– Присаживайтесь, ― сказал эльф, указывая на пеньки, рядком растущие практически вплотную с бревном и напоминающие стулья со спинкой. Всего их было пять.
Шедшие впереди бразильцы выбрали первые два левых импровизированных стула, Оуэн сел на третий, Эмили же выбрала место на самом крайнем пятом пне, так что от ближайшего человека её отделял один пустой «стул». Девушка в нерешительности смотрела на него, раздумывая, пересесть ли или нет, как вдруг как раз на этот пенёк плюхнулась внезапно появившаяся из ниоткуда Риэль.
– Риэль! ― радостно воскликнула Эмили, у неё будто камень упал с души.
– Спасибо, что заняла мне место! ― улыбаясь, обратилась она к девушке и достала из свёртка плащ.
Эльфийка протянула его сидящему рядом Оуэну, и тот глубоко вздохнул, но всё же принял его.
– Риэль? ― удивился учитель. ― Твой отец знает, что ты здесь? ― Он внимательно смотрел на неё, нахмурив свои чёрные густые брови.
– Да, конечно! Он сам меня сюда отправил. Сказал, это пойдёт мне на пользу.
– Ну что ж… ― Эльф пытливо всматривался в лицо Риэль и через несколько секунд произнёс: ― Так и быть, можешь остаться. Возможно, это даже к лучшему, ―он мельком глянул на Эмили и громко объявил: ― Итак! Добро пожаловать в Рэтхимскую школу! Вам, наверное, сообщили, для чего вы здесь и чему будете учиться. Основные занятия будут проходить здесь. Обучение будет происходить по следующим дисциплинам: «Устройство и быт Нового мира», «Языковедение», «История и законы Рэтхима», «Картоведение», «Флора и фауна всех миров», «Боевое искусство» и «Письмо рун». Первые двадцать дней у вас будут только занятия по «Устройству и быту Нового мира» и «Лингвистике». Сначала я научу вас основам жизни в Рэтхиме и эльфийскому языку, чтобы вам было легче изъясняться с жителями деревни, затем вы будете изучать его более углубленно, а также приступите к освоению латенхимского, тайтенхимского и мэйнхимирского наречия. Постепенно будут начинаться и другие предметы. По вечерам у вас будет несколько часов для самостоятельной работы и тренировки ваших лошадей. Прошу, познакомьтесь с Тото́ и разберите учебники.
Он указал в сторону, и Эмили вздрогнула и чуть не упала со своего пня от неожиданности, увидев, как к ней уже почти подползло существо, похожее на огромную черепаху с плоским, тарелкообразным панцирем, на котором аккуратной стопкой лежали четыре книги. Существо остановилось у пенька Эмили и принялось щипать траву. Не только Эмили была удивлена появлением необычного животного ― вся четвёрка учеников сидела как вкопанная. Кроме Риэль. Она сразу вскочила со своего места и подбежала к нему, что-то промурлыкав на эльфийском.
– Это торто́гу ― подвид вашей черепахи, её зовут Тото. Ей около двадцати веков! ― сказала эльфийка, щекоча длинную морщинистую шею животного. Черепаха вся вытянулась от удовольствия и прикрыла свои большие чёрные глаза. ― Ну? Чего вы прилипли к пенькам? Разбирайте учебники!
И все ученики окружили черепаху, разбирая по книге. Все, кроме Джованны, проявили интерес к необычному существу. Бразильянка же держалась холодно и высокомерно: не глядя, она схватила учебник и быстро направилась на своё место. А вот её брат, напротив, не мог оторваться от животного.
– Риэль, а можно её погладить? ― Он присел, любопытно разглядывая забавное существо.
– О, конечно! Она это обожает! ― Эльфийка блаженно улыбнулась, не отводя взгляда от парня, но всё его внимание было поглощено чудо-черепахой.
Эмили заметила взгляд Риэль и пошла с книгой на своё место, пытаясь скрыть улыбку.
– Магистр Танталиил, а мне учебник? ― возмущённо спросила эльфийка.
– Риэль, ты и так знаешь все языки на таком уровне, что можешь сама преподавать их вместо меня.
– Эх, что правда, то правда, ― сказала она и поплелась на своё место.
Когда все расселись по своим местам, учитель рассказал об аспектах обучения, о том, что с ними будет после трёхсот дней обучения. И, похоже, кроме Эмили, это никому не было интересно.
– А мы можем отказаться от обучения? ― перебила эльфа Джованна.
– Конечно, можете, ― тон учителя быстро переменился. ― Но учтите, что вы сюда попали не просто так. Каждый, кто проходит школу, готовится стать достойным членом Нового мира. И каждому из вас предстоит свершить великие дела в свой час. И представьте только, что из-за невежества и неосведомлённости в этот час вы не скажете нужного слова, не зная языка, или же попадёте в ужасную ситуацию из-за незнания простейшего закона Рэтхима. И тогда за вас никто не будет нести ответственности. Уверяю вас, без определённых знаний долго вы не протянете в этом мире. Но если не желаете учиться, у вас есть выбор вернуться в Вирхим. Выбирайте сейчас: либо остаётесь здесь и пользуетесь почётным положением в Рэтхиме, либо возвращаетесь в старый мир, но в этом случае вы никогда не узнаете своих возможностей, ― учитель замолк и многозначительно посмотрел на бразильянку.