Мы с девушкой рывком подскочили. Тия прикрылась плащом, и выставила вперёд длинную птичью лапу.
В ответ существо протянуло точно такую же лапу и что-то шумно заклекотало.
А следом за ним этот звук повторило ещё свыше десятка хаархусов…
Я схватился за меч и чуть приподнялся, но почувствовал на своей руке, руку Тии.
Девушка медленно покачала головой.
Одна из тварей шагнула вперёд и свесила голову на бок.
На меня уставился пристальный взгляд двух чёрно-золотых птичьих глаз.
В первый раз у меня не было возможности рассмотреть этих существ вблизи, было не до того. Но сейчас я мог насладиться их видом как следует.
Белое тело, воронья голова и громадные вороньи крылья. Хаархусы были примерно два с половиной метра ростом, а их грудь тоже была покрыта белой кожей. Но они совсем не походили недавних гостей с синими перьями.
В хаархусах не было почти ничего человеческого. Тело скорее напоминало что-то животное — массивная грудь, почти лошадиная. Шесть лап. Первые две пары были примерно на одном уровне благодаря двойному плечу, слабые и тонкие, с человеческими ладонями. И ещё две мощные лапы чудовища с острыми когтями птицы. Именно эту часть тела получила в наследство Тия.
Сперва у шаманки она тоже была такая большая и длинная, но затем модификация от морфа привела её в более человеческий вид и размеры.
И последняя деталь в виде задних лап с тем же расположением суставов, что у кошачьих, но с птичьими мощными острыми когтями. У Тии нога тоже переходила в нечто подобное, но после морфа суставы вернули более человеческое расположение.
— КАРР! — громко каркнуло существо.
— Кар, — неуверенно отозвалась шаманка.
— КАРР?!! — повторило существо, ещё сильнее свесив голову на бок.
Ещё шаг вперёд.
Одновременно с этим и остальные хаархусы сделали ход вперёд.
Где-то над головой раздалось новое карканье. Я поднял голову и увидел над собой стаю кружащих ворон, вполне реалистичных.
Громадная тёмно-серая голова потянулась к плечу Тии, будто монстр хотел ей что-то сказать на ухо. Чуть приоткрыла клюв. Застыла. Только из двух точек для носа на клюве выходила тоненькая струйка пара.
Подул лёгкий ледяной ветер. На Стене он всегда ледяной. Мимо пронесся крохотный вихрь из снега. Маленькое торнадо, так и не успевшее как следует оформиться.
Затем он стих. Хаархус продолжал стоять рядом с девушкой в таком же положении. Тия тоже застыла, будто они общались с ним с помощью какой-то телепатии. А затем будто гром среди ясного неба, прозвучало новое:
— КАРР!!!
Мы с шаманкой оба вздрогнула.
Существо сделало шаг назад, обернулось и принялось что-то искать в перьях своего правого крыла. Затем резко дёрнулось, опустило голову и бросило под ноги Тие три своих чёрных пера. Потянулось человеческой рукой к голове шаманки. Нежно провело рукой по щеке и волосам. Подняло правую лапу монстра и коснулось птичьей лапы девушки.
Оттуда лапа поднялась выше, когтём проводя по щеке девушки, оставляя тонкую неровную рану. Тия ждала и терпела. Лишь чуть вздрогнула, когда в конце монстр резко отдёрнул когти и запустил их себе в клюв.
Пробует её кровь?
— КАРР! — снова возмущённо сказала что-то птица, резко сжала клюв и бросила себе под ноги отломанный кончик своего когтя.
Шаг назад. Хаархус вновь наклонился к земле и смачно сплюнул прямо поверх своих даров. А потом вся стая вдруг в один момент подпрыгнула, птицы замахали крыльями и улетели куда-то вверх. Их тёмные тела сложно было заметить на фоне чернеющего ночного неба. Но Тия ещё долго стояла и смотрела им в след, наверняка сумев разглядеть отпечатки их аур.
— Что он хотел? — спросил я.
— Чтобы я стала одной из них, — пояснила девушка.
— Вот как? Они могут говорить?
— Он повторял одно и то же. «Уродливая красота»… Наверное, подумал, что я очень страшный сородич.. и решил оставить парочку перьев, прикрыть спину.
— Странно.
— Ты как-то спрашивал, в чём суть мода «породнившийся». Вот, в этом, — сказала Тия.
После этого мы ещё долго лежали под звёздным небом в ожидании новых врагов. Но остаток ночи оказался на редкость спокойным. Больше никто нас не спешил беспокоить. Лишь поутру нас встретили снежные совы, оставив ещё немного своих фрагментов для встречи с терминалом.
А затем наше время закончилось. За горизонтом со стороны второго края стены поднималось солнце. Далёкий холодный огненный шарик, не способный согреть это забытое богами место на такой высоте.
— Арк… — тихо предупредила шаманка, почуяв новую нечисть.
Я сделал пару шагов к люку, открыл крышку и позвал наших сонных товарищей.