали, что таково обличие Шо’каала. Все шурайи, что обитают в этом лесу, а также в других городах, услышат его могучий зов, почувствуют его присутствие и обязательно явятся, чтобы получить желанную свободу. Для этого Бэйн воздействовал на этот мир своей незримой духовной силой, которая навострит внимание всех древних воителей. И, пока они вшестером продвигались по этой чащобе, чтобы добраться до Заветной поляны и собрать всех шурайев там, эта сила делала своё дело. Ученики великого проследили за тем, как она тянулась в разные части этой страны и касалась разумов могущественных шурайев. Каждый, абсолютно каждый в этот миг навострил всю свою сущность, оставил все свои дела, остановился и принялся вглядываться туда, откуда исходил этот зов. В числе таковых были шурайи племени Шу’валур, которое славится своей ловкостью и скрытностью. Шо’каал и некроманты проходили мимо этого поселения, оставив его западнее, однако, почуяв этот неслышный зов, это неотвратимое влечение, А́лтвас, управитель этого поселения, взял с собой двоих скрытней и стал выслеживать того, кто этот зов издавал. Они стремительно, но в то же самое время скрытно настигли огромного шурайя, несущего посох с черепом на конце, а также пятерых некромантов, и встрепенулись, ведь сейчас они стали свидетелями того, как к ним приходит великий шурай из древних сказаний. Сам Шо’каал остановился, глянул в их сторону, там, где они сидели в засаде, и проговорил: «Алтвас, Би́нош и Са́хил, время пришло. Я вернулся. Вернулся, чтобы повести вас за собой. Расскажите об этом в Шу’валуре. Пусть все шурайи облекутся в смелость и перестанут скрываться. Дни людей завершаются. И я устрою это. Пусть все придут ко мне на Заветную поляну, и там вы все получите моё тёмное благословение» На середине речей Бэйна Алтвас, Бинош и Сахил перестали скрываться в зарослях и выпрямились в полный рост, слушая воодушевляющие речи божества, которое всё-таки пришло за ними. Когда же слова были сказаны, все трое, ничуть немедля, опустились на четвереньки и столько же стремительно, как они сюда прибыли, умчались в Шу’валур. Сам Шо’каал наполнился великой силой, впитал её в себя, словно набрал полную грудь лёгких, а после выпустил её, так что она обратилась жутким не просто нечеловеческим, но даже нешурайский воем и разнеслась по всему лесу и дальше. Наверняка его слышали не только шурайи, которые жили средь людей, но и сами люди, так что их сердца встрепенулись, а души замерли от непередаваемого ужаса. Однако этого было достаточно, чтобы сюда пришли не только шу’валурцы, но и все остальные щетинистые обитатели этого мира.
Пока шестеро путников двигались к сердцу Шурайского леса, Бэйн снова заговорил с ними: «Всё древнее лучше нового. Вне всяких сомнений, что со временем различные ремёсла развиваются, на смену хорошему приходит лучшее, а потом и ещё более лучшее. Но время также питает и скверну. То, что было вложено, обязательно приумножиться. Люди входили в этот мир молодыми и несли с собой только лишь то, что сами знали. Однако, обживая новые места, они смотрели на шурайев и обучались у них сотрудничеству, слаженной работе и труду. Они смотрели на дулов и перенимали их мудрость, их способность вести размеренную жизнь, чтобы она приносила удовольствие и удовлетворение. Они обнаружили плюзанид и брали от них способность красиво петь и качественно развивать свою культуру. Всё это они приобретали, заменяя хорошее на лучшее. Помимо этого, люди развивались сами, с каждым новым корлом улучшая свои архитекторские способности, так что из-под их руки выходили более качественные постройки. Однако вместе с этим умением они с собой несли и пороки, которые также развивались по мере того, как время торопилось вперёд. Уничтожение шурайев и отлов плюзанид стало очередным этапом их развития. И всё то положительное, что они принесли с собой и что познали, находясь тут, перечёркивают пороки, которые развивались ещё более стремительно, чем их способности. Когда им понадобятся дополнительные территории, люди возьмутся за вырубку лесов и уничтожение дулов. Сколько древние существа тут жили? И никаких пороков тут не было. Стоило появиться человеку, и весь мир заполнился ничтожностью, которую начали впитывать и дулы. И то, что они привнесли лучшего, ни в какое сравнение не идёт с тем, что они разрушили, наводнив этот мир пороками. Поэтому всё древнее всегда лучшее нового»
Шо’каал и зордалоды прибыли на Заветную поляну. Никого, кроме этих призраков тут не было. Как и раньше, эти бесплотные существа никакого внимания не обращали на тех, кто здесь присутствовал. Они лишь продолжали бесцельно летать вокруг какого-то загадочного места, в котором ощущалось присутствие некой силы. Раньше Лукреция, Лукас и Алиса всматривались в неё, но не понимали, что это такое и как это можно использовать. Сейчас, когда разумы всех учеников великого расширились, они осознали, что это частица силы великого, которая обычно называется бесконечный источник. Хоть эта частица была лишь незначительной крошкой от той бесконечности, которой обладал Бэйн, однако даже так это был бесконечный источник. Он никогда не исчерпается, так что им можно будет пользоваться бесконечно, если, конечно, научиться им пользоваться. Бэйн в отношении этого осколка молчал. А его ученики ничего и не спрашивали. Расположившись рядом с этим местом, они стали дожидаться пришествия шурайев.
Первыми, естественно, прибыли скрытни Шу’валура. Приблизившись к Шо’каалу, они все разом пали ниц перед ним и всё время так стояли. Вторыми с запада прибыли Шу’нуктур. Они сделали то же самое, что и северные соседи. Потом подошли восточные шу’артокцы, а за ними следом – южане шу’гурнцы. Все четыре племени собрались и в безмолвном поклоне смиренно ожидали слов от своего властелина. Однако Шо’каал безмолвствовал, дожидаясь, когда соберутся последние шурайи, которые во весь опор мчались со всех краёв Лордиалеха. Для этого потребовалось истратить половину толнора. Однако за всё это время никто, ни один из тех, кто склонился в низком поклоне перед могущественным покровителем шурайев, не издал ни единого звука. Это было показателем их смирения, а также ещё послужило защитой, ведь душа, заключённая в посох, устремила свой жуткий взор на них. До сих пор никто не знал и не понимал, что за существо там обитает, однако оно выискивало, выслеживало и пыталось поймать хоть чей-нибудь взгляд. Это существо было лишено силы, однако его неукротимая воля была настолько могущественна, что он использовал её, как силу. И всё же одной воли было недостаточно, чтобы сломить бессмертных, осенённых могуществом Бэйна. Чего не скажешь про других существ, которые пока что не были соединены с Бэйном. Если бы шурайи посмотрели в глазницы этого черепа, он, наверное, смог бы поработить их волю. Однако то, что они уткнулись в землю, не позволяло этой душе воздействовать на них. Призраки Заветной поляны продолжали беспечно кружить в своём вечном хороводе, не обращая совершенно никакого внимания на то, что сейчас происходит вокруг них. А по прошествии половины толнора на этой самой поляне стали один за другим появляться и другие шурайи, которые торопились сюда, чтобы поприветствовать своего господина. Когда последние четыре шурайя прибыли сюда и пали на колени перед великим, Шо’каал низвергнул на всех них силу смерти. Зелёный дух проник в их тела и начал преобразовывать в бессмертных. И вот тут начало подниматься волнение, ведь щетинистые обитатели этого мира не понимали, что с ними происходит. Один за другим их органы перестали функционировать. И это поднимало трепет в их сердцах. Они испугались и принялись рассматривать самих себя. Однако никто не мог остановить эти процессы. А зора всё это время был стремительным и быстрым. Пока основной поток лился к голове, чтобы переделать сознание, остальные потоки растекались по всему телу, привнося свои изменения. Миг – и всякое волнение прекратилось. Могучая сила смерти продолжала свои преобразования, однако никто больше не боялся. Они поднимались с земли и устремляли свои взоры, наполненные зелёным сиянием, на Шо’каала. Не было смысла что-то говорить. Наши разумы и силы объединились, и воля нашего господина открылась также им. Шурайи поняли, что им уготована великая битва со своими давними врагами, что их предводитель, великий Шо’каал поведёт всех на столицу, на Лордиалех, и они будут, нет, не истреблять людей, а делать нечто более грандиозное – они будут делиться с ними тем совершенством, которое получали сейчас сами. Сила зора укоренилась в них и усилила то, чем каждый из них обладал. Северяне обрели ещё больше скрытности. Сила смерти изменила их тела настолько, что они могли сливаться с окружающей средой и разить из своих засад без промаху. Те, кто жили на западе, стали ещё сильнее. Им открылась связующая сторона зора, так что они могли облачаться в доспехи, сотканные из зелёного пламени, а также покрывать ею свои оружия. Южное племя укрепило свой могущественный вой, так что он насылал не только страх, но также угнетение и смерть. А западное поселение обрело власть не только над луной, но и над созидающей и разрушающей силой зора. Так что теперь они могли управлять зелёным пламенем смерти и даровать бессмертие умершим. Конечно же, все шурайи обладали этими способностями. Однако каждое конкретное поселение было более развито в своей области, потому что знания бога Пустоты смешались с теми знаниями, которыми они уже обладали. Осмотрев новое воинство жутких шурайев, Бэйн обратил свой взор на бесконечный источник. Вытянув левую руку, свободную от посоха, он извлёк этот источник и поглотил его, так что все мы почувствовали, как стали ещё сильнее. Это действие заставило бесконечный хоровод, наконец-таки, прекратиться. И все души медленно обернулись на того, кто это сделал. Впервые за всю историю этого мира призраки Заветной поляны на что-то глянули. Зордалоды читали их души и видели, что они ожидают. Ожидают слов Бэйна. И слова были сказаны: «Аль ама́к тхина́е», что с древнего наречия можно перевести как «Эта ночь воплощения». Только они услышали это, как их лица изменились – все до единого обратились черепами. Именно так выглядел Бэйн, когда впервые воплотился в этом мире. И теперь для всех открылись их души. Владыка Пустоты пригласил их к себе, и они приняли его приглашение, объединившись в нём и став частью всех нас. Их бесплотные тела озарились зелёным светом, их души переполнились новым духом, который рвался наружу. Но и здесь слова не были нужны. Призраки приняли волю Бэйна и остались дожидаться начала великого суда, который произойдёт над Лордиалехом. А потому, закончив тут свои дела, они вшестером направились на север, чтобы продолжить путь. На пути их ждали Клиф, Фуга, Ан’тураат, Верхняя и Нижняя Тха, а уж после этого – сама столица. Полчище шурайев расступалось, пропуская вестников смерти и Шо’каала к следующей цели.