— Крага за врачом поехал…
Зорька села. С минуту она сидела молча, глядя на Сашу испуганными глазами, потом вскочила, схватила его за руку и потянула к двери.
— Что же мы стоим? Идём… Надо что-то делать… Нельзя же так…
На крыльце директорской толпились ребята. Саша и Зорька прошли в комнату Николая Ивановича. Там были Вера Ивановна и Варя. Воспитательница сидела возле Николая Ивановича и вытирала влажным полотенцем его лицо. Варя наливала в грелку кипяток из чайника. Завидев ребят, Варя сердито вполголоса сказала:
— Вы ещё зачем? Идите, идите… нельзя.
— Кто там? — слабым голосом спросил Николай Иванович.
Он лежал на спине, укрытый до подбородка ватным одеялом.
— Саша?.. Ничего, Варя… мне уже лучше… Иди поближе, Саша, садись…
Николай Иванович выпростал из-под одеяла руку и погладил Веру Ивановну по плечу.
— А вы идите, Верочка… к ребятам… нельзя оставлять… одних…
Вера Ивановна встала, наклонилась к Николаю Ивановичу, поцеловала его в щёку и быстро, ни на кого не глядя, вышла из комнаты.
— Иди сюда… Зоря, расскажи… как твои успехи… в школе?
Зорька села на краешек табуретки и оглянулась на Сашу.
— Хорошо. Я уже почти всех догнала, правда! Мне Саша помогает…
— Задачу решишь… про пункт А?
— Ой, что вы… ещё нет!
Она вспомнила, как без всяких споров и уговоров Николай Иванович убедил её идти в третий класс, когда Зорька вернулась из больницы.
— Ну, Зоренька, — спросил он тогда, — в какой же ты класс пойдёшь?
— Я с Галей хочу, Николай Иванович. Я не хочу одна пропадать. Даша вернётся, тоже с нами будет.
— Вот и хорошо. Договорились. Пойдёшь в четвёртый. Только вот какое дело… надо проверить твою подготовку, чтобы ты не опозорилась перед всеми. Реши, пожалуйста, задачу: из пункта А вышел поезд. Через полчаса навстречу…
Конечно, Зорька не смогла решить эту несчастную задачу. Её и Анка-то потом два часа решала, а она в пятом… Николай Иванович тогда страшно огорчился.
— Что же делать будем? Не хочу, чтобы над тобой смеялись.
— Ладно уж, — сказала тогда Зорька, — поучусь пока немножко в третьем, а как научусь задачи решать, перейду.
Зорька поёрзала на табуретке, устраиваясь поудобнее. Надо же, совсем больной Коля-Ваня, а всё помнит…
Подошла Варя, переменила Николаю Ивановичу грелку и по бежала на кухню за новой порцией кипятку.
— Ничего, Зоренька, подрастёшь… научишься и посложнее задачи решать… — сказал Николай Иванович. Он посмотрел на Сашу долгим взглядом, улыбнулся. — Берегите вашу дружбу, дети… Никому не давайте её в обиду…
— Мы не дадим, правда, Саша? — уверенно сказала Зорька.
Она приободрилась. Раз Николай Иванович улыбается, значит, всё не так плохо. Зорька встала и прошлась по комнате, разглядывая корешки книг на грубых деревянных полках вдоль стены.
— Сколько у вас книг! Смотрите… Пушкин!
— Ты читала Пушкина? — спросил Николай Иванович.
— Ага. Мне ещё мама читала сказки. И в школе уже проходили. Учительница говорила, что Пушкин был из бедной дворянской семьи. Его родители всё время ездили по театрам и балам, и Пушкин был предоставлен сам себе… Жалко, правда?
Саша изумлённо взглянул на Зорьку и, не выдержав, засмеялся. Николай Иванович тихо охнул и прикрыл глаза.
— Николай Иванович, а почему мне «Пиковую даму» нельзя читать? Я взяла в библиотеке, а Кра… Степан Фёдорович отнял. Как закричит: «Кто тебе позволил такие книги читать?» Только я всё равно прочла, потихоньку. Совсем неинтересная.
— Вот видишь… тебе можно всё читать… Только есть такие… книги, которые ты ещё просто не сможешь… понять. Прочтёшь, книга… покажется тебе неинтересной… и ты потеряешь для себя… прекрасную книгу… Понимаешь?
Николай Иванович замолчал. Губы его плотно сжались. Лоб покрылся испариной.
Саша схватил полотенце и стал осторожно вытирать ему лицо. Зорька на цыпочках подошла к кровати.
— Саш, может, Верванну позвать? — шёпотом спросила она.
— Не надо… — сказал Николай Иванович.
— Николай Иванович… а если вас в больницу заберут, — испуганно спросила Зорька, — как же мы… без вас…
Саша сердито взглянул на неё.
— Ничего, — с трудом сказал Николай Иванович и попытался улыбнуться, — будем живы, не умрём…
В комнату быстро вошёл Кузьмин с двумя женщинами в белых халатах.
Саша и Зорька вышли во двор. У крыльца стояла арба, устланная сеном. На костлявой спине лошади лежала снежная нашлёпка. А чуть подальше, у двери в корпус, окружив Веру Ивановну, стояли ребята.