Видя неожиданно малую эффективность своих ракетных пусков, корабль преследователь перевёл наводящие сканеры в новый режим. Его двигатель начал выдавать необычное излучение, показатели волновых полей кардинально изменились.
— Наблюдение, что делает противник? Анализ! — скомандовал Соколов, внутренне готовясь к неизбежному подвоху и надеясь, что его слова звучат как достаточно убедительный приказ.
— Не могу дать оценку, — немного растерянно ответил пост дальних сканеров, — показания не совпадают ни с одним из режимов стандартных двигателей.
Ещё через минуту действия врага стали понятны.
— Противник значительно увеличил скорость, — сообщил тактический офицер и тут же задал вопрос, — это как, мать его? Что за фокусы? Это же невозможно!
Николай тут же вызвал на экране строки состояний преследователя — тот действительно наращивал скорость, опровергая устоявшееся представление о возможностях волновых двигателей. «Ландскнехт» продирался через пустоту, преодолевая релятивистский эффект уплотнения пространства на околосветовых скоростях. Общеизвестным был факт, что только боевые ракеты, с их статисным контрполем были способны на такие скорости. Но используемая в ракетах технологическая хитрость была несовместима с осевым полем обитаемого корабля. Не зря Курназир говорила, что это не обычный крейсер. Сразу вспомнились слова командора о сражении за Арахну Тридцать Два, сражении, которого официально никогда не было. Этот корабль только выглядел как рейдовый крейсер серии «ландскнехт». А на самом деле, по видимому, являлся аналогом «суперкораблей» описанных Штайнером. Соколов попытался сообразить, что теперь с этим делать. Как оторваться от корабля, которому плевать на скоростные ограничения? Расстояние медленно, но верно сокращается. Оно уже меньше девятисот тысяч километров. Боеголовки пригодные для заградительных противоракетных залпов на «Кантабрии» закончились. А до планеты ещё очень и очень далеко.
Снова пытаясь хоть что-то придумать, Николай открыл тактическую проекцию на капитанском пульте. Строй кораблей СКБ и единственный «сюзерен» Курназир шли лоб в лоб. Что она задумала, каков план? Будь её корабль хоть трижды модернизирован, против такой огневой мощи у него нет шансов. А где тот маленький грузовик? Его не было ни на прежнем курсе, ни вообще на тактической проекции. Через три секунды он появился снова, в совершенно неожиданном месте.
Старенький транспорт вынырнул из ниоткуда, как чёрт из табакерки, прямо на пути фальшивого «ландскнехта». Тот тут же захватил его в цель и попытался выстрелить. А маленький грузовик вспыхнул огромным огненным шаром, ярким и грозным, как второе солнце. Мощность взрыва превышала любые значения в оценочной шкале боевого компьютера «Кантабрии». Сферическая ударная волна неизвестного характера накрыла гигантский объём и ударила в щиты преследователя. Тот замедлился, потеряв сразу два заряда щитов, на несколько минут расстояние до него оставалось неизменным. Когда же вихрь солнечного пламени рассеялся, крейсер снова начал сокращать дистанцию. Двигатель «сарацина», работающий на пределе своих возможностей, никак не мог соревноваться с этим чудом техники.
— Фиксирую энергетические выбросы за основным строем противника, похоже на то, что сделал транспорт-камикадзе, — доложил оператор дальних сканеров, потом удивлённо выругавшись добавил, — там три «сюзерена» и три корабля поменьше. Они передают опознавательные коды старого флота Консорциума!
Соколов впился глазами в тактическую проекцию, увеличивая участок зоны прибытия новых сил. Это действительно были три тяжёлых крейсера, идентичные кораблю Курназир. Их сопровождали три эсминца серии «неудержимый», также состоявшие когда-то на вооружении Консорциума. Буквально за одну минуту подавляющее преимущество эскадры СКБ рассеялось, как дым. И теперь, когда троица «сюзеренов» выстраивалась треугольником и заходила на атаку, оказавшиеся между ними и флагманом Курназир, корабли АНК выдали все до единой крейсерские ракеты по этому самому флагману и начали круто отворачивать в сторону. На экстренном форсаже «шевалье» и его сопровождение пытались уйти из классических клещей. «Сюзерены» и их эсминцы тоже выпустили полный залп. А крейсер Курназир, немного подпустив к себе вражескую ракетную волну, полыхнув в пространство таким же неизвестным энергетическим импульсом, просто исчез из поля зрения дальних сканеров. Больше пяти сотен ракет, грозивших одинокому «сюзерену» неизбежной гибелью, моментально потеряли цель и теперь растерянно метались в разные стороны. От этого зрелища Соколова отвлёк сигнал о концентрации на «Кантабрии» лучей наводящих сканеров.