Выкрутив на полную подачу кислорода в шлеме, Ахиллес рванул по знакомым коридорам. Именно по ним в прошлый раз его вел Драгар. Помнится, в тот раз он расстались не на самой приятной ноте. Завернув за угол, он услышал топот нескольких пар тяжелых сапог. Уперевшись плечом в стальную переборку, он вытянул перед собой бластер, опустился на одно колено и приготовился проявить гостеприимство своим нежданным товарищам. Первые двое не смотрели, куда бежали. Они выскочили из-за угла в конце коридора, на ходу натягивая каски. Совершенно бесполезные против заряда плазмы, прожигающего грудную клетку. Они рухнули друг за другом. Остальные благоразумно спрятались за углом. Никто не хотел проявлять храбрость. Им платили вовсе не за это.
Ахиллесу надо было всего лишь добраться до двери в десяти шагах от него. В десяти шагах к нескольких охранникам, которые пытались перебороть страх погибнуть на работе, которая вот уже сколько лет кормит их семьи. Им надо было всего лишь поддаться страху, тогда бы все остались живы.
Пилот неслышно встал и осторожно начал красться по коридору, готовый вновь нырнуть за укрытие.
Шаг.
– Просто сидите там и все будет нормально, – повторял про себя Ахиллес.
Еще один.
В конце коридора послышались шепот и шуршание. Охранники решали, что делать дальше.
Еще шаг.
Засевшие на другом конце коридора бойцы замолкли. По спине пилота пробежала противная дрожь.
До двери буквально пара шагов.
И тут охранники сделали ошибку. Из-за угла вылетел темный цилиндр осколочной гранаты. Он приземлилась прямо под ноги пилота.
"Как глупо делать это в узком коридоре", – подумал Ахиллес, пинком отправляя гранату обратно.
"Как же зря. Ведь я бы мог просто уйти", – вздохнул Ахиллес, когда толстая дверь закрылась за его спиной, надежно укрывая от взрыва.
"Вот блять", – подумали охранники, когда знакомый цилиндр прилетел обратно в их укрытие.
Последовавший взрыв и чудовищные крики резанули серпом по сердцу пилота. Он лишь спасал свою жизнь и жизни тех, кого словно в тире расстреливал "Неупокоенный" на выходе из Аквиллы. Даже если они об этом не просили. Потому что он был Пилотом Академии, а когда-то это значило очень многое.
По пути на капитанский мостик, откуда и отдавались приказы, находилась каюта Драгара. Ахиллес решил сначала проверить ее. Ведь если капитана не окажется на мостике, не хотелось бы обнаружить его у себя за спиной с бластером наперевес. Толкнув знакомую дверь плечом, пилот ворвался в каюту. Увиденное никак не соответствовало его ожиданиям. Драгар, закованный в наручники, сидел перед микрофоном и читал текст с бумаги, лежащей на столе. В голову ему упирался бластер. Огромный, под два метра ростом и с косой саженью в плечах, парень обернулся на возникшего из ниоткуда пилота.
– Драгар, что здесь…
Договорить Ахиллес не успел. Внезапно в его голове словно взорвалась атомная бомба. Белая вспышка застлала взор. Из его разжатых пальцев бластер упал на мягкий дорогой ковер. Вслед за ним рухнул и сам пилот.
Зов Бездны
Ахиллес открыл глаза. Он сидел в кресле второго пилота. В огромном лобовом стекле флаера проносились зеленые луга, разделенные густыми рощами. Пилот вздохнул и потер глаза, ничего не понимая.
– О, проснулся таки, – раздался голос слева.
Ахиллес обернулся. Его удивлению не было предела. За штурвалом допотопного флаера сидел Драгар. Он елозил в кресле, явно уставший от долго пилотирования. На нем была форма выпускника Академии Пилотов. А еще ему было не больше двадцати пяти лет.
– Где… – прохрипел Ахиллес, прокашлялся и продолжил, – где мы?
– Уже довольно близко к твоему дому. Еще сотня километров и я наконец взгляну на звездолет твоего отца, о котором ты трещал без умолку. Как думаешь, долго придется уламывать твоего старика?
– Я… не знаю. А на что уламывать?
– Так, ты давай прекращай, – с волнением в голосе ответил Драгар. – Я на все это согласился только из-за корабля, который ты пообещал. На наших штатных "Крыльях" мы с тобой до Дальнего Космоса точно не доберемся. А без этого вся наша экспедиция – псу под жопу.
– Экспедиция, – Ахиллес счастливо улыбнулся, – да-а. Если обещал, все будет.
– Вот! Другое дело! – воскликнул Драгар. – Тебе явно не идут на пользу криогенные заморозки. Ну ничего, повидаешься с родителями, отоспишься. А потом возьмем корабль твоего отца и рванем, как мечтали!
– Бездна зовет… – затянул Ахиллес, зная, что его закадычный друг подхватит песню.