- Верное и мудрое решение, девочка. Детям ещё рано играть во взрослые игры. Я рад, что ты поняла это раньше своей сестры. Продолжай вести себя правильно, и никто не пострадает. - произнёс стоявший в дверном проёме мужчина лет сорока на вид, затянутый в строгий деловой костюм. - Огава! Проводи девушку в "апартаменты". Твоей сестре не угрожает ничего серьёзнее пары синяков. Пока не угрожает...
- Будет исполнено, Такэда-сан! - рявкнул "безопасник", выкручивая руку Риссы ей за спину и слегка подталкивая девушку вперёд.
- У вас почти получилось, девочки. Вы допустили всего одну ошибку. - уважительно кивнул Такэда Нобуо, пропуская девушку в коридор и добавил на прощание: - Недооценили своего противника...
***
В исключительных случаях бесстрастие на лице говорит больше чем любая эмоциональная реакция. Верховный Шаман многозначительно усмехнулся, наблюдая за тем, как на лице сидевшего напротив него юноши проступают резкие и жестокие черты, как глаза теряют блеск и приобретают бездонную глубину, дохнувшую могильным холодом. Усмехнулся и примирительно поднял руки вверх - в его планы не входило обострение отношений с этим, замечательным во всех отношениях, экземпляром аристократа Островной Империи.
- Времена, когда Одержимых жгли на кострах, уже давно прошли. Тебе ничего не угрожает, Леон. Напротив, моя рука... - примирительно сказал Удаул, протягивая парню руку с раскрытой ладонью. - Это рука помощи.
Его собеседник даже не шелохнулся, проигнорировав жест шамана, только тьма в его глазах задумчиво шевельнулась. Безразличие медленно отступало, обнажая очертания кривой усмешки, блеснувшей хищным оскалом приготовившегося к прыжку хищника; ноздри хищно раздулись, втягивая запах страха, неожиданно вонзившего свои ледяные когти в сердце и душу шамана. Липкий, противный страх, вызванный "жаждой крови", что всеподминающей волной прокатилась от прежде миролюбивого парня и штормом обрушилась на дух старика. Небольшой очаг тревожно замерцал, угасая буквально на глазах. В юрте словно промчался порыв ветра, выхолодивший жизненное тепло из всего, к чему он прикасался.
- Многие знания - многие печали. Ты так страстно желаешь смерти, Удаул? Или возомнил, что тебе позволено совать свой нос туда, где его с лёгкостью укоротят на пару величин?
Голос Леона разительно отличался от прежнего: хриплый, надтреснутый, почти старческий, он вибрировал от вложенной в него Силы, проникая в закоулки души старого шамана, сеял неуверенность и порождал панику. Подростки так не разговаривают. В тот момент он и не был им. Из бездны глаз парня на Удаула взглянул кто-то неизмеримо старый, тот, кто превосходил старого э'вьена как в Силе, так и в опыте.
Юноша нарочито медленно склонил голову набок и поднял перед собой правую руку, прищелкивая пальцами - дымка Тьмы сорвалась с них стремительной змейкой, захлестнув горло шамана тонкой удавкой и заставив его захлебнуться невысказанной попыткой оправдания.
- Моего внука тебе не обмануть. Легенды и поверья всегда звучат красиво, но несут в себе лишь тень Истины, подменяя настоящий смысл одной из удобных правд. - устами одержимого юноши явно говорил вселившийся в него дух. Древний, могучий и смертельно опасный. Осознание собственной беспомощности перед ним парализовало Удаула. - Ты заигрался, шаман!
Щелчком пальцев юноша оборвал дымчатую нить, протянувшуюся к горлу старика, и порывистым движением поднялся на ноги, хладнокровно глядя на то, как духовный лидер народа Э'вьен хрипит и кашляет, пытаясь восстановить дыхание.
- Рука помощи, протянутая со злым умыслом, равносильна удару в спину. Хочешь помощи?! Хочешь исполнить Предназначение?! Или ты просто желаешь смерти, Удаул?!
- Ты неправ...кха-кха-кха... Мы не тронули твоего внука. Хотя могли снять с него шкуру или даже принести в жертву! - оскалился шаман, вставая и в упор, встречая взгляд Одержимого. - Нам нужна его кровь, его потомки. Он получит всё что пожелает, если...
- Если станет племенным быком?! - взбешенно взревел Одержимый, вновь окатив старика хлеставшей из него "жаждой крови". - Даже смерть ему сейчас будет милее подобной участи!
- Тогда Леон умрёт... А демон порвёт твой дух в клочья!!! - выкрикнул Верховный Шаман. - Ты этого хочешь?! Мы лишь пытаемся договориться по-хорошему, но если не выйдет, я лично при...
***
Порой мирное разрешение конфликта невозможно. Дипломатические ухищрения лишь убедили меня в необходимости применения Ultima ratio regum. Попытка оппонента сыграть на раскрытой тайне стала последней каплей, переполнившей чашу терпения. Причём не моего.