— Майор… — вырвалось у Дюпре, — вы хотите сказать, что это одни и те же? Что они так долго живут?..
Маккелен вперила в него горящий и уже косящий взгляд.
— Перестань, Жак, и так тошно. Я ведь читала всё это на трезвую голову. Кроме этого чёртову гору разной информации прислала старуха Курназир. И там было нечто, чего я никогда не хотела бы узнать. Факты, куча фактов, которые подтверждают это бредовое утверждение.
Майор протянула руку и включила настольный голографический проектор. Над столом появились три таблицы измерений планетарных полей.
— Это данные о фоновых полях и излучениях во всех известных диапазонах. Все три сняты с планет в этом регионе. Самая первая это Нуллус, вторая — Викария, в Арахне Один, а третья это Чонти, столица скопления «Гермес». Все три земного типа, все три обнаружены пустынными и были заселены во времена колониального расселения. И все три никогда не посещались чужаками и их прихвостнями. Курназир нашла отчёты учёных Консорциума, которые выяснили почему.
Маккелен выделила в таблицах несколько строчек.
— Причина вот в этих странных излучениях, которые исходят из центров планет. Для миньонов чужих это смертельно, как и для них самих. Для людей абсолютно безвредно. Когда колониальный корабль «Гермес» прибыл на Чонти, надзорная группа, состоящая из миньонов чужаков, при посадке на планету моментально отбросила копыта. Предположительно излучает какое-то оружие. И, судя по всему, оно было изобретено специально для уничтожения тех самых чужих. Консорциум в своё время пытался создать устройство копирующее такое излучение. Безуспешно.
Она замолкла на минуту, глядя поочерёдно то на Дюпре, то на Редера. Оба молчали, глядя на неё. Затем майор продолжила.
— А теперь особенно вкусное. Измерения сняты самыми первыми экспедициями. Это означает, что излучения эти, от чего бы они не исходили, действуют на этих планетах давно, очень давно. Кто-то, когда-то боролся с этими чужаками, кем бы они ни были. Задолго до появления здесь людей. Может быть тысячи лет назад. Неизвестно. Но вывод из этого всего один — чужаки, что сидят сейчас на нашей родной Земле Центральной, были известны здешним обитателям ещё в незапамятные времена. И обитателей этих давно нет, даже следов не осталось, а чужаки на Земле живы и прекрасно себя чувствуют. Чувствуют себя хозяевами.
Маккелен снова подняла стакан, разом опрокинула, слегка поморщившись.
— Вы уже знаете, что эти твари способны читать мысли. А по данным Курназир, их способности куда сильнее — они могут внушать мысли и подчинять человека своей воле. Поводов сомневаться в этом нет, тем более, что этим легко объясняется полная тайна их существования. Единственный раз, когда наши «хозяева» упустили людей из-под своего контроля, это основание скопления «Гермес».
Она замолчала, повисла тишина. Через секунду её снова прорвало:
— Когда я всё это в голове уложила, мне стало страшно. Понимаешь? — она вскочила, пошатнувшись, облокотилась обеими руками на стол и взглянула на Дюпре исподлобья, — Мне! Стало! Страшно!!
Майор опустила голову. Потом рухнула обратно в кресло.
— Я не прошу вас понять или осмыслить всё, что я наговорила. Я дам вам всю информацию, изучите потом сами. Запомните главное — в АНК у нас больше нет союзников. Если раньше все мы просто числились ненадёжными, то теперь мы изменники. А сейчас слушайте вводную и приказ.
Найдя глазами затерявшуюся между грудами инфоносителей пробку, майор закрыла бутылку виски и обеими руками откинула волосы назад.
— На «Окинаве» был внедрён скрытый агент, диверсант. И мы его прошляпили. Сколько ещё подобных агентов и как стало возможно их не заметить, пока неизвестно. Подозреваю, что этим людям промыли мозги тем самым способом. Как выявить такого агента, я понятия не имею. Поэтому я хочу рассредоточить то, что от нас осталось. Чтобы не дать врагу накрыть всех скопом. Как только мы доберёмся до спрятанного на окраине системы ускорителя и прыгнем, вы, со своими людьми, возьмёте два «горностая» и отправитесь на находящуюся там планету.
— Что за планета? Что на ней? — сразу спросил Редер, его лицо стало ещё жёстче, чем обычно перед заданием.
— Одна из бывших баз Консорциума. В конце войны там обосновались дезертиры из флота АНК. Сидели там тихо мирно, ещё пару лет после войны. Один из них попался на контрабанде уже много лет спустя. Почему мне и стало известно об этом месте. На базе был брошен как минимум один дальний разведчик типа «Альбатрос», первых серий. Не на ходу, но тогда оставался ремонтопригоден. Есть также неподтверждённая информация, что там же был центр сбора данных со станций прослушивания в системе. А главное, там должна быть инфраструктура, неплохие ремонтные мощности и обширные склады, в том числе продовольственные. Вашей задачей будет захват и освоение базы.