- ...большая часть гостей уже прибыла. Бальный зал до краёв наполнен их гамом, мельтешением и пересудами. А церемониймейстер, как мне показалось, уже слегка охрип. Да и мрамор под ним покрылся сетью устрашающих трещин.
- Представители кланов? - лениво поинтересовался Константин Ильич, бросая прощальный и сожалеющий взгляд на любимую игрушку и отворачиваясь от окна, чтобы посмотреть на свою любимую помощницу в праздничных делах. - Надеюсь, хоть кто-нибудь проигнорировал приглашение?
Дочь понимающе улыбнулась в ответ на шутку отца:
- Кто же осмелится? Они теперь всё больше по интригам, да по возне подковерной мастера. Все здесь, всё до единого. Клевецкие, Оболенские и Пронины так и вовсе наследников прислали.
- Уважили, значит. Добро, добро, дочка. А ты почему традициям не следуешь?
Елена только поморщилась, отчего её милое, слегка треугольное личико только прибавило в обаянии, манерно перекинула толстую белоснежную косу с одного плеча на другое, прежде чем протестующе топнула ногой и, вздернув точеный подбородок, заявила:
- Не хочу! Рубашка, сарафан, душегрейка, платок этот... А вечерний наряд я специально в Италии заказывала!
В доказательство своих слов она провела ладонями по струящемуся небесно-голубому шёлку строгого, с высоким воротником, платья, расшитого серебром и превращающего её в стильную и современную Снегурочку. И всё же князь укоризненно покачал головой, хоть и понимал причины демарша младшей принцессы клана.
- Привилегии, пусть и столь незначительные, дарованы нам не для того, чтобы тешить наше тщеславие, как тебе может показаться, дочка. Это символ и память для нас, и напоминание для всех остальных. Напоминание о том, с кем они имеют дело. Мы не кичимся происхождением - мы отдаём дань уважения нашим предкам!
- Меня и так все знают. Аж шарахаются, если случайно дорогу заступают...
Константин Ильич только улыбнулся обиженным ноткам в её голосе:
- Пусть шарахаются. Такие тебе не ровня. Или внимания уже захотелось? Танцев с кавалерами, воздыханий под окнами и дуэлей за твою благосклонность?
Елена вдруг зарделась, потупила взор и смущённо кашлянула:
- Кстати, о дуэлях. Первая уже случилась. Или вот-вот случится. Я забыла сразу об этом сказать. И как раз из-за дамы. Они в холле поцапались.
- Кто же у нас такие забияки? - нахмурился князь, пристегивая к перехватывающему талию кожаному ремню простые и невзрачные ножны со столь же неприметной саблей. - Надо бы приструнить, негоже, чтобы праздник кровью портили! Пугну-ка я этих хулиганов... Заодно и кости разомну!
- Шереметьев Эдуард и... - княжна на мгновение запнулась, припоминая второго участника предстоящей дуэли, знакомого ей только понаслышке, - И Хаттори. Леон Хаттори.
- О! Новоиспеченному правителю Забайкальского Ханства опять стало скучно?! Пойдём, дочка, посмотрим на этого перспективного юношу. Вот уж кто от тебя не шарахается, так это он...
Пропуская девушку в кабину лифта, князь Морозов вновь думал о власти. О том, что и она, к сожалению, имеет свои пределы. В некоторых, исключительных случаях, один из которых ему как раз предстояло наблюдать в самое ближайшее время.
А ещё... Ещё он хотел заполучить власть над человеком, что выпадал из привычной картины мира. И обратить его способности себе на пользу.
***
- Ваша Светлость, с Вами всё в порядке? Аль роялем придавило?
Раздражение тихо ворохнулось, но, придавленное волевым усилием, вновь притихло. Дыхательная гимнастика отлично помогала справляться с выходками друга, благодаря которому целиком и полностью отпадала потребность во врагах.
- Ваша Светлость, прервите медитацию и снизойдите до нас, простых смертных, умоляю!
Раздражение вновь вопросительно оскалилось и предложило сразу несколько вариантов отмщения. Хмыкнув, я даже немного удивился тому, насколько могу быть жестоким. И предпочёл не прибегать к столь кардинальным мерам. Пока не прибегать. Всё же этот рыжий оболтус пришёл за мной, несмотря ни на что...
- Ваша Светлость! Мы подъезжаем! Впереди нас всего два кортежа! - не унимался Лёха, прилипнувший к тонированному боковому стеклу лимузина, что столь любезно был предоставлен нам кланом Во Шин Во. - Ты речь выучил? Я же не зря старался?
- Я не умею врать. И потому не буду даже пытаться.
Староста скептически хмыкнул и патетично возвестил на весь салон: