— Как же так? Как же так? — Из коридора в камеру вплыл кругленький пожилой мужчина. Световой потолок отражался в громадной блестящей лысине. Светло-бежевая туника живописными складками лежала на его фигуре, подчеркивая выпирающее брюшко. Круглый массивный нос, пухлые улыбающиеся губы, веселые морщинки вокруг глаз — от крепкого старичка так и веяло добродушием. Маленькие блестящие глазки лучились весельем. Только на миг, они резанули ледяным оценивающим холодом, но тут же вновь потеплели. Алгала даже подумала, что это ей показалось.
— Почему всегда так получается? Стоит только отвернуться, тут обязательно натворят таких дел, что стыда не оберешься! — голос зазвучал совсем участливо.
— Принцесса Алгала Аллювиель Блиц Голиеконе! Сама наследница великого Императора! Здесь, на нашей забытой всеми планете! — казалось, от восторга, толстячок сейчас запрыгает.
— Кто посмел поселить великую гостью здесь, в этой келье? Это ведь только нам, бедным Верным монахам пристало жить в таких условиях.
— С каких это пор, гостей стали приглашать таким оригинальным образом? — голосом, от которого можно было замерзнуть, принцесса прервала восторженную тираду старичка.
— Так пригласи мы вас обычным способом, разве почтила бы нас, сирых слуг Совершенного, сама принцесса Алгатская?
Вошедшего нисколько не смутил тон наследницы.
— Дался вам этот титул! Вы зря погубили столько людей! Все прекрасно знают, что я не имею никакого влияния при дворе. Не настолько у нас близкое родство. Про принцип Империи — никогда не идти на поводу у преступников, вы тоже знаете. Так, что и выкупать меня не будут. А вот флот, что бы наказать виновных, обязательно пришлют!
— Ой, как же нам страшно, — засмеялся толстяк, и резко оборвал смех.
— Ну, а теперь серьезно, — в его голосе прорезались металлические нотки. — Меня зовут Маттиас, мастер Маттиас. Некоторые еще добавляют слово Великий. С этого момента и вы будете называть меня мастер Маттиас. И побольше почтительности.
— Может, для кого-то великий, — принцесса встала и гордо подняла голову. — А для меня фигляр и убийца!
— Эх, ну надо же — убийца! Ведь мы спасли тебя, девочка! Ты пока не понимаешь, для какой великой цели ты предназначена. Ты была рождена для этого! С твоей помощью весь мир упадет к ногам Совершенного! — глазки толстяка разгорались безумным огнем. — Мы, Верные, вернем этому миру его чистоту! И хочешь ты этого, или нет, ты взойдешь на этот алтарь!
Вдруг он замолчал и прикрыл глаза. Маттиас стоял, наклонив голову, словно выслушивая кого — то.
«Сумасшедший! — подумала Алгала. Приступ страха сковал тело. Усилием воли она взяла себя в руки. — Что такое он хочет со мной сделать?»
Ни одним движением, принцесса не показала, что она боится. Когда надо, Алгала Блиц Голисконе могла быть высокомерной. Постояв минуту, Маттиас очнулся. Через мгновение это был прежний, улыбчивый старичок.
— Принцесса, вам пора занять покои, подобающие вашему статусу.
В углу, прямо на полу, лежало тело. Камера, гораздо меньше, чем у принцессы, ровные гладкие стены, кругом бежевый цвет. Световой потолок заливал помещение стерильным неярким светом. Тело пошевелилось, перевернулось с боку на спину и опершись на руки приподнялось. Теперь стало видно, что это молодая женщина, скорее даже девушка. Блондинка, с короткой стрижкой. Покрутив головой по сторонам, она попыталась встать. С трудом, но ей это удалось. На лице, с правой стороны была большая ссадина и синяк. Губы разбиты и распухли. Кожа на лбу рассечена. Засохшая кровь сцементировала волосы надо лбом. Парадная форма пехоты армии Империи, одетая на ней, была изорвана и в некоторых местах прожжена. Как только девушка встала, свет загорелся ярче. Двери зашелестели и открылись. В камеру вошли те же гости, что перед этим посетили Алгалу. Здесь добрый старичок надолго не задержался.
— Я вижу, ей уже лучше?
— Да — Ответила невысокая женщина. — Боевые имплантанты и плюс мы вкололи ей регенерацию.
— Ну что ж, вот и кандидат для пробы. Подкормите её.
Уходя, Маттиас повернулся к маленькой тюремщице, и скривил лицо:
— Вообще приведите её в порядок, помойте, переоденьте и обязательно проверьте что там у неё еще, кроме боевых.
Женщина склонилась в молчаливом поклоне.
Джерези — ординарец полковника-принцессы, во время посещения так ни слова не сказала. Чувствовала она себя очень нехорошо. Слабость подкашивала ноги, хотелось опять на пол. Однако, она заставила себя стоять и даже не покачиваться. И только когда все вышли, с облегчением привалилась к стене.