– Бабушка, кажется, я нашла смысл! ― дрожащим от переполнения эмоций голосом воскликнула девушка. ― Спасибо тебе за всё, теперь всё будет хорошо!
Эмили погладила надгробную плиту, поцеловав на прощание мокрый холодный камень, и быстро оседлала своего верного жеребца. Лайт весело заржал, и они понеслись прямо по дороге на ферму. Так приятно было скакать карьером, несясь быстрее ветра, и никакой дождь не мог помешать её настрою! Теперь-то она точно знала, что надо делать: собрать самое необходимое в рюкзак и отправиться прямо на то место, где была арка. И будь что будет.
В считанные мгновения они добрались до фермы. Эмили оставила коня в конюшне, а сама побежала в дом. Конечно, она уже решила, что отправится одна на то волшебное место. Девушка ни за что не собирается подвергать своего единственного друга возможной опасности.
Она тихо открыла входную дверь. Кажется, в доме никого не было. После смерти бабушки мисс Хендриксон на время переехала сюда, чтобы присмотреть за девочкой. Но, судя по всему, она куда-то ушла, и это был шанс быстро собрать вещи. Эмили сняла ботинки, на цыпочках прокралась на второй этаж и аккуратно отворила дверь к себе в комнату. Надо действовать быстро: соседка может вернуться в любую минуту! Она достала из-под дивана рюкзак и начала складывать туда всё только самое необходимое: расчёска, чистое белье, средства гигиены, блокнот и карандаш на всякий случай, а также компас и фонарик. Всё остальное надо взять на кухне. Девушка быстро, но бесшумно спустилась на кухню, там она взяла спички, из еды булочки и печенье. Этого должно хватить, чтобы протянуть ночь. Но что-то ей подсказывало, что больше она никогда сюда не вернётся.
Достав блокнот, Эмили вырвала из него листок и написала короткое послание соседке:
«Мисс Хендриксон, огромное спасибо за всё, что вы сделали для меня и для бабушки, для нашей семьи! Этот дом и всё имение теперь принадлежит вам, это самое малое, что я могу сделать для вас в качестве благодарности. Больше не могу здесь оставаться и вряд ли когда-нибудь сюда вернусь. И не беспокойтесь, со мной всё в порядке, считайте, что я отправилась путешествовать. Только прошу, позаботьтесь о Лайте. Прощайте, тётя Софи!»
Положив листок на видное место, девушка огляделась в последний раз. Всё такое родное… Но больше её здесь ничего не держит.
– Ну, вот и всё, ― ласково произнесла Эмили, еле удерживая слёзы и нежно поглаживая обеденный стол, за которым они когда-то очень давно собирались всей семьёй. ― Ты всегда будешь в моём сердце, бабушка… И воспоминания о тебе всегда будут со мной. Ради тебя я постараюсь найти себя, найду свой собственный путь! А теперь, пора двигаться дальше и перевернуть наконец эту страничку жизни!
Глава 4. Шаг в неизвестность
Полная решимости, Эмили покинула дом и направилась в конюшню. Предстояло самое трудное: надо проститься с Лайтом. Тихо скрипнув воротами, она вошла и виновато посмотрела на своего коня.
– Лайт… Я должна уйти. ― Девушка, понурившись, подошла к нему и обняла. ― Я не могу здесь остаться. И тебя взять с собой не могу. Там, куда я уйду, может быть опасно, а ты слишком дорог мне, чтобы подвергать тебя хоть малейшему риску. Господи, да я даже и понятия не имею, куда вообще собираюсь! Но ты знай, что тебя я люблю больше всего на свете! И всегда буду тебя помнить. Ты будешь одним из самых светлых воспоминаний. Прощай, мой любимый друг…
Эмили поцеловала друга в нос, в последний раз похлопала его и с тяжёлым сердцем направилась к выходу. Но следом послышалось цоканье копыт. Девушка оглянулась: конь, словно прилипший, следовал за ней.
– Нет, Лайт. ― Девушка силой повела его обратно. ― Я иду одна!
Но упрямец и не думал сдаваться и упрямо пёр вперёд. Эмили же решила перехитрить друга и, быстро выбежав на улицу, попыталась запереть конюшню на засов, но, как назло, именно в этот момент засов попросту отломался от ворот, с дребезгом рухнув наземь. И теперь Лайт преспокойно и горделиво вышел, как настоящий победитель.
– Ох, ну что с тобой делать… ― вздохнула девушка. ― Ну хорошо. Поедем вместе. Но учти! Только почувствуем неладное ― сразу наутёк!
Эмили быстро вернулась домой и начиркала в письме к мисс Хендриксон приписку: «Лайта взяла с собой». И теперь они вместе неслись на запад через поля к тому загадочному волшебному лесу. Дождь закончился, хотя небо по-прежнему было затянуто облаками, и лишь кое-где проглядывало вечернее аметистовое небо. Лёгкий туман окутывал холмистые просторы Англии, немного мешая обзору. Но скоро они преодолели последний холм, и наконец взору предстал лес, нескончаемый, бескрайний, словно море. Тучи на западе стали рассеиваться, и внезапно слабые солнечные лучи почти исчезнувшего за горизонтом солнца пронзили туманные покрывала, устилавшие низины, и начали наполнять просторы золотисто-бронзовым уютным светом и длинными тенями. А между тем лес становился всё ближе, а волнение всё сильнее.