- Капитан Бладштайнер? - громко, пытаясь перекричать музыку оркестра, поинтересовался материализовавшийся из пустоты лакей в клановой ливрее Морозовых.
- Да. - ответила моя девушка, завершая пируэт танца и останавливаясь: - У вас сообщение для меня?
- Прошу прощения за вмешательство. - глухо произнёс глубоко поклонившийся лакей. - Вас просят к телефону. "Око Государево".
- Я скоро вернусь. - шепнула мне на ухо моментально ставшая строгой Алекса и неуловимым движением выскользнула из моих рук. - Веди себя прилично, кадет!
С трудом сдержав вздох разочарования, я внезапно ощутил резко нахлынувшее одиночество в окружавшей меня толпе. Привычное и давно понятное ощущение, неотступно сопровождающее любого буси.
- Любому учителю приятно наблюдать успехи своего ученика. Однако, я рассчитывала, что сама приму у тебя экзамен по этикету и танцам. - ангельским голоском пропела Натали, вынырнув из водоворота танцующих пар и с независимым видом дегустируя изящно подхваченный с ближайшего стола бокал с вином. Чёрное, из блестящей и переливающейся мириадами искр ткани, вечернее платье с неглубоким декольте плотно облегало её женственную фигуру, только подчёркивая её округлые формы. А непринуждённая поза и естественность движений только довершали совершенство её образа.
- Я беспокоилась за тебя, Лео. И так рада видеть тебя живым и здоровым...
Неприкрытый укор в её голосе и неподдельное переживание успели ненадолго согреть душу теплом, прежде чем оказались сметены холодной и расчетливой волей заработавшего мозга.
- А откуда тебе стало известно о произошедшем? - полюбопытствовал я. - Константин Ильич любезно поведал мне, что о моем похищении его известил ректор Школы. Таранов и вам проболтался?
Натали неожиданно для меня чуточку покраснела, но в этой миловидной реакции не оказалось ни грана стыда. Она порозовела от удовольствия...
- Таранов ничего и не знал. Вообще никто не был в курсе. Пока я не услышала обрывок одного любопытного разговора. Только я не узнала говорившего, и увидеть его не могла. Оставалось только сразу доложить ректору о происшествии с учеником.
- Этого хватило?! - удивлённо кашлянул я, покачав головой. - Обрывок разговора? Что за бред?
- Конечно же нет, Лео! Но когда твои друзья всей гурьбой выкатили с территории Школы на боевых мотоциклах и просевшем от груза военном грузовике, сомнения у ректора отпали.
- Так это тебе я обязан армией спасения, что чуть не превратила моё новое владение в пепелище? - добродушно усмехнулся я и отвесил галантный поклон. - Благодарю тебя, Натали. Моя признательность не знает границ.
Конечно же, это была ложь. Но обрушить на её голову незаслуженную, пусть и идущую из души эмоциональную тираду мне не позволяли ни воспитание, ни... В общем, её поступок не попадал в разряд умышленных.
- Рада, что смогла тебе помочь. А уроки этикета не прошли даром. Ты прекрасно себя поставил на приёме. Продолжай в том же духе, Леон Хаттори, и станешь настоящим боярином. - мечтательно вздохнув, сказала Натали и, сделав несколько шагов, сблизилась со мной и мимолетно коснулась моей щеки ладонью. - Знал бы ты, сколько сожаления источало моё сердце, когда я увидела тебя с Окаянной...
- Ревнуешь?
- Ревную. И вообще, всё чаще чувствую себя глупой девчонкой, когда ты рядом. Но не обольщайся, хан, в число твоих наложниц я не попаду. - мелодично рассмеялась она, одарила улыбкой и, резко развернувшись, оставила меня в одиночестве...
***
Не зря говорят: от любви до ненависти - один шаг! Ох, не зря...
Алекса вернулась лишь затем, чтобы покинуть меня окончательно.
- Дракон вырвался из клетки. Весь город на ушах из-за праздника, но мы должны попытаться отыскать его в этом бедламе. - шептала она, покрывая моё лицо торопливыми поцелуями. - Я буду ждать твоего звонка, Лео...
И убежала. Потому что зов долга для того, кто служит Империи, превыше личных стремлений. Разве мог самурай осудить такое? И мне не составило труда скомкать и заткнуть встрепенувшееся эго собственника. Праздник резко утратил былую привлекательность, навалилась накопившаяся усталость. С трудом сдержав зевок, я встряхнулся и составил план тактического отступления, избрав широко известный британский метод.
От любви до ненависти - один шаг. И неизвестно, что побудило её его сделать.