- Мерзавец! Прочь с дороги!
Зорро вежливо ответил
- Неужели вы не видите, что сеньорита не желает с вами говорить?!
- Еще всякий проходимец будет тут меня учить! Пшел с дороги!… Или моя плетка с удовольствием погуляет по твоей спине…
Кони под всадниками перебирали копытами, поднимая в воздух облачка пыли, сеньор Эрнандес негодовал, потому что с каждой секундой терялась всякая надежда на то, чтобы догнать прекрасную незнакомку, Зорро же сверкал белозубой улыбкой, его глаза через прорези черной маски внимательно следили за каждым движением сеньора.
- Вы слишком самоуверенны, господин! Сеньорита уже недосягаема для вас и поэтому вам путь открыт! - рассмеялся всадник в черном и съехал с дороги.
- Ты еще поплатишься за это, скотина!
- Вот за это вы ответите и немедленно! - рука Зорро выхватила из ножен шпагу, губы сжались, а глаза недобро полоснули по лицу Эрнандеса, тот вздрогнул от этого взгляда, не понимая, где и когда он уже встречал эти глаза, но вспоминать было совершенно некогда и он , сунув за голенище сапога плетку, выхватил шпагу и злорадно засмеялся
- Наглец, я проучу тебя! Ты кто такой, чтобы вставать на моем пути?
- О! У меня много имен, но вам я разрешаю называть меня- Зорро!!!- с шутливым поклоном и усмешкой проговорил Диего.
- Да, да!- заскрежетал зубами сеньор Эрнандес от ненависти.- Наслышан..наслышан, местная легенда, вор, разбойник и грабитель! -вот твои имена!
- Ну, это еще доказать нужно, сеньор Эрнандес, а вот вы - настоящий разбойник, вор и грабитель и доказать это ничего не стоит!- у Диего сердито блеснули глаза, пальцы побелели, сжав эфес шпаги.
- Ах, ты негодяй, ты еще мне, благородному кабальеро угрожать вздумал?! - нервы сдали у сеньора Эрнандеса и он заметался в седле, не зная, как лучше начать драку: спешиться или верхом на коне.
- Все, сеньор, достаточно оскорблений! Готовьтесь к бою! - конь под Зорро поднялся на дыбы, в солнечных лучах сверкнула сталь клинка.
- О! Ты так милосерден, мистер бандит, что предупреждаешь заранее о драке! - засмеялся сеньор Эрнандес, уверенный в своем мастерстве владения клинком.- Я принимаю вызов!
Он спешился и встал в позицию с ехидной улыбкой на тонких губах. Зорро не заставил себя долго ждать и спрыгнул в дорожную пыль, их взгляды встретились, клинки соприкоснулись. В жилах Эрнандеса закипела кровь, его лихорадило от предвкушения победы, как вихрь налетел он на противника, беспрерывно атакуя, стараясь найти у противника незащищенное место, но все его попытки были напрасны, потому что Зорро с легкой улыбкой стремительно парировал уколы, отводя острие шпаги соперника то вправо, то влево от себя. Диего забавлялся с ним, как кот с мышью, ему были известны все секреты своего противника, который несколько лет тому назад еще в Испании, выпив немного лишнего вина, в узком кругу приятелей похвастался своими секретами в фехтовании. Диего имел и свои тайны, но применял в драках и приемы Эрнандеса, который сейчас с перекошенным от ненависти лицом стремительно атаковал, видно решив на своем противнике выместить все неприятности, свалившиеся на него после приезда в этот паршивый городишко. Доведенный до бешенства ухмылками Зорро, Эрнандес нервничал и делал ошибку за ошибкой, но Зорро почему -то не торопился проткнуть своей шпагой противника и позволял тому вновь и вновь бросаться в атаку. Лицо Эрнандеса пошло красными пятнами и он скинул с головы шляпу, так как она сползала ему на брови , закрывая обзор и теперь его длинные мокрые волосы липли ко лбу, глазам и лицу.
- Вы бы , сеньор, сначала косичку заплели, потом за шпагу хватались.- рассмеялся Зорро и ловко парировал очередной выпад.
- Не смешно! - пыхтел Эрнандес, стараясь найти уязвимое место у противника.- Ты у меня сейчас попляшешь, собачий сын!
Зорро только недобро сверкнул глазами, а его противник усилил атаки, но все напрасно, похоже, что не человек, а сам дьявол скрывается под черной маской. Эрнандес решил применить парочку своих приемов, но к его удивлению и досаде Зорро так стремительно парировал, что шпага сеньора только рассекала горячий воздух рядом с телом Зорро, не нанося ему и малейшего вреда. Дышать становилось все труднее, полуденный зной высушил даже глотку.
- Вы уже изнемогли в атаках, сеньор Эрнандес,- перешел в наступление Зорро.- Я хочу дать вам время на отдых, мы достаточно наигрались и теперь моя очередь атаковать, защищайтесь!
Вымокший от пота до последней нитки, Эрнандес только пятился назад, еле успевая парировать .
- Это вам, сеньор, за мерзавца!
Шпага Зорро полоснула на груди куртку противника.
- А это за - проходимца!
Еще один разрез, параллельно первому.
-А это за собачьего сына!!!
Несколько пуговиц посыпались в пыль, затрещала ткань.
-Ну , как , сеньор, вы еще не передумали убить меня?- рассмеялся Зорро.
Эрнандес побелел от злости, такой наглости и такого мастерства владения клинком ему еще не приходилось видеть ни разу в своей жизни. Он отбросил в сторону шпагу и приподнял руки
- Я не сдаюсь, сеньор бандит, но перенесем продолжение поединка в утренний час, когда ветер свеж и прохладно, я не привык к такой жаре….вы же не хотите, чтобы я умер от солнечного удара?
Зорро усмехнулся и , широко разведя руки в стороны, шутливо поклонился
- Как вам будет угодно , сеньор!
Диего свистнул, через несколько секунд около него стоял Торнадо , не успел Эрнандес и глазом моргнуть, как Зорро уже был в седле. Он поднял коня на дыбы и взмахнул рукой
- Я не прощаюсь с вами, сеньор!!!
Эрнандес осмотрел свой костюм и выругался
- Тысяча чертей!!! Как я в город въеду в таком виде?!- он снял куртку и кинул с размаху в пыль, но через минуту поднял, стряхнул и закрепил на седле, вставил ногу в стремя и медленно сел. Все мышцы болели, хотелось принять ванну, мучила жажда, в горле пересохло, как в пустыне колодец, да и настроение было испорчено основательно: девушка скрылась в неизвестном направлении, костюм можно выбросить на помойку , еще один- третий! А впереди- продолжение дуэли с этим сумасшедшим Зорро. Легкий ветерок высушил его мокрую от пота рубашку и волосы, в город он въехал вполне приличном виде и это обстоятельство приободрило сеньора. Приняв ванну и отобедав в своей комнате, он вызвал к себе коменданта. Когда в коридоре раздалось бряцанье шпор , Эрнандес поторопился открыть дверь.