- Я не дерусь с детьми. - нервно дёрнув щекой, ответил Эдуард. - Выставить вместо себя младшего брата, чтоли? Ты нуждаешься в хорошей трёпке!
Моё поведение загоняло его в угол. Да, я провоцировал Шереметьева на дуэль, зная, что он до конца будет избегать обострения конфликта именно из-за нашей разницы в возрасте.
- Я так и думал. Вы горазды говорить, вот только, когда доходит до дела... Не бойтесь за свою репутацию. Я - старший мужчина в Роду. Урона чести не будет.
- Я не дерусь с детьми! Но это не помешает мне вразумить зарвавшегося юнца парочкой оплеух!!!
Произнесенная вслух угроза, слишком резкое движение с его стороны... Мне было достаточно.
Самурай никогда не пренебрегает возможностью атаковать первым.
Четкий, короткий и мощный апперкот с правой, получился на диво хорош. Думаю, что мой наставник, Мацуяма Нэо, став его свидетелем, не удержался бы от одобрительного восклицания и, возможное, выделил бы мне дополнительную порцию риса в этот день. Поддавшись ностальгии, я встряхнул кистью, слегка занывшей после проведённого удара в челюсть дворянина и полюбовался на дело рук своих. Точнее на дело одной руки.
Шереметьев почти лежал. Так боксёры выходят из тяжёлого нокдауна: опираясь на ринг коленом и рукой и подслеповато пытаясь не упустить противника из виду.
Зрители замерли. Тишина стала тягучей и вязкой, томительной и волнующей. И в ней отчётливо прозвучало:
- Здесь и сейчас!!! Я тебя вызываю! Здесь и сейчас!!! - глухо проскрежетал мой оппонент, кое-как поднимаясь на ноги.
- Ну, наконец-то. - мысленно выдохнул я и, уловив одобрение от деда, ответил уже вслух: - Принимаю Ваш вызов. Здесь и сейчас. Холодное оружие. Без применения Дара.
- Услышано! Да будет так и наша честь тому станет порукой! - грянул хор мужских голосов, чем вызвал моё тщательно скрытое недоумение.
Как оказалось - ещё одна традиция. На этот раз, вполне понятная и весьма разумная.
- Ты совершил ошибку, юноша. - тихо прошептал подошедший из толпы моложавый офицер в старинном кафтане и щёлкнул каблуками сапогов, сдобрив сухой стук звоном шпор. - Впрочем, юность славится поспешными выводами.
- Аскольд! Рад тебя видеть, Шериф!
- Приятно, что не забыл нашего мимолётного знакомства, Лео. Но как тебя угораздило вызвать одного из первых бретёров Москвы на фехтовальный поединок? Без Дара, боюсь, у тебя нет ни малейшего шанса.
- Что? - слегка удивлённо переспросил я, уже домысливая остальное. - Бретёр-фехтовальщик?
- Да. - грустно кивнул Аскольд. - Бездарь в плане Силы. И отличный мечник. Как ты умудряешься?!
- Сам не понимаю.
Окружавшие нас люди переговаривались - громко и бесцеремонно, отбросив условности этикета, так как их время прошло и настало иное - время Силы и Чести.
Отыскав глазами Алексу, я обнаружил её в отдалении - девушка стояла возле одной из колонн и, обессиленно прислонившись к ней спиной, беззвучно вздрагивала, спрятав лицо в ладонях. Мой рыжий друг тем временем напоминал большого и озадаченного ребёнка. Нарезая вокруг Алексы круг за кругом, он явно не знал, что делать дальше и как её успокоить.
- Господин Хаттори, подойдите ко мне. Мы должны обсудить условия предстоящей дуэли. Ваш противник хочет сражаться своей шпагой. Это артефактное оружие и нужно Ваше согласие. - церемонно обратился по мне Аскольд, добровольно выступивший распорядителем нашего поединка, яростно подмигивая мне и пытаясь привлечь моё внимание. Но так и остался незамеченным, только услышанным. - Вы согласны?
- Да, согласен. Мой клинок - тоже артефакт. - мотнул я головой, продолжая смотреть на Алексу и одновременно с этим расстегивая крепления доспеха, незамедлительно перекочевавшего в руки опричника. Следом отправился и кафтан. - Теперь я готов в достаточной мере.
- У него артефакт Древних, идиот! На что ты соглашаешься?! - едва прошипел Аскольд, но, увидев, что моё внимание сконцентрировано на девушке, только обречённо махнул рукой: - Дуэль между Эдуардом Шереметьевым и Леоном Хаттори состоится незамедлительно! Господа, пройдите в центр холла Ледяной Башни и займите места по бокам от меня.
Услышавшая его вступительную речь Алекса вскинула голову и убрала руки от заплаканного лица. Поймав её требовательный взгляд, я легкомысленно подмигнул, согласно кивнул, отвечая на безмолвную просьбу и с лёгким сердцем сделал первый шаг. Клинок с едва слышным шелестом покинул ножны. Участь Клинка - бесконечная череда сражений. Нельзя бояться предназначения...