Конечно, перед тем, как отправиться в Игскую рощу и проблуждать там один-два толнора, он устремил свой разум в будущее, чтобы удостовериться в отсутствии опасности на своём пути. Так как дар этот он больше не развивал, то предсказание могло касаться только лишь недалёкого будущего. Увидев, что во время первой половины дня ему не встретится никаких тоуров, Константин уверенно ринулся в рощу, чтобы собирать ингредиенты. В голове снова начали роиться мысли, а глаза сами подмечали необходимые растения и грибы. Ноги сами подходили к ним, руки без вмешательства разума срезали необходимую часть, оставляя в земле то, что потом вырастет снова, а после блуждания по редколесью продолжались. Керамический ножик Танетайна отыскал своё предназначение. И теперь он играет важную роль в становлении Константина некромантом. Но вот только ученик настолько погряз в собственных думах, что даже сгущение сумерек не стало для него сигналом. Он не прибегнул к своему дару провидения, чтобы посмотреть, как пройдёт эта ночь. Такое уже случалось и не раз. Константину тогда удавалось не попасть в лапы суровых тварей. Но теперь всё случилось иначе. Тоур застиг его врасплох. Константин уложил гроздь Элеутерококка в свою сумку и собирался переходить поближе к горам Шина, чтобы собрать немного корней Джудуса, как вдруг сверху налетела огромная птица. Да, некромант знал, что на этих горах гнездятся кондоры. И другие адепты говорили, что эти твари претерпели изменения, так что питаются не только тем, что уже лежит и не шевелится, но и тем, что пока что ещё может передвигаться. И вот Константин стал жертвой одной из таких жутких воплощений тьмы Мората. Хоть глаза и привыкли к темноте, всё же разглядеть жуткий облик чудовищного кондора, а также определить степень его физического разложения оказалось невозможно. Одно можно сказать наверняка – размер птицы был непомерно велик, почти что размером с самого некроманта. С такой детиной нужно быть осторожнее – с лёгкостью откусит руку, прожуёт, а потом кинется за добавкой. И надо признать, Константин именно чуть было руки и не лишился, когда решил, что сможет одолеть врага, если не станет медлить. Однако реакция зверюги оказалась очень даже мгновенной. Так что первый удар кинжалом чуть было не стал последним для того, кто его наносил. Вся опасность птицы состояла в том, что она действовала мгновенно, повинуясь инстинктам, когда как Константину необходимо было вымерять каждый свой шаг. Пользуясь своим даром предвидеть будущее, он выстраивал свой путь к победе. Времени на то, чтобы увидеть наилучший исход, а также правильно среагировать, было очень мало. Порой из-за непрекращающихся каскадов ударов он не мог собраться с мыслями и как следует распланировать свои действия, чтобы выйти победителем из этого сражения. В голове то и дело, словно молния, блистала мысль: «Некромантия сейчас убила бы её в один миг». Алхимик не мог швырнуть магический пучок, словно маг. Алхимик не мог провести сверхсложный тактический манёвр со своими ножиком, словно воин. Он даже не мог сосредоточиться на предвидении, чтобы выверить один точный удар, после которого всё и завершится. Поэтому он только и мог, что отступать в след наступлению этой твари. И этот неравный бой продлился какое-то время. Птица не кричала, как это делают обычные представители её вида, а рычала, как волк, и шипела, как змея. Некромант не издавал никаких звуков. Он всё пытался всматриваться в будущее, чтобы увидеть, как можно победить этого кондора. Но времени хватало лишь на то, чтобы предвидеть удар и наилучший вариант для избегания получения травмы. Но вот он увидел в своём видении миг собственного падения. А избежать уже никак этого не мог. Запнувшись о торчащий из-под земли корень, он упал на спину, так что все ингредиенты и зелья вылетели наружу. Некромант видел в будущем, что враг не позволит ему подняться, и как-то быстро встать на ноги тоже не получится, а потому отбивался, как мог, пока ему в руку не попала одна из склянок с зельем. В темноте, конечно, разглядеть не получится, какое именно зелье он сейчас держал, но Константин помнил, что взял с собой лишь два: Элеутерококкинос и Джудускарр. В этот миг желательно было бы употребить второе. Но, в принципе, и первой тоже сойдёт. Искусанная правая рука уже не просто побаливала, а, кажется, нуждалась в лечении. Зубы выдёргивают пробку, холодная жидкость проследовала в глотку и тут же дала о себе знать. Это был Джудускарр. Вкус вытяжки из его корня алхимик не спутает ни с чем. По телу пробежалась дрожь – кожа начала менять свои свойства. И громадная птица остановила свои непрекращающиеся удары, потупив взор, словно обычная деревенская курица. Также Константин понял, что зелье начало действовать ещё и потому, что его взгляд стал немного более приспособленным к темноте. Алхимик сам себе признался, что никогда не замечал такого интересного эффекта, поэтому в своей книжке по описанию рецептов под Джудускарром он допишет, что ещё даёт лёгкое ночное зрение. Поднимаясь с земли, он заметил свой ножичек и схватил его. Но времени на разглядывание будущего уже не было. Кондор определил его место положение по звукам и пытался атаковать навскидку. Конечно же, попасть по невидимой цели он не мог. Но Константин не хотел рисковать и медлить, а потому напал на неё. Кинжал пытался резать её шею, и даже кровь хлестала из ран, однако существо от этого лишь ещё сильнее пыталось отбиваться. Константин поднырнул под её удары и оказался у её тела, пока голова пыталась клевать пустое место. В его планах была атака в грудную клетку, но оперение было настолько густым, что некромант не решился на это. Но делать нужно было что-то. Боясь, как бы чудовище не поняло, где нужно искать свою жертву, он снова не стал полагаться на свой дар предвидения, а принялся действовать. Обойдя её сбоку, он запрыгнул на её спину и пытался одной рукой держать шею, а другой – резать. Увы, такой манёвр не увенчался успехом, и Константин свалился ей под ноги. Птица начала топтаться, нанося раны своими острыми когтями. Некромант среагировать моментально и подставил свой ножичек под очередной удар. Инструмент не выдержал и сломался. А чего было ожидать он керамики? Но своё дело всё-таки сделал – птица получила серьёзную рану, а потому, пытаясь опереться на поражённую конечность, она не выдержала и повалилась на бок. Константин воспользовался этим моментом и наступил ей на шею сначала одной ногой, чтобы поймать, а потом другой, чтобы весом собственного тела придавить и не позволить птице сбросить его с себя. Со временем бешенные конвульсии закончились, но алхимик не собирался отпускать её, пока не будет полностью убеждён в том, что тварюга погибла окончательно. У животных нет душ, поэтому определить по состоянию души, умерло оно или нет, не получится. Простояв так какое-то время, он всё же решился слезть с неё. Хищник не подавал признаков жизни. Некромант собрал разбросанные ингредиенты, а также баночку Элеутерококкиноса. Первые он сложил в сумку, вторую тут же выпил, потому что рука и бока уже сильно болели. Потом отыскал обломки своего ножика и сложил их в свою сумку в надежде, что сможет восстановить свой подарок в память о его единственном в жизни друге. Также он проверил, не выпала ли его маска. Но она лежала на самом дне, а потому с ней ничего не было. И вот теперь, стоя над тушей громадной птицы, он думает, стоит ли её потрошить, чтобы изучить её внутренние органы и выяснить, есть ли среди них какие-нибудь полезные ингредиенты. В уме непроизвольно родилась мысль, которую сказал ему Вадим: «Мудрые поступки оказываются более действенными, чем всяческие сверхчеловеческие дары». И сейчас это оказалось точно, как никогда. В пылу этого сражения предсказать будущее было невозможно. Ему помогла как раз таки мудрость, ведь он так предусмотрительно захватил с собой склянки со своими зельями.
Поняв, что обломками своего ножа не удастся взрезать тушу, Константин вернулся в чёрную башню и сообщил своему наставнику о том, что сразил огромного кондора и хотел бы посмотреть, что можно извлечь из него. Однако не тут-то было. Оказывается, повстречать жутких тварей с хребта Шина – это достаточно редкое явление. А потому туда организовалась целая экспедиция, которую повёл сам глава чернокнижников Корлаг. Самый мрачный из обитателей этого оплота смерти, он был высок и статен. Его чёрные волосы всегда были зачёсаны назад и свисали до лопаток. Высокий ворот его изящной чёрно-зелёной мантии с маленькими ненастоящими черепами на месте пуговиц достигал подбородка. Кожа его была, как и у большинства некромантов, бледна. Руки облачены в чёрные перчатки. В них попеременно он держал свой посох с тёмно-зелёным древком и большим изумрудом на вершине. Наличие посоха означало, что он специализируется на воскрешении мёртвых. И вот этот чародей повёл небольшую группу учеников к месту, где лежал труп тоура. Константин в эту группу, конечно же, вошёл, как и его учитель. Ведь ему нужно было показать мастеру воскрешения мёртвых место, где лежала мёртвая тварь, и Корлаг с похвалой отозвался о том, что история победителя оказалась правдивой, ведь теперь они воочию видят, с кем бился некромант. Но, конечно же, чародей сказал, что это ещё не самый большой представитель этих существ. Над чёрной башней пролетают самые настоящие исполины. «Однако, - добавил главный некромант, - Это также означает, что они сильнее подвержены влиянию Мората и не являются тоурами» Что ж, некроманты смотрели и слушали то, что говорит и показывает чародей. Константин не всё понимал, а потому всякий раз переспрашивал у Вадима. Тот пытался шёпотом, не мешая основному процессу обучения, объяснять некоторые моменты. Что-то Константин мог понять сам. После долгой лекции настал момент практики. Некромант подозвал Алдо́тла – самого нового из своих учеников, и тот стал пытаться воскресить этого кондора в качестве своего прислужника. Корлаг подсказывала ему каждый шаг. И алхимик внимательно следил за тем, как движутся магические силы. Да, сейчас Алдотл делал то же самое, что и Анастасия, когда воскрешала умирающего человека в деревне И. Только если у мастера этого дела всё протекало гладко и быстро, то здесь было всё намного более тяжело. Зелёный сгусток эфира тянулся к ученику ещё более-менее равномерно, когда как сила света луны как будто бы прорывалась к нему с боем. Пару раз она чуть не сорвалась и не вернулась обратно. Однако в конечном итоге он и её привёл внутрь себя. Теперь должен наступить момент преобразования этих двух потоков в бледно-зелёный, однако тут возникли затруднения. Алдотл не мог этого сделать. И всякий раз он извлекал из своих рук только лишь вульту и плексо. Учитель терпеливо наставлял его, подсказывал ему, чуть ли даже сам не взялся направлять поток силы внутри его тела. Но ученик никак не мог преодолеть этот момент. Когда собственную силу помогает направлять Корлаг, всё получается. Однако стоит тому взяться самостоятельно, как всё выходит из-под контроля. Они провозились так достаточно долго, после чего учитель совершенно спокойно сказал, что теперь Алдотл знает, над чем ему работать. Тот лишь молча кивнул головой в знак согласия. Потом предстал другой ученик – Бальмонт и тоже пытался воскресить из мёртвых чудище. Но и тут также были трудности. В отличие от предыдущего, у него получалось образовать силу некромантии, этот бледно-зелёный поток силы, но вот выпустить его наружу – это оказалось совсем сложно. Управитель башни некромантов столь же долго возился с ним, но в итоге птица так и осталась лежать. Подобным образом он стал проводить обучение со всеми, кто пришёл сюда. Хорошо, хоть группа была небольшой, поэтому тренировки закончились под середину следующего толнора. За это время Константин сумел насмотреться на все эти тщетные попытки воскресить из мёртвых это существо и понять, что обучение некромантии – это достаточно продолжительный процесс. Одно радовало – время теперь не имело над ними власти, а потому поколения простых людей будут сменять друг друга, а они будут продолжать стремиться к собственному величию. А ещё алхимик сумел рассмотреть, как следует, этого кондора. Да, следы воздействия силы Мората были видны на нём – хвост и незначительная часть туловища уже начали обретать иную форму, пока что водянистую. Но кончики перьев хвоста уже начали обращаться тенью. А размер её, и в самом деле, был велик. Встретиться с таким существом – это большое испытание. И Константин, с одной стороны, мог гордиться тем, что победил его. С другой – печалиться оттого, что сделал это ножиком и сапогом, а не магией. Но так как в нём ничего человеческого не осталось, то никакой гордости или печали он не ощущал. Конечно же, никто не собирался оставлять такой ценный экземпляр просто валяться тут, чтобы он сгнил, в конце концов. Корлаг показал мастерство управления магией смерти – без каких-либо приготовлений и усилий он призвал в свою левую руку, свободную от посоха, зелёное пламя. Константин даже не видел, чтобы он использовал зелёный поток эфира и лунный свет, как будто бы он достал этот поток из какого-то другого места. Пламя это просуществовало в его ладони лишь миг, а после он сжал кулак, и это пламя засияло в глазах мёртвого животного. Оно тут же поднялось на ноги. Константин глядел на ту самую лапу, которую он пронзил прошлой ночью, однако нежить даже не прихрамывала. Тут же послышался голос великого некроманта: «Константин, я уверен, ты думаешь, почему я не дал тебе разобрать кондора на алхимические ингредиенты. Но просто ты должен понимать, что здесь изучается некромантия, а не алхимия. Труп этой птицы послужил на пользу ученикам зелёной магии. И он послужит ещё, чтобы наше дело развивалось» И алхимик был полностью согласен с этими словами. Более того, он даже поймал себя на мысли, что слишком увлёкся изучением своего старого ремесла в попытке покорить ядовитую магию, из-за чего совсем позабыл о некромантии. Следом за этим пришло и другое понимание – что он пока ещё не целиком избавился от человечности. Ему нужно продолжать работать на собой.