- Новый комендант хороший человек! Новый комендант справедливый человек! Он правильный приказ написал! Теперь все честно будут торговать!
Сержант скривил толстые губы и открыл рот, чтобы ответить мальчишке, но в это время к ним подошла Ортенсия. Девушка, мило улыбнувшись, погладила мальчонку по худеньким плечикам
- Привет, Чико! - потом посмотрела с сочувствием на Гарсию.- Здравствуйте, господин сержант! Очередной блеф теперь уже от нового коменданта?!- кивнула она головой в сторону улан, двигающихся от лавки к лавки вместе с толпой любопытных горожан.- Вы считаете, что все сразу перестанут обманывать, будут честно продавать товар, судьи судить по чести и справедливости?! Вы очень доверчивы! Ничего не изменится!
Сержант даже не попытался подняться с места и нехотя ответил, хмуро бросая взгляды по сторонам
- Приветствую вас, сеньорита Ортенсия! Я солдат и исполняю свой долг, а что до остального, это не мое дело. Я смотрю вам не сидится в вашей большой и прохладной гасиенде. Что заставило вас по такой жаре приехать в город?
- Мне кое-что для рукоделия купить нужно…
-Вот это правильно, сеньорита Ортенсия! Девушки должны вышивать, а не на базарах подстрекать население к бунту. Кстати, хочу порадовать вас, что комендант принял решение оставить ваше семейство в покое, так что живите и радуйтесь, что вас никто больше не потревожит!
Подошедшие уланы отдали свиток с подписями сержанту, тот внимательно посмотрел, крякнул что-то недовольно и стал сворачивать его в трубку, потом тяжело поднялся и козырнул
- Извините, сеньорита Ортенсия, служба. - обернулся к солдатам.- Уланы, по коням!
- Желаю удачи, сержант Гарсия!- махнула ему рукой девушка вслед и опустилась на корточки перед мальчишкой, снизила голос до шепота.- Чико, мне нужен сеньор Зорро. Очень. Это важно.
Черные глаза негретенка смотрели с тенью сомнения, он знал, что солдаты охотятся за Зорро, как стая голодных волков за лисицей, могут следить за красивой сеньоритой и узнать, где он скрывается.
- Я не знаю, где его искать, сеньорита Ортенсия!- так же шепотом твердо заявил он, глядя в ее обеспокоенные глаза, потом резко повернулся и побежал по пыльной дороге, сверкая пятками.
Девушка, незаметно оглянувшись, убедилась, что за ней никто не следит, неторопливо пошла к лавке с тканями. Поговорив несколько минут с коммерсантом о новых тенденциях в мире моды, она купила несколько мотков цветных ниток и вернулась к коляске. Сержант не обманул, думала Ортенсия, покидая город, действительно никто не следит за ней, нужно будет еще незаметно обойти всю гасиенду, дабы убедиться, что нет тайной охраны. Девушка не была такой наивной и доверчивой простушкой, чтобы вот так поверить на слово толстому сержанту, слишком долгой и жесткой была опала. Эта новость только на короткое время отвлекла ее от мысли о встрече с любимым, сердце бешено колотилось в груди, подсказывая, что скоро она состоится. Ортенсия облегченно вздохнула, понимая, что Чико, скорее всего, опасался слежки и поэтому так и ответил ей. В своей комнате она покидала в корзинку с незаконченной вышивкой мотки ниток, которые ей вообще и не нужны были вовсе, а послужили только предлогом появиться на базарчике. У девушки из головы не выходило письмо, полученное отцом сегодня утром из Испании от давнего друга. Весь обед прошел в обсуждении новостей и, когда настал час сиесты и весь дом погрузил в сон, она переписала письмо с надеждой передать его Зорро и помчалась на базар в надежде встретиться с ним или передать весточку. Чтобы хоть как-то скоротать время до вечера и отвлечься от думок, Ортенсия взяла в руки корзинку с рукоделием и, чуть наклонив голову, медленно побрела на террасу. Вдруг кто-то осторожно тронул ее за плечо , она не успела и рта раскрыть, как оказалась на руках у своего Зорро. Корзинка выпала из ее рук и мотки ниток покатились по полу.
Он приник к ее алым губам долгим поцелуем.
- Зорро…- еле отдышалась она и положила голову ему на грудь. Он опустил ее на ноги
- Что случилось, любимая?
Девушка вытащила из кармана свернутый вчетверо лист бумаги и положила ему на раскрытую ладонь
- Ты в опасности! Ты должен покинуть город!
Диего развернул лист и стал читать, лицо его оставалось спокойным, дочитав, он вернул его ей
- Ну, во-первых, опасность всегда ходит со мной рядом и это меня не пугает, а во-вторых, я не вижу уважительных причин покидать город, по крайней мере пока не завершу начатые перемены…
- Но ты же прочел, что приезжает друг нашего погибшего губернатора Мигеля. Конечно же, он узнает, кто виноват в смерти его друга, на тебя откроется настоящая охота! Это опасно! - встревоженные глаза девушки наполнились слезами, но она держала себя в руках, хоть это было очень непросто. Зорро как-то странно посмотрел на нее и поднял руку к лицу
- Ты хочешь снять маску?!- поразилась она и затаила дыхание, сердце забилось так сильно, что было готово выпрыгнуть из груди.
- Очевидно, что да! -спокойно ответил Зорро.- Ты не делай поспешных выводов и дай мне минуту, чтобы объяснить, почему я надел на себя маску, обещаешь?
- Да! Обещаю и слово сдержу!
- Это для меня очень не просто - открыть лицо, я понимаю, что могу вот сию же минуту потерять тебя!
- Не потеряешь никогда!- твердо уверила его девушка.- Кем бы ты ни был, мое сердце навеки принадлежит только тебе!
Зорро медлил, его синие глаза смотрели с такой любовью и нежностью, что у Ортенсии ком подкатил к горлу
- Ты передумал?
Зорро одной рукой привлек девушку к себе и нежно стал покрывать ее лицо поцелуями, а другой снял маску. Ортенсия открыла глаза и обомлела - перед ней стоял погибший губернатор! Она сделала шаг назад и обхватила лицо руками. Девушка молчала, не зная , что сказать.
- Я боялся этого, Ортенсия..- печально произнес Диего.- Зря я тебе открылся!
Он сел в кресло, кинул маску в шляпу и посмотрел в ее удивленные глаза.
- Я все расскажу. - он вздохнул.- Несколько месяцев назад я встретил своего друга с семьей в гостинице городка Картахена…- он сжал кулаки, его голубые глаза потемнели и нехорошо сверкнули.- Я опоздал на секунду…- Диего взъерошил волосы на голове.- Наемные убийцы, подосланные капитаном Уэрте , сделали свое дело, но Мигель перед смертью передал мне перстень- символ губернаторской власти. Я всей душой хотел отомстить за друга, но он просил никого не убивать и я дал слово, … и сдержал. Только смерть монаха развязала мне руки и …и дальше ты все видела. Теперь ты понимаешь, что в смерти губернатора нет моей вины. Мой друг Мигель, добрейшей души человек, хотел мира и справедливости….и я … я хочу в его память завершить начатое дело. Вот только поэтому я вернулся! Теперь ты знаешь все. - Он поднялся.- Я уязвим, потому что ты видела мое лицо…- глаза его были светлы и печальны. - Сожалею! Прощай, Ортенсия! Я никогда не встану на твоем пути и совсем скоро покину город. За меня не стоит волноваться, друг Мигеля не может стать врагом Зорро!
Один взмах плаща и он исчез в окне комнаты. Ортенсия упала в кресло и безутешно разрыдалась, понимая, что теперь она его потеряла навсегда и только потому, что не успела сказать ему о своей любви, о том, что она восхищена его поступком. Неслышно вошел ее слуга- индеец и поставил на столик корзинку с мотками ниток. Она подняла на него свои мокрые от горьких слез глаза, полные страдания и душевной муки.
- Я не успела …сказать, он исчез, понимаешь??? Исчез! Навсегда! - слезы ручьем потекли из ее прекрасных глаз.
Диего сидел на берегу реки и кидал камешки в воду, круги расходились медленно и терялись у самого ее края. На душе скребли кошки, он умом понимал, что поступил правильно, сняв маску перед девушкой, а вот сердце..оно не хотело принимать его доводы , оно любило и страдало. Диего вздохнул и лег на траву, подложив руки под голову. Белые пушистые облака куда-то неспешно плыли по своим делам, им было не до него. Незаметно для себя под тихое журчание воды в реке, щебет птиц на деревьях, стрекот кузнечиков в густой траве он уснул. Диего сквозь сон всей кожей почувствовал приближение постороннего человека, сгруппировался и в один прыжок уже был на ногах. Перед ним стоял индеец- слуга Ортенсии! Диего весьма удивился, как он его нашел, но спрашивать не стал, ведь у каждого свои секреты, хотя неплохо было бы и выяснить. Они молча стояли и совершенно спокойно безо всяких эмоций смотрели друг другу в глаза, наконец, индеец сказал