- Не надо загонять меня в угол, Геркэн. - угрожающе прорычал я, сжимая и разжимая кулаки.
- Мы видели твою Силу. Она достойна уважения. Но иногда и она не способна выручить и помочь. Проиграй эту битву ради десятков побед в будущем. Иначе этого будущего попросту не случится.
Правота слов вождя была неоспорима. Рисковать жизнью тех, кто пришёл за мной во имя исполнения долга дружбы, я не имел права. Они не были моими людьми. Это были мои друзья.
- Лёха, старик ведь прав?! - поинтересовался я у старосты, что в отдалении готовился к появлению демона. - Звучит всё довольно логично, но я плохо разбираюсь в имперских законах...
- Прав. - похоронным тоном ответил друг и заковыристо выругался, прежде чем продолжить: - Положение аховое. Единственный, кто мог бы легально привести сюда войска за тобой, находится в полном неведении. Я не стал извещать канцелярию князя о происшествии с учеником ВКШ, иначе мы бы сюда не попали.
- Так что ты решил, Леон Хаттори?! - повысив голос, патетично вопросил меня Верховный Вождь. - Ответь же, здесь и сейчас, перед лицом богов и Совета Вождей народа Э'Вьен, ответь нам и определи свою судьбу!!!
Десятки, если не сотни взглядов скрестились на мне. Смотрели все - мои друзья, вожди, простые охотники и жители становища, даже пёс, чуявший важность момента. Ожидание стало тягучим и вязким как мёд. Расправив плечи, роняя слово за словом, всё ещё не до конца представляя что скажу, я начал плести словесное кружево, лихорадочно оттягивая время и пытаясь найти неожиданное решение:
- Я, Леон Хаттори, здесь и сейчас, перед лицом богов...
Отголоски двух одиночных выстрелов из крупнокалиберной винтовки эхом прокатились по опушке тёмного леса, ставя глубокомысленное многоточие и откладывая судьбоносное решение на потом. И как будто этого было мало, следом, после небольшой паузы, в воздух взвился рой ракет...
Небольшая передышка у меня всё же будет.
***
Астральные демоны опасны и непредсказуемы. Во всяком случае именно так гласили легенды и мистические трактаты, прочитанные Алексом Розенкрейцем ещё в прошлой жизни. Но то существо, с которым ему пришлось столкнуться во время похищения Леона, несколько отличалось от тех, что довольно подробно упоминались в описаниях.
Физическая оболочка человека, захваченная демоном, не поддавалась разрушению. Наглядным доказательством служили зарастающие чуть не в мгновение ока раны. Пусть и оставленные обычным, незачарованным оружием, они, по идее, всё равно должны были повреждать тело человека-носителя. По идее. И почему-то эта идея не срабатывала.
- Хрень какая-то. - встряхнул головой Алекс, деактивируя режим приближения на визоре. - Хельги, твоя мечта исполнилась. Идёшь со мной. С собой возьми плазму и секиру.
Оставив эскадрон на защите занятой позиции, "Сокол" и "Варяг" быстрым бегом направились к опушке леса, на которой под плотным обстрелом вертелся и бесновался демон - крупнокалиберные пули рвали его плоть, разрывы небольших ракет из мини-установки "Смерч" отбрасывали назад, выжигая куски тела или конечности - однако этого хватало разве что на временное сдерживание одержимого демоном.
- Джучи, Дима! Отступайте к остальным. Теперь эта тварь - наша забота! - скомандовал Алекс, сверившись со статистикой в интерфейсе шлема. У наблюдателей заканчивались боеприпасы. - Живо, я сказал!!!
Последний ракетный залп из встроенного в байк комплекса содержал исключительно термобарические заряды. Припоминая характеристики огнесмеси и зарядов в целом, Алекс даже понадеялся, что совокупной мощности и температуры кратковременно открывшегося филиала Инферно может хватить для уничтожения тела-носителя.
Надежда просуществовала лишь те короткие мгновения, пока облако огромного объёмного взрыва разрасталось на месте попадания. Стоило ему исчезнуть, как на глазах у кадетов, с выжженной и обугленной земли поднялся горящий труп мужчины, довольно бодро заковылявший им навстречу.
Пролетевший мимо байк призывно взревел клаксоном, остановившись за их спинами и предлагая эвакуацию, но "Сокол" и "Варяг" продолжили идти дальше.
- Что будем делать, Лёха? - неуверенно поинтересовался Хельги, перехватывая боевой топор поудобнее и левой рукой нащупывая рукоятку плазменного пистолета на поясе. - Бесовщина какая-то...
- Мне тоже страшно. - признался Алекс, снимая со спины закреплённый на ней длинный и широкий одноручный меч. - Попробуем разделать его на части. Я отвлеку его, а ты...
- Как на занятиях! - усмехнулся "Варяг". - Не думал, что наука мастера Витара пригодится столь скоро...