— Не ходи. Соврал я. Там больной. Очень больной человек. Нельзя к нему.
Афганский опыт опять подсказывал Кротову, что толстяк кого-то прячет.
— Нет, уж друг. Пойдем, проведаем этого «больного».
Он схватил незнакомца за плечо и ткнув в спину «макаровым», приказал:
— Веди!
В это время из полумрака коридора выскочил подросток и кинулся на Сергея. В темноте сверкнул нож. Кротов увернулся и короткой подсечкой свалил промахнувшегося юношу. Наступив ему на спину армейским ботинком, он, не давая подняться, наклонился и одним движением выкрутил нож из слабенькой руки подростка. Потом успокаивающе проговорил:
— Тихо. Не дергайся. Я тебя не трону.
Толстяк вдруг упал на колени:
— Не трогай её! Все возьми, только её не трогай. Зачем я тебя впустил? Будь проклята моя жадность.
— Её?
— Отец, не унижайся! «Призраки» не достойны этого! — раздался с пола девичий голосок.
— Эй, девушка, я не призрак.
Кротов поспешно убрал ногу со спины девушки. Предусмотрительно сунув короткий нож в голенище ботинка, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Та, даже не взглянув на предложенную руку, быстро вскочила и подбежала к стоявшему на коленях отцу.
Они сидели за столом в небольшой комнате выдолбленной прямо в известняке. Дочь, стройная миловидная девушка, так и не присела с ними. Подав на стол какой-то напиток, она отошла и устроилась на стуле в углу комнаты.
— Меня зовут Пуузан, — Кротов, чуть не расхохотался — в русском звучании это имя как нельзя лучше подходило к его фигуре. — Я торговец. Торгую всяким мелким товаром.
— Здесь? В тоннеле? — Сергей недоверчиво усмехнулся.
— Не смейся. Под землей живет множество народу. Но, и не все время мы здесь. У нас есть дом и наверху.
— Ладно. Проехали. Лучше все-таки скажи мне, зачем ты меня сюда затащил. Я уже давно не верю в бескорыстную помощь.
— Я просто хотел помочь тебе, — повторялся толстяк. — Жалко. Ты еще так молод. А эти бандиты, они на все готовы. Тем более, за такую одежду и оружие.
— Отец! Он же не верит тебе. Зачем ты постоянно лжешь? Скажи ему правду. Что ты тоже хочешь его одежду и оружие.
— Не слушай её. Сама не понимает, что говорит.
— А, я думаю — понимает. Ну-ка давай, выкладывай. Что не так с моей одеждой.
— Скажи мне, пожалуйста, как тебя зовут?
— Сергей, — не стал запираться Кротов. Пуузан обрадовался.
— Сеергеей, Сеергеей — Он словно обкатывал во рту его имя.
— Я так и знал. Сразу как увидел, понял. Ты инопланетник.
— Почему ты так думаешь.
— Да по всему. Оружие, одежда, имя — все. Ведь то, что на тебе одето изготовлено из растений?
— Да, черт его знает, наверно. Никогда не задумывался.
Толстячок чуть не подпрыгнул от радости:
— Раз не задумывался, значит для тебя это обычная одежда?
— Конечно.
— Я знал, знал.,- Пуузан радостно потер руки. — Там, откуда ты, все ходят в такой одежде?
— Многие.
— Значит, там её много и она не дорога?
— Похоже, так, — Сергей так и не понимал, к чему он клонит. Коммерческая жилка в его душе отсутствовала напрочь. Он не мог представить, что кого-то заинтересует его армейская «песчанка».
— Можно я потрогаю ткань?
— Ну, глянь. — Сергей выставил локоть.
Торговец извлек из кармана небольшую плоскую коробочку.
— Не волнуйся, это просто анализатор, — успокоил он дернувшегося землянина. Поднес прибор к рукаву гимнастерки, потом взглянул на экранчик. Довольная улыбка показала, что все в порядке.
— Понимаешь, — начал он издалека. — Такую одежду у нас носят очень богатые люди.
— Отец, скажи ему прямо, что он носит на себе целое состояние! — подала из угла голос нетерпеливая дочь.
— Ну, не совсем так, — заюлил Пуузан. — Но я дам очень хорошую цену. Очень, очень хорошую цену.
Его слова прервал стук в дверь.
— Пуузан! Открывай!
Толстяк болезненно сморщился и втянул голову в плечи.
— Проклятые «призраки», — прошептал он. — Аэс, спрячь его и сама укройся, я попробую их успокоить.
Девушка, вскочившая со стула, потянула Кротова за рукав:
— Быстрей, быстрей! Это очень опасно.
Сергей быстро соображал, что делать. Он не сомневался, что справится с бандой. У него в «калашникове» полный магазин. А уличные бандиты, это не спецназ. Если положить трех человек, остальные долго сюда не сунутся. Но, почему-то не хотелось подводить торговца. Все-таки, человек попытался спасти его, что бы, им не двигало. Да и девчоночку жалко.