Суддя, тактовно переждавши, доки вгамуються пристрасті, повернувся до Головача. Залізний Пітер, не роздумуючи, сказав:
— Двісті двадцять п’ять…
Тейлор-старший отетерів. Якщо Максименко візьме цю вагу, то розрив одразу сягне такого рівня, який Дікові не пощастить ліквідувати. Що ж робити? Зараз він ще може перезаявити вагу для Діка на більшу. Але ж на яку? 217,5? 220? Ці кілограми не зарадять справі, а більше син навряд чи підніме…
Поки батько роздумував, сина викликали на поміст. Так і не наважившись на перезаявку, Івен почав готувати Діка до рекордної спроби. В його душі жевріла надія, що Максименко не подужає замовленої ваги — не ті тепер часи, щоб поліпшувати світові рекорди на десять кілограмів одразу. Але ж Головач замовив цю вагу, отже, має надію на успіх!
Дік легко і впевнено взяв штангу рекордної ваги. Глядачі привітали його якось стримано: вони все ще перебували під враженням наглої невдачі радянського спортсмена і чекали, чим же він відповість Тейлору-молодшому. Що Максименко піде на більшу вагу — в цьому ніхто не сумнівався, уболівальники тонко розумілися на «залізній грі». І коли на табло з’явилося прізвище Максименка, а поряд — цифра 225, «Акваріум» вибухнув оплесками.
Олекса повністю віддячив глядачам за цей своєрідний аванс. Він так легко й технічно бездоганно виніс важенний снаряд над головою, що легше це було просто неможливо зробити. Як вітали його глядачі! Дік не втримався — вискочив на поміст і підніс догори правицю найсильнішого, котрий щойно позбавив його світового рекорду у ривку! На місці Діка, поруч з Максименком, зараз хотів бути кожний! У своїй юнацькій безпосередності Дік навіть забув, що Олекса — його головний суперник. Перед ним був атлет, який здійснив фантастичний спортивний подвиг. І Дік щиро схилявся перед ним…
Тільки Тейлор-старший нічого не бачив. Щойно Максименко зметнув над головою штангу і намертво зафіксував її, Івен прожогом кинувся на свіже повітря. Досвідчений атлет, він зрозумів, що попередня невдача не повториться — не можуть штангетки рватися двічі підряд! Що Олекса встане з колосальною вагою, він також не мав і найменшого сумніву. А це означало крах усіх його надій, усіх найсвітліших сподівань — і спортивних, і життєвих.
Він безсило впав на лаву у дворику «Акваріума», жадібно вдихав повітря, таке свіже й п’янке осінньої днини. Йому доконче треба було освіжити голову і зважити, на що вони з Діком можуть сподіватися? У скронях безсило, мов пташка в тенетах, билася одна-едина цифра: десять кілограмів! Їх програє Дік Максименку.
Розумом Івен уже збагнув, що поєдинок програно, душею завзятого спортивного бійця не хотів змиритися з таким фіналом. Треба боротися до кінця, до останнього шансу! Навіть, знехтувавши настановами «Чемпіона», піти на авантюру. На помості всяке трапляється, смішне також. Можливо, що невдача Максименка — сьогодні не єдина. Буває, що зриви переслідують одного учасника, оминаючи всіх інших.
Так нічого й не придумавши, Івен знову поспішив до розминочного залу. Суддя вже, мабуть, збирає заявки на перші підходи в поштовху; Дік, чого доброго, ще накоїть без нього дурниць.
Івен зайшов за лаштунки в ту мить, коли суддя брав заявку у Головача. Пітер просто, навіть трохи недбало кинув — 250. Івен мало не поточився. Це означало, що з першої ж спроби Максименко може встановити світовий рекорд у двоборстві — 475 кілограмів! Це та сума, якою вони сподівалися приголомшити світ! А суперник підходить до неї, немов граючись!
Тут суддя поглянув на нього. Івен якось автоматично назвав ту саму цифру — 250. Повернувся і зустрів здивований погляд сина. Ясна річ, Дік не розуміє його: він мав починати поштовх з 240 кілограмів, а таку вагу заявити на другий підхід. Так розписав його виступ «Чемпіон». І от батько зрадив настанові кібера. Він лише тяжко зітхнув:
— Нічого, синку, так треба. Ще не все втрачено…
Оскільки Дік і Максименко починали поштовх з однакової ваги, суддя провів жеребкування. Починати випало Максименку. Це не мало ніякого принципового значення, але засмутило Тейлора-старшого. Зараз цей велетень візьме вагу і стане рекордсменом світу у двоборстві. Виступ його сина перетвориться тоді на пусту формальність — кому цікаво дивитися на спроби атлета, який все одно вже не стане першим?
Максименко без будь-якої напруги вижав 250-кілограмову штангу. Штовхнув її мов палицю, кажуть атлети. Цим вони підкреслюють основне — виняткову легкість виконання вправи. Глядачі вибухнули щирими оплесками і почали скандувати: «П’ятсот, п’ятсот, п’ятсот!» Так, їм дуже хотілося, щоб цей русявий велетень підняв у сумі двоборства фантастичні 500 кілограмів! Зможе чи ні? Дискусія на цю тему так захопила глядачів, що підхід Діка до тих же 250 кілограмів минув зовсім непомітно, ніби він і не виходив на поміст.
Тільки ці двоє й суперничали за золоту медаль, всі інші атлети вже закінчили виступи. І знову треба було називати вагу для другого підходу. Тейлор-старший поглянув на Головача, і той прочитав у його очах німе прохання — не муч мене, називай одразу остаточний результат, все одно я вже програв. Залізний Пітер назвав: 275 кілограмів! Івен лише облизав умить пересохлі губи: оце так замах! На ті 500 кілограмів, яких вимагають глядачі… А суддя вже дивився на нього. І він ледь чутно сказав: 265.
Батько був упевнений, що син знову не зрозуміє його. В розрахунках «Чемпіона» такого результату не значилося взагалі, кібер вважав найвищою можливістю Діка у поштовху — 260 кілограмів. Але Івенові так хотілося, щоб син бодай кілька хвилин побув рекордсменом світу у двоборстві! Підніме Дік 265, і його сума сягне 480 кілограмів! А це вже результат! Хай він протримається хоч до виходу Максименка, все одно стане ясно, що Дік Тейлор — справжній хлопець, що від нього можна чекати ще визначніших досягнень. А може, 480 кілограмів стануть переможною сумою? Все-таки підняти в поштовху 275 буде нелегко й такому богатиреві, як Максименко.
В одному старий атлет не помилився: спроба поновити щойно встановлений світовий рекорд у двоборстві знову викликала інтерес глядачів до Діка. Вони напружено стежили за його підходом і щиро співчували, коли Дік не зміг встати з колосальною вагою на грудях.
Дік зійшов з помосту, всім своїм виглядом немов промовляючи: бачиш, батьку, не готовий я до такого. А батькові все ж щось віщувало: син візьме вагу у другій спробі! Він поклав Діка на лаву, почав старанно масувати йому йоги. Зненацька біля них опинився Максименко, порадив:
— Спробуй встати в темпі. Ти ж сильний хлопець!..
Завершальна спроба вдалася Дікові якнайкраще. Він здолав опір снаряда і впевнено виштовхнув його вгору. Єсть! Дік Тейлор — рекордсмен світу з сумою двоборства у 480 кілограмів!
Він підняв на п’ять кілограмів більше, ніж віщував «Чемпіон».
Щасливий і стомлений, Дік повернувся за лаштунки. Вдячно кивнув головою Олексі, але підходити до нього не став — Максименко готувався до свого другого виходу на поміст. Та й не було сил рухатися, і він безсило впав у фотель, розслабивши стомлені надлюдським зусиллям м’язи. Заплющив очі і почув, як злива оплесків сповнила зал.
Дік знав її причину: на табло з’явилося прізвище Максименка і поруч з ним цифра його рекордної спроби — 275 кілограмів! Максименко легенько зітхнув, поправив широкий пасок і впевнено рушив на поміст…
У залі запанувала така тиша, яку навіть важко уявити для такої кількості глядачів. Цей симпатичний русявий богатир зараз штурмуватиме два феноменальні світові рекорди. Якщо ця спроба буде вдала, то в запасі у нього залишиться ще один підхід. І, можливо, всі стануть свідками не тільки скорення, а й перевершення рубежу в 500 кілограмів!
Максименко рвучко взяв штангу на груди, глибоко підсів під неї. Присутні майже фізично відчули, як тиснуть на атлета рекордні кілограми, як намагаються розчавити його, вдавити в поміст. Яку ж треба мати силу, які крицеві м’язи, щоб протистояти громаддю! Олекса встав, прийняв зручне положення для безпосереднього поштовху з грудей. І вибухнув штангою вгору, виніс її на прямі руки! Разом з ним вибухнув радісним вигуком велетенський зал, ніби всі присутні були причетні до цієї визначної події, до цього невиданого спортивного подвигу!