– Почему ты так считаешь? – спросил Сильвестр.
– Они собираются подарить мне какие-то некрасивые колготки… это совсем не то, чего я бы хотела!
– Если всё так, то может это даже и к лучшему? Ведь теперь ты не будешь томить себя ожиданием праздника, зная, что незачем.
– Незачем? – растерялась Вера.
– Ты так говоришь, словно Новый год – это только подарки.
– Но… разве не поэтому ждут праздников? Чтобы получить то, чего тебе хочется…
– Ведь это ещё и хорошее настроение, множество всяких праздничных блюд, прогулки по заснеженным дворикам, игры с друзьями… подарками праздники уж точно не ограничиваются!
– Наверное, вы правы… – согласилась Вера. – Я зря расстроилась.
– Метель скоро стихнет. Мне кажется, ветер уже слабеет.
– Ура! Но… в чём я пойду?..
– Не беспокойся об этом, я что-нибудь найду. Да, кстати! У меня есть немного бумаги и карандаш. Быть может, захочешь порисовать, пока буря идёт.
– Да, было бы хорошо!
Сильвестр принёс девочке листы бумаги и карандаш, и усадил её около большого подоконника. Этот подоконник такой большой, что девочка без труда могла бы залезть на него и посидеть там, но Сильвестр сказал, что там ей будет холодно.
Сам же он решил подкинуть дровишек в камин. Время прошло быстро, и метель действительно стихла. На улице стало немного теплее, а из-за облаков и туч, наконец, выглянули лучи солнца. Наступило утро.
На улице был виден какой-то свет. Верочка подбежала к окну, чтобы лучше его разглядеть. Сильвестр принёс тёплую одежду для девочки. Расправив свои тяжёлые брови, он позвал Веру на улицу.
Всё засыпало снегом. Неспешно спускаясь с одного порожка на другой, Верочка заметила упавшую справа ель. Её верхушка едва торчала из-под белого пелена: деревце спрятало свои ранки в громадных сугробищах. Левее от снежных бугров можно было заметить парящие в воздухе яркие звёздочки. Их голубой свет как будто пронизывал всё вокруг. Своим присутствием он согревал бедные кустарнички и деревья, замерзающие под толщами снега.
Верочка не могла не обратить внимание на эти загадочные силуэты, что кружили прямо перед её красным носиком. Свет этих звёздочек словно переливался из одной в другую, создавая красивейшие узоры. Они сияли и завораживали, как северное сияние. «Но кто же мог обронить здесь столько красивейших звёздочек и позабыть о них?» – подумала Верочка.
Сильвестр объяснил, что для этих мест подобные явления – не редкость. Он аккуратно нагнулся и слепил небольшой снежок, а затем кинул его прямо в это загадочное свечение. Мерцающие узоры от сияющих точечек тут же разлетелись в разные стороны. Их кончики закручивались и переливались. Картинка в глазах маленькой девочки менялась ежесекундно. Эти светящиеся полосы и спирали не могли остановиться ни на мгновенье: они двигались так отточено и элегантно, как блистательная фигуристка на льду.
Вера подошла поближе к этому сиянию и протянула к нему руку. И лишь кончик её пальца приблизился к пролетающей мимо мерцающей линии, как Сильвестр тут же подбежал к Верочке и схватил её за плечи, чтобы отвести назад. Сначала Вера не поняла, почему он это сделал. Но очень скоро девочка заметила странный след на кончике своего крохотного пальчика.
– Ничего страшного, этот след скоро исчезнет. – успокоил Сильвестр.
– Что же это?
– Волшебство, Верочка. – с улыбкой ответил он. – Самое, что ни на есть, настоящее волшебство!
– Но почему оно такое злое? Мой пальчик всё ещё болит!
– Так и должно быть, не расстраивайся из-за этого. Волшебство обжигает, поэтому стоит быть осторожнее. Во всём и всегда.
– Но оно такое красивое! – жалобно возразила Верочка. – Я хотела всего лишь взять в руку одну из этих звёздочек, а потом отпустить.
– Да. Я ведь тоже когда-то был таким, как ты. Даже смешно… Ты ведь не знаешь, откуда у меня этот след на лице, правда?
– Вы про эту чёрную отметину на щеке?
– Да, именно про неё. – ответил Сильвестр. – Знаешь, иногда нам очень хочется подойти ближе и взять в руки что-то волшебное. Я тоже был поражён, как и ты, когда увидел это свечение. Мне хотелось потрогать его. Но что-то залетело мне прямо в глаз! Это было очень больно.
– И поэтому ваше лицо так почернело?..
– Да. Оно ещё очень долго жгло мою кожу изнутри, я даже какое-то время не видел правым глазом! Сейчас, конечно, я всё вижу, но глаз иногда побаливает. Да и голову поворачивать бывает тяжеловато.
– У вас слезинка из глаза торчит! Вы что, плачете?
– Нет. Просто, снежинка в глаз попала! – смахнул с глаз капельки он. – Мне бы очень хотелось оказаться на твоём месте. Чтобы кто-нибудь также оттащил меня от этого манящего света. Чтобы хоть кто-то мог помочь мне в тот злосчастный месяц, когда я подошёл слишком близко к свету.