Мужчина взял девочку за руку и ещё раз пообещал привести её домой. Пока они шли через заваленный снегом лес, Сильвестр перестал говорить. Скорее всего, он задумался, что все мы остаёмся детьми и каждому порой бывает нужна помощь.
Их следы становились всё глубже: в этих местах метель кружила дольше всего. Буря и вправду позаботилась о том, чтобы сделать путь Верочки и Сильвестра труднее: целых три раза на их пути встречались ветви поваленных деревьев, о которые кто-то обязательно спотыкался.
Глава 4
Сильвестр и Верочка прошли не один километр, но вскоре девочка начала уставать. Она предложила остановиться и перекусить: Сильвестр, конечно же, прихватил в путь еды и воды. Ведь не даром на его сгорбившейся спине присел такой большущий рюкзак! Да, в этом рюкзаке было много кармашков, и даже снаружи можно было положить что-нибудь важное, чтобы не снимать его. Однако, заплаток на этом бугре тоже было немало: с каждой зашитой дырочкой связана своя отдельная история, и Сильвестру было бы очень жалко расставаться с такой памятной вещицей.
Мужчина присел на упавшее дерево, спустил свой рюкзак с плеч и достал из него, подумать только, маленький раскладной стульчик с длинными ножками!
– Этот стул, – сказал Сильвестр, – я сделал собственными руками. Я часто сижу на нём где-нибудь в лесу, когда нужно отправиться в какой-нибудь поход.
– Как вчера? Когда вы нашли меня?
– Ээ, гхм. Да.
– А куда вы ходили?
– Ну, ты ведь видела мой дом. – уточнил мужчина. – Если не знать этот лес так хорошо, как его знаю я, то можно и заплутать. Иногда я устраиваю походы просто так, чтобы осмотреть местность: у меня нет никакой связи с внешним миром, и чтобы убедиться, что всё хорошо, я делаю такие вот обходы.
– Интересно, наверное, так жить. – поднося бутерброд ко рту, сказала Верочка.
– Почему ты так думаешь?
– Ну, то есть, без телефонов и телевизоров… Вы можете больше времени проводить на улице, да и гулять, где вы хотите, вам никто не запрещает!
– Но стоит ли такая свобода, если тебе даже не с кем поговорить? – покусывая свои бледные губы, спросил Сильвестр.
Откуда не возьмись к ним подбегает какой-то странный зверёк, напоминающий вытянутого хомячка с маленькими когтистыми лапками. Он был совсем небольшого роста. Кажется, его можно было бы спрятать у себя за пазухой. Но как же он шустр! Верочка тут же обратила внимание на его пышный мех.
– Ну ты и спросил, старик! – воскликнул зверёк. – Свобода стоит того, ещё как стоит!
– Ты говоришь?.. – удивилась Верочка.
– А с чего бы мне вдруг молчать? Хм… одёжка-то на тебе вовсе и не твоя!
– Как ты узнал?
– Уж больно она тебе не по размеру, девочка! – объяснил он. – Так ты неместная, значит, да?
– Наверное, нам уже пора. – прервал Сильвестр, – Пойдём, Верочка!
– Ну что же вы! Стоит ли так спешить? – остановил их зверёк. – Куда бы вы ни шли, я был бы не прочь проводить вас!
– Правда?
– Ну конечно! Стал бы я врать такому громиле? Знаете, в этих краях в последнее время до боли скучно. Быть может, ты и прав: на кой нужен дар речи, если говорить не с кем?
– Ладно, можешь ступать с нами, если Верочка не возражает.
– Не-не-не! – возразила она. – Я не против! Вместе же веселее, да?
– Вот и славно! Что ж, друзья, зовите меня Власий.
Ветер завывал. Близился полдень, а на небе снова кружили тучи. И вот, вновь пошёл снег. Где-то вдали начали выть волки. Каждый раз, когда в этой лесной глуши раздавался очередной волчий возглас, Верочка начинала дрожать. Волков она побаивалась с раннего детства: они чёрные, быстрые и хладнокровные звери. Когда она ложилась спать и слышала эти звуки, в голове сразу возникали мысли, что волчья стая бродит где-то неподалёку. Возможно, этот страх появился, когда родители прочитали ей сказку о красной шапочке – она испугалась, что какой-нибудь волк проберётся в их дом и притворится кем-то знакомым, чтобы всех съесть.
– Ты вся дрожишь! – заметил Сильвестр. – Неужели тебе холодно?
– Нет, наверное… я просто…
– Только не говори, что ты испугалась этих уличных псин! Тебе никто не навредит, слышишь? – успокаивал он.
– Угу. Хорошо, что я здесь не одна.
– Да брось ты, громила! Девочке стоит бояться! – воскликнул Власий, после чего запрыгнул на левое плечо к Верочке. – Волки в этих лесах кровожадны, они так и ждут, когда к ним на пир заглянет девочка, вроде тебя!
– Не пугай её! – попытался перебить Сильвестр.
– Почему же? Девчонка должна осознавать всю опасность своего положения! Мы одни в тёмном-тёмном лесу, где ни одна живая душа не услышит твоего крика, если вдруг стая «уличных псин» решит нанести нам визит!