И вот, ночь прошла, источник силы некроманта исчез с небесного свода, но Арх продолжал смотреть в прострацию, когда как его ученики покорно ожидали дальнейших наставлений. Тот немного выждал и повернулся к ним, сказав, что он продолжает ощущать луну до сих пор, а после добавил, что с развитием этой связи они также будут способны черпать силу ночного светила даже тогда, когда его не видно на небе. Теперь же, как и предполагала Лукреция, они приступят к изучению эфира. Арх попросил двоих своих учеников сосредоточить свои взоры на этом многообразии магических потоков и немного понаблюдать за ними всеми, как они плывут, перемежаются, но не смешиваются. Попытаться понять их природу. Лукреция снова процитировала одну из фраз, записанных в «Истоках истинного бессмертия»: «Есть силы физические, есть божественные, есть духовные, есть магические. И, чтобы повелевать эфиром, нужно протянуть магическую силу и взять её, подобно тому, как мы, используя физическую силу, протягиваем свою руку и берём необходимый нам инструмент, чтобы пользоваться им» Арх в очередной раз похвалил своих юных учеников за то, что они перемежают теорию с практикой, а далее принялся объяснять, как задействовать эти самые магические силы, чтобы коснуться эфира. Показывал им, как делает это с помощью своей силы – вытянув руку, он стал водить ею по воздуху, но от этого магические потоки начинались смешиваться, скручиваться, петлять – в общем, повторять все его движения рукой, все его манипуляции. При этом он просил, чтобы ребята сосредоточили свои взоры на том, как протекает его магическая сила, как она рождается внутри его тела и устремляется к рукам, а после – как она передвигает эфир. Они внимательно смотрели на все эти процессы и пытались повторять. Но ничего не получалось. Лукас даже сказал несуразную фразу, что у них это никогда не получится. Арх снова попросил их посмотреть на потоки эфира и спросил: «Вы их видите?» Они оба в унисон ответили, что да, эфир они видят отчётливо. Тогда он спросил: «А может быть, это сон? Или видения наяву? Или это галлюцинации?» Они в один голос говорили, что это не так. Арх одобрительно кивнул и ответил: «Всё правильно. Если вы способны видеть эфир, то это также означает, что вы способны его покорить. Просто нужно усердие и терпение. Пытайтесь, старайтесь, ищите, меняйте подходы, но ни на миг не сомневайтесь, что вы это осилите. Это простому человеку, который, подняв глаза кверху не видит ничего, кроме небес, бесполезно стараться прикоснуться к эфиру. Мы с вами способны его видеть. В нас есть сила магии. Именно она позволяет нашему взору видеть больше. С её же помощью мы способны брать эфир под свой контроль. Поэтому наступление мгновения, когда вы откроете в себе власть над магическом пространством, зависит только лишь от вас. Чем больше времени и сил вы будете отдавать на это, тем быстрее наступит долгожданный миг» Сказав это, он снова устремил свой взор на эфир и продолжил управлять им. Только теперь без рук. К нему присоединились и его ученики.
Стемнело, а они ещё продолжали стоять на балконе и пытаться управлять магическими потоками. Пока что всё было безрезультатно. Однако ни Лукреция, ни Лукас не собирались сдаваться и отступать. Каким бы длинным ни был путь до покорения эфира, они будут идти по нему и только нему. Под вечер мастер Килан позвал Арха, так что он оставил своих учеников, но заповедал им продолжать свои тренировки: как только взойдёт луна, упражняться с луной, как только наступит утро – взяться за эфир. И дети именно так поступали: ночью продолжали попытки приближаться к луне, днём продолжали попытки управлять эфиром.
Так прошли 3 толнора. Никаких сдвигов видно не было. И вот, в середину дня вернулся Арх. Он сказал, что им нужно прерваться. Килан собирает группу в поход. Лукреции и Лукасу желательно принять в этом участие. Конечно же, они согласились. Когда великий некромант перенёс их на первый уровень башни, все ждали только их. Мрачный руководитель группы сказал: «В путь», после чего отварил магический переход наружу, и все устремились за ним следом.
Тот, кто замкнут в себе и обособляется от других, многое теряет. Союзников, наставников, защитников. Некроманты-близнецы были научены так, чтобы иметь контакт с любыми людьми. Та группа, которую собрал Килан, состояла из нескольких учеников. Подавляющее большинство было гораздо взрослее них. Но, как бы то ни было, Лукреция понимала, что всех их объединяет одно ремесло, одно предназначение. Им всю вечность идти друг рядом с другом. Если избрать себе нужное окружение, то и все навыки будут расти быстрее. Сейчас Лукреция и Лукас находились в окружении таких же, как и они – тёмных чародеев, стремящихся к величию в магии смерти. И эти люди своим примером показывали, как нужно стремиться к этому. Но, наверное, было бы правильнее сказать, что по большей степени именно брат с сестрой подавали пример того, как надо стремиться ко тьме. Конечно, в состав входили и те, кто уже сделал первые шаги в использовании зелёного пламени смерти, однако именно в сущности тьмы, именно в том, как на мир смотрит истинный некромант они с братом стали эталоном.
Отряд повернул на север и пошёл по Игской роще. Всякое зверьё страшилось той ауры тьмы, что источал их предводитель, а потому если отряд и настигал какое-нибудь зверьё, то лишь удирающим от них. Лукреция наблюдала за тем, как эту ауру источает мастер, и видела, что она отчасти немагического происхождения. Да, выглядела она как магия, но источник был совершенно иным – этот страх брался откуда-то изнутри, из самой души. С помощью каких-то странных манипуляций тьма, что зиждилась внутри Килана, обращалась в силу, что рвалась наружу в виде жутких волн ужаса, которые и распугивали всякую живность. Лукреция за всем этим наблюдала, чтобы потом как-нибудь попробовать это повторить. Власть над страхом будет неплохим дополнением к её магии смерти.
Остановившись на границе Игской рощи и Могильного леса, Килан сказал: «Приготовимся». И все некроманты заняли свои позиции. Двое, что держали в руках боевые косы, встали справа. Трое с посохами переместились влево. Один с книгой, закованной в твёрдую обложку, встал посередине. К Лукреции и Лукасу подошли ещё двое молодых чародеев и стали наблюдать за всем этим. Килан приблизился к косарям, и те, используя бледно-зелёное пламя, подожгли им свои оружия. Мастер одобрительно кивнул. Потом он предстал перед тем, что стояли с посохами, внимательно оглядел каждого и также одобрительно кивнул. Встав рядом с книжником, он посмотрел вверх, в эфир. Лукреция, Лукас и другие два ученика глянули туда же и увидела, как медленно зелёный поток тянется к нему. Наставник что-то тихо говорил некроманту с раскрытой книгой, а тот ему отвечал. О чём они совещаются, слышно не было. Однако теперь вместо зелёного потока начал тянуться не весть откуда взявшийся чёрный. Лукреция пыталась всматриваться в эфирное пространство, однако не видела, откуда он берётся. Ученик просто вынимает его откуда-то между остальными потоками, и всё. Лукреция никогда не видела, чтобы среди разноцветных всполохов магического пространства был чёрный. Однако, наблюдая дальше, она видела, что, пока поток приближался к ученику, он терял свою насыщенность и превращался в серый. Однако Килан не стал исправлять его, что значило лишь одно – теперь всё правильно. Немного поглядев на то, что делает ученик, он подошёл к оставшимся и стал им рассказывать, что сейчас будет. Лукреция старалась слушать его и анализировать то, что делает книжник. Она видела, что этот серый поток скапливается на развороте книги, которую он держал в двух руках перед собой. Пучок медленно рос и уплотнялся. Руководитель группы тем временем рассказывал, что сейчас они будут практиковаться каждый в своё ремесле. Книжник вызовет волну ужаса, что приведёт в движение весь лес. Животные, убегая от страха, помчатся в разные стороны. И сюда в том числе. Он также предупредил, что в Могильном лесу обитают и другие существа – древесные стражи. Однако они не боятся страха. И всё же не исключено, что они придут сюда, чтобы разобраться с теми, кто тревожит их покой. Косари будут наготове. Когда из леса выбегут хищники, некроманты станут сражать их. Если из чащи придут стражи, они испытают себя в более сложно ситуации. Воскресители будут поднимать тех, кого убьют косари, чтобы нежить присоединилась к этом действу. Им же четверым нужно внимательно наблюдать за всем этим, но не как за зрелищем, а как за уроком. Нужно будет подмечать всё, что только можно, и стараться повторять это. Все четверо в знак согласия кивнули ему в ответ. А Килан, задержав немного взор на Лукреции, подметил, что кто-то уже начал это делать. В общем, прошло ещё немного времени для того, чтобы книжник приготовился действовать, после чего всё началось.