– Ну раз от нас, тогда к добру! – закивал Соксон.
– В общем и целом ты прав, Шрам, – Ксарг откинулся на спинку плетёного кресла. – Это наш последний шанс узнать про вас правду. И закончить моё исследование. Иначе я не уверен, что дождусь, когда вы раскопаете нужную книгу.
– Пока, мастер, получается, что мы можем проиграть… – заметил я. – Вы же слышали про размеры армии?
– Слышал! – кивнул Ксарг. – Но это не армия – это сброд. Отлично воюют против крестьян и горожан. Однако против настоящей армии ничего не стоят.
– Но и мы не армия, мастер! – возразил я. – И вы отлично это знаете.
– Шрам, мне нужна помощь на Совете, – Ксарг неожиданно серьёзно взглянул мне в глаза.
– Сколько всего бойцов у Вспомнившего? – спросил я.
– Если не ошибаюсь, – заметил Соксон, – то в последний раз насчитывалось почти сто тысяч…
– И сам подумай, сколько тут вас в Форте? – поинтересовался Ксарг. – Тысяч пятнадцать?
– Если соберём резервы – будет и двадцать… – заметил я.
– А как ты убедишь эти резервы идти в бой? – спросил Ксарг. – Да вы своих бойцов сначала убедить попробуйте!
– Люди ведь умирают! – заметил я.
– Люди всегда умирают, Шрам, – возразил Ксарг. – Вот только поляжете вы, и умрёт гораздо больше людей. Вы решили сами сделать всю работу и думаете, что вам будут благодарны?
– Позволю себе напомнить! – сварливо добавил Соксон. – В прошлый раз вам тоже были очень благодарны! И чем обернулась эта благодарность?
– Так что вы хотите? – сдался я.
– Чтобы завтра Совет принял не то решение, которое продавливают эры! – жёстко сказал Ксарг. – И я лично приду на ваш Совет и расскажу пару историй из жизни Мобана и князя. А потом я хочу, чтобы вы разошлись и занимались своими делами. И не лезли пока в эту войну!
– Пока? – уточнил я.
– Да, пока не прибудут в Форт Ааори послы с полномочиями и верительными грамотами, пока Форт не окажется защищён от Мобана, пока не будет утверждён новый порядок передачи ааори из Мобана в Форт… И пока в моих руках не будет знаний, как создают ааори.
– И каждый день где-то будут гибнуть люди… – напомнил я.
– Будут, – Ксарг жёстко кивнул. – Люди гибнуть будут. Но если вы сейчас спасёте мобанцев, где-то ещё много десятков лет будут гибнуть ааори. Много ааори, Шрам… На руках мобанцев крови больше, чем на руках нежити в Пуще!
– Я так не могу…
– Мальчик мой, сейчас ты думаешь сегодняшним днём! – проговорил Ксарг. – Однако в этот день решается, что будет не только завтра, но и много лет спустя. Однажды вы уже совершили эту ошибку, Шрам! И ааори почти на три тысячи лет стали рабами жителей княжества. Хотите повторить?
– Нет, пожалуй…
– Тогда поддержи меня завтра на Совете! – сказал Ксарг. – Тебе доверяют, тебя знают, тебе верят… Поддержишь ты – поддержат и остальные. И никакой эр Ненари не сможет переломить это решение! Большой Совет – это не шутки.
– Все эры готовы выступить… – заметил я.
– Все эры очень не хотят терять своё положение, – ответил Ксарг. – Все эры давно зажрались со своим эрством… Ведь это они согласились на тот порядок вещей, который есть сейчас. Приди я к любому из них – и меня даже слушать не будут! Вежливо выпроводят со всеми почестями…
– А Скаэн и Эл-оли? – спросил я.
– Они были лучом света в тёмном царстве… Но их нет, Шрам, и они уже не вернутся в Форт… – Ксарг вздохнул. – Ааори тоже не вечны, мальчик мой! Вы живёте долго, но вы не можете навсегда осесть в Форте. Эта бесконечность требует немалой цены.
– Где они? – закусив губу, спросил я. – В Империи?
– Это не моя тайна, Шрам… – покачал головой Ксарг. – Однако со временем ты её обязательно узнаешь. Я тебе не скажу.
– Точно?
– Точно… – кивнул Ксарг. – Однако, что делать с восстанием, придётся решать здесь и сейчас. Если ты готов – скажи.
– Да куда я денусь… – буркнул я, чувствуя, как засосало под ложечкой. Если ещё днём я рассчитывал отсидеться на задних рядах, то сейчас мне предстояло выступить против эров и принятого ими решения. А я совершенно не был уверен, что за мной радостно пойдут другие лори. Да я и сам хотел бы выступить против восставших…
– Шрам, ты ведь знаешь, что я прав? – спросил Ксарг, внимательно глядя на меня.
– Подозреваю что-то такое… – честно ответил я.
– Тогда просто доверься мне! Если вы не дадите своего ответа делом или словом, к вам прибудут совсем другие послы. И вот тогда вы сможете договориться. Но не спешите! Не торопитесь кинуться в этот бой. Не забывай, вам придётся убивать других ааори. А это может быть сложнее, чем тебе сейчас кажется…
Зал Большого Совета в этот раз был наполнен чуть больше, чем в прошлый. Стена практически осталась без прикрытия, в Форте собрались все лори, а эр Ненари даже спешно произвёл в лори нескольких вэри – было у него такое право. О том, что в городе появился Ксарг, большинство пришедших не знало. Однако эр Ненари нервничал – видимо, ему уже успели донести. Из-за этого начало Совета прошло как-то скомканно. Эр пытался как можно быстрее вынести на обсуждение вопросы, которые его интересовали, продавить нужное решение – и закрыть Совет.