Вдруг в приемной его кабинета послышались крики. Дверная ручка с лязгом задергалась, а затем кто-то принялся колотить в прочную деревянную дверь.
— Бреннер, отоприте сейчас же! — Голос у Норта осип, но был достаточно силен, чтобы внушить Полу страх.
«Он жив». Пол снова посмотрел на часы.
— Три секунды, Бреннер! Или мы откроем эту дверь сами.
Пол оцепенел.
За дверью послышалось что-то вроде «цельтесь пониже, он нужен нам живой». Загрохотали выстрелы, по комнате разлетелись щепки, и дверь распахнулась.
Через порог на подгибающихся ногах ступил Терранс Норт, держась за грудь.
— Ты пытался меня убить!
— Вам надо в лазарет…
— Не надо играть со мною, Пол. — Норт дернул головой в направлении солдат: — Взять его!
Схватив Бреннера за руки, солдаты поволокли его в коридор.
В ситуационной комнате «Преемственности» юный компьютерный гений молча смотрел, как Норт припер Бреннера к стене и медленно процедил ему в лицо:
— Останови это сейчас же, или, клянусь, прикажу солдатам тебя расстрелять.
Пол не мог поверить, что этот человек еще в состоянии держаться на ногах. Здоровая сердечно-сосудистая система Норта сохранила ему жизнь гораздо дольше, чем предполагалось. Ум Бреннера лихорадочно искал какой-нибудь способ выиграть время.
Периферийным зрением он увидел Натали, входящую в холл вместе с Мэтью. Попытался отвести взгляд, но опоздал — Норт уже заметил их.
— Сначала я казню пацана. Можешь полюбоваться. — Министр хватал воздух ртом. Выпустив Пола, он повалился грудью на стол, тяжело дыша. — Майор…
Сглотнув, Пол обернулся к троим военным:
— Стоп. Майор, полагаю, вы присягали защищать эту страну от врагов и внешних, и внутренних. Именно это я и сделал. Тридцать минут назад министр принуждал меня использовать «Преемственность», чтобы казнить миллионы наших собственных граждан.
— Он лжет!
— Он не лжет, — возразил тощий программист. — Мне Норт отдал такой же приказ. Я тоже его не выполнил. Коды доступа я взломал несколько дней назад. Но врал, что нет.
Министр покачал головой, глядя на Пола с омерзением:
— Дурак. Ты погубил нас всех… Когда придут «Иммари», они перебьют нас поголовно.
Солдаты медленно опустили винтовки. Пол вздохнул, глядя, как Терранс Норт в агонии валится на пол и испускает дух. В самый первый раз Бреннер отнял у человека жизнь — и надеялся, что в последний.
Потирая виски, Пол смотрел из окна, когда расщепленная дверь кабинета со скрипом отворилась.
Вошедшая Натали минутку постояла рядом с ним, глядя на военное оцепление вокруг здания, и наконец спросила:
— Чем я могу помочь?
— Мы в сложном положении. Зависит от того, что Белый дом предпримет дальше. Морпехи в «Преемственности» последуют за майором Томасом, в настоящий момент поддерживающим меня, но если администрация прикажет атаковать здание, долго нам не продержаться.
— Так что…
— Нужно забрать Мэтью отсюда. Да и вы мне здесь тоже не нужны.
— Как? Куда же нам податься?
— Районы Орхидеи небезопасны. Как и города. Пожалуй, раз на то пошло, то и доро`ги. У моей бабушки есть хижина в горах Северной Каролины. — Пол отдал ей карту с прочерченным маршрутом. — Берите Мэтью и нескольких морпехов и отправляйтесь туда как можно скорее. Здесь кладовые по-прежнему почти полны. Берите продукты и воду, сколько сможете забить в джип, и уезжайте, пока гром не грянул.
— А как же…
— Вам звонок, сэр, — заглянула в дверной проем секретарша Пола Сьюзен.
Пол замялся. А вдруг это «тот самый» звонок: сдавайся или становись к стенке?
— Это…
— Это ваша бывшая жена.
Его тревога уступила место изумлению.
На лице Натали отразилось даже большее изумление.
Пол поднял палец.
— Да, моя бывшая жива и, ну, и я не общался с ней много лет. — Он обернулся к Сьюзен: — Скажи, что я не могу говорить…
— Она говорит, что это важно. Она явно напугана, Пол.
Выйдя в приемную, ученый взял трубку и замешкался, не зная, с чего начать. Наконец буркнул:
— Бреннер. — Это прозвучало куда жестче, чем он намеревался.
— Привет, это… м-м… Мэри, я… извини, что звоню…
— Ага, Мэри, сейчас… в самом деле момент неподходящий.
— Я кое-что обнаружила, Пол. Радиотелескоп поймал сигнал. Упорядоченный. Какой-то код.
— Что еще за код?
Когда разговор окончился, Пол повесил трубку и поглядел за окно, на солдат, ожидающих перед зданием. Нужно покинуть Атланту, а то и страну, и если код настоящий, это может в корне изменить ситуацию. Он может иметь отношение к заговору Атлантиды, хотя Пол пока не понимал, какое именно. Момент его появления — как раз тогда, когда Чума была излечена — отнюдь не случайность.