Их появление я почувствовал сразу.
Хищницы.
Опасные, гибкие, грациозные...
Они обложили меня по всем правилам древней как мир охоты, даже не подозревая о том, насколько согласовано действуют, словно невзначай заключив меня в символический треугольник.
- Бабы тебя погубят, внук. - съехидничал дедушка Хандзо, почуяв зародыш паники в моих мыслях. - Позор на мою голову! Мой талантливый внук, надежда всего Рода...и не может разобраться со своими бабами!
- Они не бабы! В другое время, возможно, пришлось бы долго выбирать какая из них мне больше нравится и достойна стать моей женой, но... - огрызнулся я, лавируя среди гостей и безуспешно пытаясь исчезнуть из поля зрения курсирующих по бальному залу хищниц. - У меня нет времени на лирику, а их как магнитом притягивает.
- Мне по душе иное сравнение. Там фигурируют мухи, мёд и...
- Не смешно. Вот ни капельки. И вообще, божественную харизму я не просил. Её можно как-нибудь отключить?!
- Отключить?! - возмущённо повторил моё восклицание дед. - Развращённое механизмами поколение! Это можно научиться контролировать, а не отключить!
- А есть быстрый способ? У меня нет времени. Результат нужен сейчас! - мысленно прошипел я, раскланиваясь с молодым гусаром, коего невольно задел плечом: - Примите мои искренние извинения, господин...
- Калашников. Юрий Калашников, корнет Первого лейб-гусарского полка. А о Вас, господин Хаттори, я наслышан от младшего брата. - вежливо отрекомендовался гусар, улыбаясь и сочувствующие кивая, стрельнул глазами в сторону ближайшей ко мне охотницы: - Хоровод невест - всегда испытание. Но хорошая мужская компания способна избавить от него в два счёта. Позвольте, я представлю Вас своим друзьям, да и брат, наверняка, будет рад встрече...
- Быстрого способа нет! Разбирайся сам! И только попробуй снова начать мямлить! - сварливо ответил дед, прежде чем отчётливо исчез из моего сознания.
Мне же не оставалось ничего иного, как принять столь своевременное предложение нового знакомого и, сделав всего несколько шагов, оказаться в спасительной компании молодых офицеров. Замершая на полпути ко мне Наташа досадливо прикусила губу и, резко развернувшись, демонстративно растворилась в толпе гостей, чуть не столкнувшись со словно невзначай прогуливающейся по залу Алексой, старавшейся не смотреть в мою сторону. Только Мэйли Во Шин Во открыто подарила мне многообещающий взгляд и лукаво подмигнула, прежде чем удалиться, подхватив с ближайшего стола бокал шампанского и волнующе покачивая бедрами, туго обтянутыми зелёным шелком ципао.
- Смею заметить, у Вас отличный вкус, господин Хаттори. - сказал Юрий, проследив за моим взглядом, перескакивающим с одной девушки на другую, и слегка подталкивая в расступившийся круг офицеров.
- Просто Леон. Думаю, нам не стоит утруждать себя официозом. С удовольствием воспользуюсь возможностью собраться с мыслями. - я искренне улыбнулся и обвёл взглядом сомкнувших вокруг меня строй молодых людей, среди которых присутствовала знакомая физиономия моего однокашника: - Господа офицеры! Честь имею представиться...
***
Тактически грамотно оккупировав один из столиков с яствами и напитками, наша компания имела весьма удобную для обзора позицию. Надёжно прикрытые с тыла монументальным атлантом, высеченным из огромного мутно-прозрачного кристалла, мы коротали время за разговорами, имевшими неожиданно широкий спектр. Среди моих новых знакомцев оказалось немало ценителей искусства и высоких технологий, некоторые из них неплохо разбирались в породистых скакунах - как четвероногих, так и четырёхколёсных, нашлись и такие, что с лёгкостью поддерживали беседу со мной на безупречном японском. Последнее наводило на определённые мысли...
Отдельный интерес вызывали прибывающие гости. И кого среди них только не было! Величественные и надменные леди в платьях викторианской эпохи, подчёркнуто независимые представители молодых дворянских родов в дозволенных смокингах и пиджаках, воинственные и обворожительные девушки в разномастных мундирах, но только в сопровождении почтенных родителей...
Каждую персону компания молодых офицеров подвергала если не тщательному, то хотя бы минимальному обсуждению, обмениваясь доступной информацией, впрочем, старательно избегая слухов и отдавая предпочтение сведениям исключительно из надёжных источников. За проведённые в компании полчаса я узнал об аристократии Российской Империи значительно больше, чем за весь курс обучения в ВКШ!
Навалившиеся события последних двадцати четырех часов неотступно продолжали атаковать мой мозг валом вопросов разной степени важности, не давая сосредоточиться на том, что происходило со мной здесь и сейчас. Некая рассеянность в поведении не ускользнула от внимания Димы Калашникова.