Редер нашёлся на месте, в десантном отсеке рядом с ангарной зоной. Шеф-сержант как всегда был со своими людьми. Перекинувшись с ним парой фраз, Дюпре по возможности аккуратно увёл его из отсека. Только потом сообщил о вызове к майору. Тот спокойно кивнул и последовал за шеф-лейтенантом.
Комната, где ждала майор, располагалась позади зала совещаний, что рядом со штабным информационным центром. Ещё на входе модифицированные глаза Жака заметили завесу электронного заслона. Двойные автоматические двери распахнулись перед ними, открывая весьма живописный вид. Множество различных мониторов и проекторов на стенах, вдоль стен шкафы для различного компьютерного оборудования и хранения носителей данных. Напротив входа большой рабочий стол, перед ним и по бокам широкие диваны. Стол завален разнообразными информационными накопителями, распечатками и старинной документацией. Маккелен сидела за столом, волосы распущены, на ней только форменный комбинезон, китель валяется на диване слева, рядом с огромной стопкой распечаток. В руке у майора стакан, а рядом стоит давно начатая бутылка виски. Дюпре едва сдержался, чтобы не округлить глаза, никто и никогда не видел майора Маккелен без уставной косы и уж тем более, со стаканом в руках.
— Дюпре, Редер, заходите, садитесь, — сказала майор, не отрываясь глядя в стакан.
Они прошли и уселись на диван, прямо перед её столом.
— Вы заметили, что я приняла меры предосторожности. Это уже паранойя, да.
Она замолчала, покачала на треть заполненный стакан и залпом выпила.
— Так что происходит, майор? — сдержанным тоном спросил молчаливый обычно Кристофер Редер.
Маккелен, даже не поморщившись, медленно поставила пустой стакан на стол.
— Ты хотел спросить, почему я и командор не объявили чужакам войну и не отправились поднимать в свой крестовый поход всех этих славных парней из ВКС? Почему вместо этого мы драпаем, да ещё и врассыпную?
Тот промолчал, сжимая челюсти.
— Майор, я бы… - начал было Дюпре, но Маккелен его перебила.
— Помолчи пожалуйста, Жак. Я и так не знаю с чего начать. Забудь, что ты знаешь что-то, потому что участвовал в нескольких ответственных операциях. Ты нихрена не знаешь. Я сама только сегодня во все подробности окунулась. И теперь я понимаю командора. Понимаю, почему он поступил так. Вам тоже придётся понять, насколько наши дела плохи.
Майор глубоко вздохнула и шумно выдохнула.
— Не стану рассказывать всего, это очень долго, но кое-что поведаю. Вы оба знакомы с контр-адмиралом Спарксом. Его источник на Земле Центральной сумел заполучить архив внутренних документов одного из департаментов за весь прошлый век, когда их отправляли на хранение за давностью. Там очень много крайне интересных вещей. Так вот, в одной из отчётных переписок постоянно всплывало имя некоего «владыки».
Майор сделала паузу.
— И это имя фигурирует в документах на протяжении ста лет! Там и другие имена всплывают. Тоже древние, как дерьмо мамонта. И там же открывается настоящая суть войны с чёртовым Консорциумом. Вся наша колонизация началась с некоего «события», которое хорошо так напугало этих «владык». Что и где произошло — неизвестно, но проектирование колониальных кораблей началось только после этого. И всё, от начала до конца проходило под их контролем. Исключением стало только скопление «Гермес».
Сидящие перед ней мужчины переглянулись. И если Дюпре уже не первый год знал о существовании чужих и сумел справиться с изумлением, то на лице шеф-сержанта отразилось вся гамма эмоций.
— Чё ты на меня так смотришь, Редер? — криво и уже немного пьяно ухмыльнулась Маккелен, взяла недопитый виски со стола и плеснула в стакан, — это уже не первая бутылка. Поначалу я не знала, смеяться мне или плакать, когда начала читать саму краткую аналитическую выжимку из собранной нашими шефами информации. Это выглядело как бред сумасшедшего. Да я сама чуть с катушек не съехала, когда прочитала, что эти чужаки нами управляют ещё с доколониальных времён!
Она взяла стакан в руку, потом посмотрела в него и поставила обратно на стол.
— Нет, я знала уже, что за внешними, официальными структурами, действует особая, скрытая иерархия. Что на деле она и есть настоящая власть, власть чужих. Но чтобы вот так…