— Этот регион находится под военным карантином. Покиньте его немедленно. Повторяю: этот регион находится под военным карантином.
Его перебил другой голос, похожий на голос «Альфы»:
— Курс эвакуации сконфигурирован. Выполнить?
— Никак нет, — отрезала Кейт. — Сигма, заглушить уведомления военных буев и удерживать синхронную орбиту.
— Это безрассудство, — заявил Янус.
— Я должна знать.
Дэвид подступил ближе к экрану. Планета походила на землю, но цвета были иными — океан слишком зеленый, облака слишком желтые, суша — сплошь красные, коричневые и охряные оттенки. Никаких деревьев. Только круглые черные кратеры, испещрившие голый ландшафт.
— Это могло быть естественным явлением, — заявил Янус. — Рядом комет или полем астероидов.
— Могло, но не было.
— Ты не…
— Не было. — Обзорный экран совершил наезд на один из метеоритных кратеров. — К каждому кратеру ведет ряд дорог. Там были города. Это нападение. Может, нападающие захватили поле астероидов и воспользовались обломками для кинетической бомбардировки. — Обзорный экран снова преобразился. Руины города посреди пустынного ландшафта обрели четкие очертания. Видны стали рассыпающиеся небоскребы. — А о тех, кто находился за пределами больших городов, они позволили позаботиться последствиям катастрофы. Здесь могут быть ответы, — в голосе Кейт прозвучала непререкаемая решимость. Эти интонации были Дэвиду знакомы. Ему уже довелось несколько раз испытать их на себе.
Очевидно, Янусу тоже. Он понурил голову.
— Возьми посадочный модуль «Бета». Без ковчегов он обеспечит тебе более высокую маневренность.
Повернувшись, ученый направился к двери в глубине мостика.
Дэвид внутренне подобрался, но Янус его не видел. «А Кейт видит?»
Она направилась было следом за Янусом, но остановилась и уставилась на Дэвида:
— Тебя здесь быть не должно.
— Что это, Кейт? Снаружи с тобой что-то происходит. Ты умираешь.
Доктор Уорнер сделала еще два длинных шага к выходу.
— Здесь я не могу тебя защитить.
— Защитить меня от чего?
Она сделала еще шаг.
— Не следуй за мной. — И устремилась за порог.
Дэвид ринулся следом.
И оказался под открытым небом. На поверхности планеты. Развернулся, пытаясь…
Кейт. Одетая в легкий скафандр, она впереди него шагала к разрушающемуся городу. Позади них среди красной каменистой пустыни стоял небольшой черный корабль.
— Кейт! — позвал Дэвид, бросаясь к ней.
Она застыла.
Землю тряхнуло раз, потом другой, сбив Вэйла с ног. Небо разверзлось, и сквозь него вторгся красный объект, ослепив Дэвида и окатив его волной удушающего жара. Ощущение было такое, будто к нему несется докрасна раскаленная кочерга размером с астероид.
Он попытался встать, но трясение почвы снова сбило его с ног.
Пополз, чувствуя, как жар сверху и под ним испепеляет его.
Кейт будто воспарила над трясущейся землей. Она скакнула вперед, подгадывая свои приземления под содрогания земли, швырявшие ее вверх и вперед, к Дэвиду.
Она накрыла его, и Вэйл пожалел, что не может разглядеть ее лицо сквозь зеркальное забрало шлема.
Он почувствовал, что падает. Ноги его коснулись холодного пола, и голова врезалась в стекло. Резервуар. Исследовательская лаборатория.
Стекло разошлось, и Мило бросился вперед, вскинув брови и разинув рот:
— Мистер Дэвид…
Вэйл посмотрел вниз. Тело его не было обожжено, но взмокло от пота. А из носа сбегали струйки крови.
Кейт.
Чувствуя, как трясутся руки и ноги, Дэвид рывком поднялся и заковылял к ее резервуару. Стекло разошлось, и женщина рухнула, будто марионетка с обрезанными веревочками.
Вэйл подхватил ее, но у Кейт не хватало сил, чтобы стоять. Они повалились на холодный пол, и Кейт упала Дэвиду на грудь.
Вэйл тронул пальцами ее горло. Пульс был слабый, но прощупывался.
— «Альфа»! Ты можешь ей помочь?
— Неизвестно.
— Почему неизвестно? — крикнул Дэвид.
— У меня отсутствует текущий диагноз.
— Что нужно для его получения?
Открылась круглая панель, и в комнату въехал плоский стол.
— Полное диагностическое сканирование.
Мило бросился вперед, чтобы подхватить Кейт за ноги, а Дэвид взял ее под мышки, собрав все силы, чтобы поднять ее на стол.
Ему показалось, что стол возвращается к своему месту в стене мучительно медленно. Круглое отверстие перекрыло темное стекло, и, заглянув внутрь, Дэвид увидел, как от ног Кейт к ее голове пробегают голубые огоньки.