Услышав, как стоящий перед ней незнакомец своим хрипящим голосом спрашивает, не заблудилась ли она, Верочка со всех сил помчалась куда-то в сторону. Тяжело вздохнув, мужчина побежал за ней. Он что-то кричал, но порывы ветра почти полностью заглушали каждое его слово. В глазах Веры образовались слезинки: она устала, и не могла больше бежать. Вера присела в самый снег, надеясь скрыться за деревом.
Не прошло и минуты, как незнакомец уже встал перед ней. Вера начала плакать, закрываясь от него руками. Но на сей раз ветер не помешал незнакомцу повторить свой вопрос.
– Ты заблудилась, малютка? Успокойся, я не причиню тебе зла! Боже, да ты вся дрожишь от холода!
– Гхм, но… кто вы? – вытирая слезинки, спросила Вера.
– Я был тут неподалёку и услышал твои крики о помощи. – протянув руку, объяснил незнакомец. – Вставай, тебе не стоит сидеть на холодном снегу, а то простудишься! Я помогу тебе.
Вера успокоилась и взялась за руку незнакомца, чтобы встать. Мужчина тут же скинул с себя пальто, чтобы дать его девочке.
– Поверить не могу! Что ты здесь делаешь, и почему у тебя даже куртки нет? Как ты здесь оказалась?
– Я… тоже не знаю. – надела предложенное незнакомцем тёплое пальто Верочка. – Что-то сл-л-лучилось, когда я открыла шкаф в своей ком-м-мнате…
– Да, это действительно странно. Но ничего, я помогу тебе дойти до дома.
– Ваше пальто… оно такое большое! Как вы его вообще носите?
– Хех, ну так ведь и я тоже большой! Ты уж прости, но другой одежды у меня нет. Ты же не хочешь ничего отморозить?
– Нет, что вы, спасиб-б-бо…
– Ты скоро согреешься. – сказал незнакомец. – Но скоро явно начнётся метель! Мне кажется, нам стоит забежать в мой дом! Он тут, недалеко.
– Я вас плохо слышу! – уточнила Верочка, прикрывая глаза от снега.
– Мы идём ко мне домой! Там мы сможем переждать метель!!
Тучи сгущались, а ветер становился всё холоднее и холоднее. Метель надвигалась явно не шуточная. Деревья содрогались, издавая пугающий скрежет, будто, ветер вот-вот повалит одно из них. Но вскоре незнакомец привёл Верочку в своё жилище. Это было старинное здание, построенное из толстенных деревьев. Однако, как предупредил незнакомец, порожки у этого дома подрастеряли свою прочность, а один из них и вовсе когда-то проломился под тяжестью его ноги.
В доме было прохладно, но мужчина в темпе перетаскал и закинул в камин кучу дров. Он усадил девочку на стул возле самого пламени и укрыл пледом. В голове Верочки возникало немало вопросов, но она не осмелилась их задать, и очень скоро уснула прямо у камина. Мужчина следил за ней, сидя в кресле-качалке, боясь, что может понадобиться что-то ещё. Через несколько минут он отошёл к окну, желая понаблюдать за снежной бурей. Но незнакомец закрыл глаза и опустил голову, увидев в окне своё отражение.
Глава 3
Прошло несколько часов. Девочка проснулась под шум разбушевавшейся метели. Она тут же заметила, что в доме стало светлее и теплее: незнакомец зажёг несколько свечей в фонарях, что висят на стенах и вдоль лестницы, ведущей на второй этаж. С крыши местами падали холодные капли таящего снега.
– Ты, я вижу, уже проснулась?
– Да… – ответила Вера. – Большое спасибо вам, что… помогли мне.
– Не стоит благодарности, мы ещё не вернули тебя домой.
– Но как я вернусь в такую метель?..
– Да, метель и впрямь страшная. – согласился незнакомец. – Мне стоило починить крышу этой осенью, не правда ли? Но не переживай, метель скоро пройдёт. Я принесу тебе чаю, ладно?
– Вы так добры, чем я могу вам помочь?
– Сиди и грейся у камина.
В ожидании Верочка прислонила руку к лицу и начала разглядывать пламя в камине. Красивейшие узоры создавал огонь в её зрачках, но этих узоров не стало, когда глаза закрылись.
– Да… эта буря застала нас врасплох. – войдя в зал, воскликнул мужчина. – Даже представиться не соизволил, и как мне не стыдно!
– И как же вас звать? – полюбопытствовала Вера.
– Сильвестр. – ответил он. – Моё имя Сильвестр. А как звать тебя?
– Вера.
– Приятно познакомиться. Но отчего ты грустишь? Поверь, мы обязательно найдём твой дом!
– У вас хороший чай. – сказала Вера. – Мне грустно, потому что за меня сейчас наверняка переживают… А я даже не сказала маме спасибо за блинчики…
– Но ты же сможешь сказать это, когда придёшь! Ну же, не вешай нос!
– Я грущу не только из-за этого. – уточнила она. – Мне кажется, я совершила ошибку.
– Расскажи. Что за ошибка?
– Прошлой ночью я подсмотрела, что собираются подарить мне на Новый год. Мне не стоило этого делать, наверное…