— До речі, ти голодний?
— Я ж сказав, що так. І один поцілунок мене не наситив. — Олег хитро примружився. — Знаєш, ми ще жодного разу не кохалися в рубці. Може, спробуємо?
Я похитала головою.
— Спокуслива пропозиція, але треба знати міру. До того ж у каюті зручніше. А питала я про інше. Хочеш перекусити?
— Не заперечуватиму.
Я зв’язалася з камбузом і, за своїм звичаєм, спочатку ввімкнула лише режим прийому. От такий я підлий командир — обожнюю перевіряти, чим займаються мої підлеглі на своїх постах. А нещодавно піймала кока, коли він годував нашого корабельного кота Фріца чорною ікрою — і не синтетичною, а натуральною осетровою.
Цього разу кока з котом на камбузі не виявилося, зате там були мій батько і Саті, яка виготовляла з тонко нарізаних скибочок сиру, шинки, овочів і всілякої зелені якусь закуску. Я не відразу перервала зв’язок, а трохи затрималася, щоб зайвий раз помилуватися королевою. Вона була такою красивою, що навіть очам ставало боляче. І при цьому її врода була зовсім не рафінована, не така лялькова, як в Естер, а дуже м’яка, жива, лагідна…
Коли я вже збиралася відключитися, Саті раптом озвалася:
— А я недавно бачила її разом із Рітою. Ми трохи поговорили, і мені здалося, що вона щаслива.
Батько спохмурнів.
— Це ненормально. Так не має бути.
— І все ж трапляється. Почуття непідвладні розумові, вони підпорядковуються своїй власній лоґіці.
— Незважаючи на почуття інших, — похмуро зазначив батько.
— Атож, — підтвердила Саті. — Любов еґоїстична, що б там не казали письменники й поети.
— Біс би його вхопив! — обурено промимрила я. — Та як він міг!..
— А в чому річ? — поцікавився Олег. Вражений тим, що королева власноруч готує їжу, він не надто вникав у суть розмови.
— Мій татусь жалівся їй на Анн-Марі, — пояснила я ображено.
— Ти, здається, злишся?
— Ще б пак! Він має жалітися винятково мені. Я його втішниця.
Тим часом Саті вела далі:
— Я дуже добре її розумію. Адже сама опинилася в такій ситуації. Мені вже двадцять вісім, а я досі неодружена. Хочете знати чому?
— Ну… — зам’явся батько. — Якщо ви хочете поділитися…
— На Магаварші я мала нареченого, дуже гідного молодого чоловіка. Як я потім дізналася, він був одним із найближчих соратників батька. Я думала, що кохаю його. Була впевнена, що кохаю, але… потім зрозуміла, що це не так. Майже вісім років тому, після звільнення нашої планети, коли ми з батьком прибули на Землю, я зустріла там одну людину. Він був героєм, хоча навряд чи це стало для мене вирішальним, тоді героїв було хоч греблю гати. Просто він чимось приворожив мене. Досі не знаю чим — приворожив і все, кохання непідвладне жодній лоґіці. Відтоді, як я побачила його, решта чоловіків перестали для мене існувати.
Вона схвильовано замовкла, на її щоках палахкотів густий рум’янець. Батько теж мовчав, а його обличчя поступово набувало виразу здивованого розуміння.
— На мою біду, — продовжила Саті, — цей чоловік любив дванадцятирічну дівчинку. Так любив, що заради неї одружився з її матір’ю. А я залишилася ні з чим. Щоправда, згодом він розлучився з дружиною, але всі ці три роки я не знала, як до нього підступитися. Він же вперто не звертав на мене уваги. Зрештою я зрозуміла, що мушу сама йому все сказати, бо інакше нічого не буде. І ось… — вона перевела подих, — таки сказала.
У батька був такий причмелений, такий безпорадний вигляд, що за інших обставин я б розсміялася. Але зараз…
Я загасила екран, підхопилася з крісла й заходила туди-сюди по рубці.
— О боже!.. Оце так!.. Ну й ну!.. Здуріти можна!..
Олег повернувся до мене.
— Ти що, ревнуєш?
Я різко зупинилася.
— Ні. Ревнощі залишилися в минулому. Я вже доросла, все розумію й хочу, щоб батько був щасливий. Просто… це так несподівано! Я досі не можу повірити.
— Бо вона королева?
— Господи, звісно, ні. Яке це має значення. Світ Барнарда — не Новоросія, там монарх лише громадянин своєї країни, хіба що носить гучний титул, час від часу бере участь в офіційних церемоніях і призначає такий уряд, який подобається парламентові. А Саті до того ж дуже проста й безпосередня, вона дуже не любить, коли її називають „ваша величність“. Тільки „Саті“, „міс“, „принцеса“… вона мені завжди подобалася! І якщо вже батько дістанеться якійсь іншій жінці, крім мами, то хай краще їй.
— Ти думаєш, у них все складеться?
— Аякже! Ти можеш уявити чоловіка, який устоїть перед такою красунею?
Олег усміхнувся.
— Можу. Я навіть знаю такого. Він перед тобою.