— Майор, если только мы сможем отсюда выбраться, сумеете ли вы раздобыть мне самолет? — обратился он к морпеху.
Три часа спустя Пол стоял в кабинете Мэри, пытаясь вникнуть в то, что она рассказывала.
— Стоп, — поднял он ладонь. — Так это один код или два?
— Два, — ответила женщина. — Но это может быть одно и то же послание, зашифрованное в двух разных форматах…
— Больше ни слова, Мар! — Джон Бишоп, коллега Мэри, положил ладонь ей на запястье, вперив взгляд в Пола. — Сперва перетрем по делу.
— Что?
— Мы хотим десять миллионов долларов. — Джон помолчал. — Нет, сто миллионов! — Он нацелил указательный палец на стол. — Серьезно. Сто «лимонов», сию же секунду, или мы удалим эту штуку.
— Он что, под градусом? — озадаченно поглядел Пол на Мэри.
— Еще под каким!
Пол коротко кивнул морпеху, и тот вместе с другим военным выволок лягающегося и вопящего Джона из комнаты.
Теперь, когда они остались наедине, выражение лица Мэри изменилось.
— Пол, я благодарна тебе за приезд, честное слово. И удивлена. Вообще-то я просто надеялась выбраться отсюда.
— Выберемся. Так что же это за код? — Он указал на экран.
— Первая часть двоичная. Просто числа — местоположение Земли относительно центра Галактики и нашей Солнечной системы.
— А вторая?
— Пока не знаю. Это последовательности из четырех чисел. В первой только две цифры — ноль и один, включено и выключено. По-моему, вторая последовательность может быть фотографией или видео.
— Почему?
— CMYK. Циан, маджента, желтый, черный. Это точный способ передать изображение высокого разрешения или видео[2]. Изображение может быть посланием или даже вселенским приветом. Или инструкцией, как передать ответное сообщение.
— Угу. Или вирусом.
— Это возможно. Об этом я не подумала. — Мэри прикусила губу. — В первой части сообщения двоичный код поддался расшифровке. Это показывает, что мы освоили двоичную арифметику, что мы можем хранить CMYK-изображение как компьютерный файл, но я не вижу, как это может…
— Нет, я имел в виду настоящий вирус, ДНК-вирус. АТГЦ. Аденин, тимин, гуанин и цитозин — вот четыре нуклеиновых основания, образующих ДНК. Или РНК, если тимин заменить урацилом. Этот код может быть геномом. Может быть, целой формой жизни или генной терапией.
— О! — подняла брови Мэри. — Ага. Может быть. Это… интересная гипотеза.
— А может, их ДНК составлено из других нуклеиновых оснований… — Пол в глубокой задумчивости побрел прочь.
— А ты… думал об этом, прежде чем решил прилететь сюда? — оглянулась Мэри.
— Нет.
— Тогда…
— Я думаю, этот сигнал может быть связан с Чумой Атлантиды, а может, и с войной, которая могла уже начаться, пока мы тут говорим.
— О. — Мэри помолчала. — Ого.
— Нам нужно кое с кем поговорить. Вероятно, она единственный человек на Земле, способный сказать нам, что делать.
— Замечательно. Давай позвоним…
— Спутниковые телефоны больше не работают.
— Неужели?
— Нам придется отправиться к ней. Во время последнего нашего разговора она была в Северном Марокко.
В тысяче двухстах футах ниже уровня моря, близ побережья северного Марокко Дэвид Вэйл сидел за металлическим столиком, уставившись на мигающие слова на стенной панели.
Хирургическая операция выполняется…
Таймер обратного отсчета отщелкивал секунду за секундой.
3.41.08
3.41.07
3.41.06
3.41.05
Но Дэвид был в состоянии думать лишь об одном числе. 39 %. 39 % вероятности, что Кейт переживет хирургическое вмешательство.
Глава 9
Арес сидел в глубине ситуационной комнаты с Дорианом и начальником оперативного управления, когда к ним подошел аналитик.
— Сэр, пришел ответ китайцев.
— И?..
— Они говорят: «Не может быть мира с врагом, покушающимся на плотину „Три ущелья“[3]. Китайская стена удерживала варварских захватчиков не одно столетие. В этот раз будет то же самое…»
— Довольно, — поднял руку Арес. — Для справки: простого «нет» было бы достаточно.
— Вообще-то, сэр, мы рассматриваем это как вступление к переговорам, возможно, обозначение переговорной позиции — намек на то, что им требуется, чтобы вступить в диалог. Если мы отдадим плотину «Три ущелья», то может быть…
2
Редакция подчеркивает, что изложение и интерпретация научных фактов, а также не вполне научные домыслы целиком находятся в сфере ответственности автора.