Конечно же, она стала задаваться вопросом, что произошло с Лукрецией и Лукасом. Алиса готова была ждать их возвращение целую вечность. Она не стала предполагать, что с ними произошло: ни хорошего, ни плохого. Ведь это бессмысленно. Тем более, со слов Лукреции, им пятерым было предсказано существовать после падения чёрной башни. В любом случае она ничего не сможет изменить. Каждый некромант – это вполне самостоятельное существо. А потому лишь ей выбирать, куда идти, что делать и как устраивать своё не-существование. Сейчас она решила посетить Шу’гурн, и никто не сможет ей что-либо сказать против.
Спустя много времени она с помощью луны поняла, что уже почти вплотную подошла к границе леса. А поселения так и не было видно. Если она так продолжит, то выберется в пустоши Акхалла, куда запрещено ходить ученикам, а иначе она может стать жертвой теней Мората, которые хоть и превратились в зеры, что, по идее, должно сделать их более восприимчивыми к некромантии, однако даже учителя были неспособны покорить их. Тот самый Морат, который породил их, обладал силой, что будет подобна мастерам чёрной башни. Кто он? Союзник чернокнижников? Или враг? Контролирует ли он своих созданий? Или они сами по себе? Откуда он взялся? Он человек? Или какое-то другое существо из другой сферы мира? И под эти самые вопросы Алиса увидела свет, который стал пробиваться через густые кроны, что означает лишь одно – лес редеет, и она приближается к пустошам. Девушка решила поворачивать назад, чтобы продолжить поиски южного шурайского поселения. Однако что-то её остановило. Какая-то сила, какое-то притяжение. Оно звало её туда, дальше, прямиком на пустошь. Такое она ощущала впервые. Но одно можно было сказать наверняка – это как-то было связано с некромантией.
Свет становился всё ярче, так что глаза, которые пока что ещё не обрели совершенства бессмертного существа, начали болеть. Алиса щурилась и укрывалась от него. Однако, когда лес расступился и она покинула его пределы, пришлось их вовсе сомкнуть. Так она не могла взглянуть на то, что безмолвно звало её к себе. Но своим духовным взором, взором, связанным с её тёмной сущностью, она видела этот источник. Точнее же, было четыре таких источника. Один совсем рядом с ней, два других чуть подальше и последний был совсем далеко. Что это было, понять оказалось невозможно. Духовным зрением можно было лишь определить их место положение. Чтобы понять природу этих объектов, нужно было рассмотреть их обычным взглядом. Но он пока что ещё был восприимчив к дневному светилу. И Алиса принялась ожидать того, когда же глаза привыкнут к этому свету. Немного приоткрывая их, она могла видеть только то, что находится у неё прямиком под ногами. Попытки открыть их ещё сильнее приводили к тому, что боль возвращалась, поэтому она стала подходить к тому нечто, силясь взглянуть на это хотя бы уж частичкой своих зрительных возможностей. Так она поняла, что это был мертвец. По чёрной мантии, в которую был облачён истлевший труп, она поняла, что это был некромант. Однако духовный взор замечал не его, а нечто, находящееся чуть выше этого безжизненного тела. Что бы это могло быть? Алиса терялась в догадках, а взглянуть пока что не могла. Она хотела подождать, пока взгляд перестанет испытывать боль от света, однако понимала, что она сейчас находится на пустошах Акхалла, в месте, куда запрещено ступать всем, кроме лишь мастеров. И мёртвый чернокнижник красноречивее всяких слов демонстрировал непреложность этого правила. Она отступила под своды Шурайского леса и заставляла себя привыкать к дневному светилу. Так прошло немного времени, и она уже могла, прищуриваясь, вглядываться вдаль. Из-за этого она увидела, что над телом некроманта парит его душа. И тогда она вспомнила наставления Лукреции о том, что гибель разумного существа означает: во-первых, немедленное уничтожение духа, во-вторых, медленное тление плоти и, в-третьих, вечный плен его души. Да, личность погибшего существа навсегда привязывается к месту его гибели. Она взывает, вопит, умоляет дать ей освобождение, однако никто не способен услышать этот неслышный зов, увидеть эти невидимые терзания, осознать всю непознаваемость такого положения. Никто, кроме некроманта. И вот именно Алиса услышала этот неслышный зов. Придя сюда, она увидела эти невидимые терзания. Но для того, чтобы познать непознаваемость такого положения, ей нужно прикоснуться к душе. Пытаясь всматриваться в округу, она не заметила ничего, кроме лишь ещё трёх душ, томящихся в тисках этого небытия. Никаких теней в округе не было. Значит, она может не опасаться за собственную жизнь. Подойдя к ближайшей душе, она взгляну на этот бесплотный силуэт. Ей тут же вспомнились призраки Заветной поляны. Эти души чем-то напоминали их, только, в отличие от призраков, души были совсем блёклыми. Но в остальном такие же: не имеющие лиц, постоянно испаряющиеся, как вода из кипящего котла, не обращающие никакого внимания на Алису. Девушка протянула руку, но ничего не произошло – конечность некроманта прошла насквозь, не почувствовав ничего, как будто бы это просто безумный морок, будто бы это видение, которое она видит наяву. Некромант стояла так очень долго, пытаясь всё это время как-то взаимодействовать с душой. Воскресить этого юного чернокнижника она не пыталась, потому что она даже пока что ещё не зажгла в руке зелёное пламя смерти. Однако из уроков Лукреции она помнила, что некромант может прикоснуться к душе и разузнать всё о том, кем эта душа была до своей смерти. Именно это сейчас и пыталась делать молодая чародейка. Но безрезультатно. Дневной круг уже начал закатываться, а она всё стояла и пыталась понять, как это делать. Она так бы и стояла, наверное, до самого пришествия Шо’каала, если бы не тень Мората, которая явно приближалась к ней. Девушка сразу же прекратила всякие дела и принялась медленно отступать в сторону леса. Но так получилось, что другая тень оказалась сзади. Тогда она стала медленно отступать в другую сторону – на северо-восток, туда, где располагались руины чёрной башни. Чародейка не паниковала, но постоянно озиралась по сторонам, понимая, что тени возникают то тут, то там. Какие-то из них разлетаются в разные стороны по своим делами. А некоторые увязываются за ней. Она думала, что тьмы в её душе скопилось достаточно для того, чтобы некоторые принимали её за свою, но в то же самое время недостаточно, потому что некоторые всё же преследовали её, как чужака. Она пыталась удерживать скорость своего отступления одинаковой, чтобы с одной стороны не позволить этим творениям Мората догнать её, а с другой – не спровоцировать их пуститься вдогонку. Но то, что преследователей становилось больше, иногда заставляло прибавить шагу, чтобы проскочить мимо них, но шаг становился прежним, когда ей удавалось миновать прикосновения, ведь Лукреция утверждала, будто бы лишь одного касания этого существа будет достаточно, чтобы смерть наступила мгновенно. Алиса не желала обратиться смердящим трупом, который будет ожидать своего воскресителя. А потому боролась, как могла. Пока эта погоня длилась, юная ученица некроманта не бросала попыток покорить зелёное пламя, предполагая, будто бы прорыв, совершённый в магии смерти, усилит тьму в её душе, а из-за этого некоторые перестанут её преследовать. Но пока что ни первого, ни второго не наблюдалось. И девушка продолжала отступать.
Уже опустилась ночь, а преследователи и не думали оставлять её в покое. Зелёное пламя так и не пробуждалось в ней. Она уже приблизилась вплотную к хребтам Шина, откуда может прийти другая опасность – жуткие кондоры, изменённые тьмой Мората. Поэтому она стала менять курс, идя ровно на восток, чтобы обходить эту горную гряду. В голове мелькнула мысль, что тени Мората боятся воды. Можно было бы залезть в океан, куда тени уж точно не двинутся, чтобы догнать её. Однако стоило ей бросить взор на развалины чёрного шпиля, как тут же стало понятно, что она должна попасть туда, в пределы обители некромантов. Она знала и даже в какой-то мере чувствовала, что некая частица тьмы всё ещё осталась там, и она обязана забрать её, чтобы присоединить к себе. А потому курс был взят именно туда.
Пролетело больше четырёх толноров, в течении которых Алиса продолжала медленно отступать от напирающих на неё теней. Всё это время она пыталась соединить зелёный сгусток эфира и лунный свет, чтобы породить магию смерти. Она ощущала, что стала ближе к этому, однако руки всё никак не могли произвести зразе. Да и тени продолжали её преследовать, несмотря ни на что. И вот, под конец четвёртого толнора, когда дневное светило почти что закатилось за горизонт, она предстала перед башней. Времени на то, чтобы разглядывать, какие разрушения претерпела обитель чернокнижников, не было. Но шпиль находился в печальном состоянии. Некогда величественная постройка, что тянулась своей вершиной к мрачным небесам, теперь была не выше гор Шина. Тёмная сила развеялась в пространстве и была уже не способна создать над этим местом мрачную атмосферу. От некогда величественного оплота тьмы не осталось ничего. И великое множество душ было разбросано вокруг этой башни. Но больше всего их было на северо-востоке, где, скорее всего, и состоялось самое большое сражение. Ей хотелось остановиться и отыскать тот небольшой источник тёмной силы, который ощущался где-то в окрестностях, но враждебные тени были неотступны. А потому задерживаться тут было нельзя. Девушка заметалась между выбором: наверняка спастись или же всё-таки рискнуть отыскать источник тьмы. Быть может, этого самого источника будет достаточно, чтобы стать ещё более могущественным некромантом. Ведь сколько можно уже блуждать впотьмах собственного величия, никак не достигнув своей желанной цени? Времени на тщательное взвешивание всех фактов не было, поэтому Алиса решила добровольно загнать себя в угол, чтобы попытаться добраться до источника тёмной силы. Она быстрая и ловкая, в отличие от этих медлительных порождений Мората. Так что сможет увильнуть от них в случае чего. И она свернула во врата чёрной башни. Створы были разрушены и валялись перед входом. Первый уровень был более-менее цел. Правда, гобелены сожжены и все монументы не на своих местах: одни были порушены, другие стояли по середине круглого помещения. Здесь также было полно душ. Это говорило лишь об одном – сражение велось и тут. И среди них где-то находился тот самый источник тьмы. Алиса принялась рыскать среди трупов, что же это может быть такое. Будучи уже истлевшими, они становились лёгкими на подъём, а потому двигать их не составило труда, а вот осколки каменных изваяний были порой очень тяжёлыми, так что хрупкой девушке пришлось повозиться. А тени всё наступали и наступали. Они проходили сквозь препятствия и неустанно преследовали юную чародейку. Алиса не стала тратить времени на то, чтобы оглядываться и рассчитывать, успеет ли она раскопать из-под обломков источник тьмы. И если бы не беломаги, которые ошивались вокруг, возможно бы, тени добрались до неё. Двое чародеев из белой башни бродили где-то близ этих руин, наверное, ища, чем тут можно поживиться. Возможно, на них были наложены какие-то защитные чары, которые отводили от них взгляд теней. Но то, что тени слетаются к этому месту, создало иллюзию того, что чары перестали действовать, и маги стали отбиваться. Так что тени перекинулись на них, оставив некроманта в покое. И Алиса воспользовалась этим сполна. Отгребая всё, что позволяли ей собственный силы, она добралась до очередного тупа в чёрной мантии. Однако не он был источником тёмной силы, а его посох. Точнее же, половина посоха, ведь он был переломан пополам. Но верхняя часть с изумрудом на вершине сохранилась очень даже хорошо. Драгоценный камень испускал бледное зелёное свечение и ту самую тёмную силу. Чародейка тут же поспешила его поднять с земли. И стоило её пальцам прикоснуться к артефакту, всё тело тут же наполнилось могуществом. И она почувствовала себя полноценным некромантом. Сознание расширилось, и в нём образовались новые знания. Дух наполнила сила смерти, и могучая ученица некромантов в тот же миг сделалась самым настоящем некромантом. Во всяком случае, ей так показалось в тот миг. Она знала, да, именно знала, что может воскрешать мёртвых, может повелевать зелёным пламенем смерти, может навеивать первородный ужас. Однако, стоило ей попытаться это сделать, как она поняла, что обладает лишь знаниями обо всём, а вот сил не хватало. И тогда на ум пришли слова наставницы, что артефакты лишь увеличивают возможности, но никак не даруют их. И только сейчас чародейка окончательно поняла смысл этих слов – если она пока что ничего не умеет, то даже с могущественным артефактом в руках она так и будет продолжать ничего не уметь. Однако от демонстрации ужаса она не удержалась. Покинув первый уровень чёрной башни, она повернула налево и увидела, как двое чародеев, облачённых в белые мантии, окружены тенями Мората и ведут с ними сражение. Когда некромант приблизилась к месту событий, чародеи обратили на неё внимание, а, точнее, на то, что тени её не трогают, и стали в два голоса кричать от ужаса, дескать, некроманты, и в самом деле, бессмертны и теперь перерождаются в новых телах. Тёмная сила начала действовать, и чародеев объял сильнейший страх. Настолько сильный, что они позабыли о сражениях с тенями и бросились на утёк. Но теней было слишком много, так что двое чародеев не смогли выбраться из их кольца, и Алиса была свидетельницей того, что прикосновение тени Мората убивает сразу. Тела повалились замертво, и слуги Мората принялись разбредаться, кто куда. Девушка поняла, что теперь тьмы в её душе достаточно, и тени больше не обращают на неё внимания. Точнее же, большинство теней больше не обращают на неё внимания. Один из могущественнейших представителей этих существ предстал перед ней. Он ничего не делал, но, глядя в его непроницаемое чёрное лицо, некромант понимала, что тень не рада её присутствию. И Алиса, конечно же, не замедлила покинуть эти пустоши, возвращаясь обратно в чащу леса, где обитали шурайи.