- Милия - это много? - спросил мальчик, прекратив разглядывать ладошки. - Я уже большой?
- Большой, конечно! - воскликнула Дорисса. - Уверена, скоро тебя начнут учить драться на мечах. Вот будет здорово?
- Кстати о мечах, - Нальмера подняла голову. - Меня мучает один вопрос... А Хеддрик - насколько он молод? У него такое детское лицо... И тем не менее, он отличный солдат. Как я наслышана.
- Хеддрик уникален, - Дорисса подхватила Трейтона и усадила к себе на колени. - Он был серьезным и умелым воином, сколько я его помню. И да, он молод. Но не настолько, как может показаться. Недавно ему исполнилась декада.
- Что такое декада? - моментально спросил любознательный мальчуган. Дорисса задумчиво посмотрела на него, не уверенная в том, что сможет правильно объяснить.
- Декада - это такой возраст... Такой период... - она поморщилась. - Вот милия - это тысяча ночей. Тебе милия. А декада - это десять тысяч... Десять милий.
- Значит, если сложить меня десять раз, я стану как Хеддрик? - нахмурился мальчик. Сложно было сказать, обрадовала или опечалила его эта мысль.
- Почти. Только если сложить тебя десять раз, получится все-таки десять Трейтонов, - на этих словах девочки-близняшки одновременно фыркнули. - А вот когда пройдет десять раз по милии... Тогда ты будешь как Хеддрик.
- И я буду так же драться?
- Ты будешь делать все, что посчитаешь нужным, - Дорисса чмокнула малыша в лоб. Его не по-детски серьезные темно-карие глаза засияли. Его любили все, но редко кто уделял ему столько внимания сразу, а Дорисса, соскучившаяся по общению с ребятней, наслаждалась каждой секундой.
- Дорисса, ты не против, если я отойду? Я вижу, тебе нравится общаться с маленьким наследником, - внезапно сказала Нальмера, откладывая вязание.
- Да, конечно, - Дорисса понимающе кивнула. - На вас свалилось так много, это нужно переварить... Я посмотрю за детьми. Мне это только в радость.
Нальмера встала и прошла к двери, грациозно покачивая бедрами. Но уже выходя, она обернулась.
- Ксеон не шутил, когда просил приготовить две спальни? Я распоряжусь сразу же.
Дорисса почувствовала, как ее сердце сделало затяжной прыжок куда-то вниз, а потом медленно вынырнуло обратно в грудной клетке. На секунду стало трудно дышать, но она выдавила из себя улыбку.
- Нет, Ксеон не шутил, - она погладила Трейтона по голове, стараясь говорить непринужденно. - Он... Ему... Надеюсь, это не доставит вам неудобств.
- Нет, что ты, никаких неудобств, - Нальмера заглянула в лицо княгини с жалостью (или ей так только показалось?). Она на секунду поколебалась, видимо, желая что-то сказать, но в конце концов вышла, не проронив больше ни слова. Дорисса прикрыла глаза ладонью. Она подумала о своем муже, который пропадал где-то с Фотером, и о безумных количествах эля, которые они способны были выпить вдвоем. И о спальне, в которой она будет сегодня ночевать одна. Интересно, будет ли Ксеон один?..
***
Прейсс мерил тяжелыми шагами пол библиотеки. Теперь, вдали от гостей, наедине с Брольданом, он мог немного понервничать.
- Ты ничего не говорил за столом, - заметил он и сцепил руки за спиной. - Я чувствовал себя немного покинутым. В конце концов, ты же мой советник.
- Я боюсь, Князь, ваш советник в таких вопросах - Фотер, - Брольдан откинулся в кресле и потер морщинистую шею. - Это не трактирщики, которые утверждают, что из столицы приходит некачественное вино. Это охота.
- Охота, - пробормотал Прейсс. - Что ж, охота или нет, Фотер сейчас не в замке, а пьет где-то эль с Ксеоном, и если Ксеон не убедит его в том, что наш поход в Леса абсолютно необходим, я буду крайне удивлен.
- Фотер верен вам, в первую очередь. Я не думаю, что его можно так просто склонить на чью-либо сторону. Однако, - советник откашлялся. - Прежде чем рассуждать об этом, нужно определить, где наша сторона. Что вы сами думаете?
- Я думаю, что... - Прейсс не успел договорить. Стремительными шагами в библиотеку ворвалась Нальмера. Она бросилась мужу на шею.
- Ты ведь не поедешь в Леса, правда? - горячо спросила она, прижимаясь к нему всем телом. Прейсс обхватил ее талию и зарылся лицом в пышные каштановые волосы, небрежно разбросанные по ее плечам.
- Мы как раз обсуждали это, - его голос звучал глухо и неуверенно. - Брольдан не хочет мне ничего советовать. Фотер ушел в кабак. А я, признаться, не знаю, что мне делать.
Нальмера отстранилась от мужа и заглянула в его глаза. Прейсс почувствовал, как его захватывает странная, отчаянная решимость. Ему всегда было не по себе признаваться жене в том, что он в чем-то не уверен - и тем не менее, она была едва ли не единственной, кому он мог в этом признаться. Порочный круг разрывался быстрым безболезненным движением - взглянув в ее вопрошающие глаза, он храбрел на глазах.
- Я думаю, нужно ехать.
- Но это ведь безумие! - вскричала женщина. Она была одновременно бледна и румяна, а ее глаза лихорадочно блестели. - Это Леса. Леса, полные хищников и до невозможности холодные. Единственное, в чем там может преуспеть Князь - благородно, но глупо умереть...
- Княгиня права, - кивнул Брольдан. - Если хотите знать мое мнение, я считаю, что этот поход будет успешнее без вас... И без Ксеона. Оставлять острова без правителей, когда возникла угроза - сложно сказать, как это может отозваться нам в дальнейшем...
Прейсс снова начал ходить вдоль полок. Ему стало невыносимо жарко, хотя библиотека была одним из мест замка, где было прохладно - даже теплолюбивый Князь считал, что излишний жар выключает мозг и мешает чтению. Он вдруг поймал себя на мысли, что хочет спорить с советником и женой, спорить и доказывать, что ему нужно быть там, в Лесах.
- Ксеон сказал, что Князь, который отсиживается в замке, рискует кончить, как Ксавьер, - вспомнил он. - Он преувеличил, пожалуй, но в этом есть доля правды. Если мы отправимся туда, наши люди...
- Нашим людям необязательно знать, что что-то не так, - прервала его Нальмера. - В конце концов, охота - забота Ксеона, это промысел Ледяного острова. А он даже не попытался решить эту проблему! Он собрал отряд и поехал к нам. По-моему, это просто незрело.
Брольдан хмыкнул.
- Ты можешь поучаствовать, - продолжала Княгиня, не замечая скептического настроя
советника. - Дай ему людей. Отправь с ним Фотера - если только они с Хеддриком не разорвут друг друга. Помоги ему советом, в конце концов, но, во имя Отца, зачем тебе туда ехать?
Прейсс почувствовал себя беспомощным. Он не мог ничего возразить. Он действительно не знал, зачем ему ехать, не знал, почему он хочет во что бы то ни стало найти хоть какую-то причину. Что его тянет туда?.. Разве что любопытство?
- Охота - забота Ксеона, - медленно повторил он, словно пытаясь разгадать глубокий смысл, таившийся в этой прописной истине. - Забота... Ксеона. Но ведь они сказали, - поспешно заговорил он, вспомнив разговор за обедом, - что наши люди там тоже были. Охотники, которых отправили мы. А значит, мы не можем остаться в стороне. Там наши люди. Здесь, на острове, где-то живут их семьи - жены, дети, родители... Рано или поздно они узнают. Они узнают, и если Ксеон в этот момент будет в Лесах с отрядом - а он будет, он же упрям, - что они скажут про меня?