Заметив мимолетный разрыв в сумбурном потоке кораблей, Ахиллес заложил вираж и нырнул среди двух транспортников. Оказавшись впереди основного затора, он рванул к вратам. Повсюду звездолеты сталкивались и падали вниз, цепляя за собой всех, кто не успел вовремя увести транспорт в сторону. Сверху слышались разрывы торпед и стрекотание пулеметов – в дело пошло бортовое вооружение. Потерявшие рассудок люди прокладывали себе дорогу к вратам при помощи огня. Громко выругавшись, Ахиллес выдвинул из корпуса "Вернувшегося" автоматические пушки. До врат оставалось совсем ничего. Плотность огня на станции нарастала. Пилот уже не оглядывался на посадочные платформы. Туда, где еще недавно бесновалась толпа людей. В этой бойне могли выжить только те, кто успел забраться на корабль. Как всегда бывает, стихийная стычка среди гражданских была ожесточённее и яростнее любого военного конфликта.
Позднее, Аквилла войдет в учебники истории, как станция, на которой по неизвестной причине случилась самая масштабная бойня за всю Новейшую Историю человечества. Случай получит название "Аквильская мясорубка", что достаточно точно отразит его сущность. На страницах федеральных и республиканских учебников, однако, будет лишь один абзац с сухой информацией о полутора тысячах заживо сожженных, изрешеченных и раздавленных людях. В школах и университетах Империи упоминания об этом инциденте будут запрещены. А данные о реальных цифрах погибших тщательно стерты из всех докладов и протоколов.
Но это будет еще не скоро. А пока "Вернувшийся" мчался к вратам станции, уворачиваясь от торпед других кораблей. К полупрозрачному силовому полю он подошел вместе с десятком других звездолетов. Вдруг гермозатворы врат стремительно начали закрываться. Не сговариваясь, дюжина кораблей одновременно дала залп из всех орудий. Рассчитанные лишь на попадание космического мусора двери превратились в пар. На полном ходу стальной транспортный поток вырвался из тисков яростной бойни. Навстречу ожидаемому спасению и свободе. Навстречу нацеленных на врата Аквиллы орудий "Неупокоенного".
От первого торпедного залпа большинство кораблей смогло увернуться. Под огонь попали лишь несколько пассажирских челноков. По пятьдесят пассажиров в каждом. Их экипажи даже не успели понять, что произошло. Смерть наступила мгновенно.
"Неупокоенный" транслировал обращение по всем радиоканалам.
– Оставайтесь на станции. Это ради вашей безопасности. В ближнем космосе вероятно нахождение неизвестного противника. Осуществлять взлет чрезвычайно опасно…
То, что самую большую опасность представляли именно орудия имперского линкора, в сообщении не уточнялось. Пилоты оставшихся на ходу кораблей отреагировали самым верным образом. Звездолеты бросились врассыпную. Это отвлекло наводчиков орудий Драгара от относительно малогабаритного "Вернувшегося". Воспользовавшись моментом, Ахиллес подал всю энергию на двигатели и носовой щит. От вооруженного до зубов линкора нечего было и пытаться убежать. Единственный способ выжить – нанести удар самому. Неожиданно, и туда, откуда его ждут меньше всего.
Удостоверившись, что оружейные системы "Неупокоенного" заняты отстрелом одиночных кораблей в округе и потока, выходящего из врат Аквиллы, Ахиллес начал действовать. По широкой дуге, избегая визуального контакта с системами наружнего наблюдения, он направил "Вернувшегося" прямиком в закрытый транспортный шлюз имперского линкора. Когда до закрытых дверей осталась сотня метров, двигатели взревели в самоубийственном рывке, а автопушки изрыгнули потоки огня. Ахиллес в последний момент вцепился в приборную панель. На сумасшедшей скорости "Вернувшийся" протаранил шлюз "Неупокоенного".
Сегментированная броня корабля лопнула, обнажив каркас. Орудия остались торчать в стальных дверях шлюза. Всей своей массой корабль Ахиллеса рухнул на посадочную площадку, сминая шасси. Со знакомыми хлопками перегретые двигатели "Вернувшегося" вспыхнули. Кабину мгновенно затянуло едким дымом. Времени отдышаться не было. Пилот схватил бластер, ударом ноги распахнул люк и выпрыгнул на платформу. Единственных двух охранников, которые были в этом отсеке, размозжило о стену от резкого перепада давлений. Бедняг выбросило бы в открытый космос с бешеной скоростью, если бы на их пути не оказалось стальной переборки. Ахиллес отвернулся. Он делал лишь то, что в этой ситуации могло спасти ему жизнь. А если для спасения собственной шкуры приходится рубить лес, нужно быть готовым к летящим из-под топора щепкам.