– Она не глупа, и знает это!
– Хватит! Прошу вас, перестаньте! – закрыв лицо руками, закричала Верочка.
Все на какое-то время замолчали. Сильвестр положил руку на правое плечо девочки и начал утешительно поглаживать её.
– И чтоб ты знал, – добавил Сильвестр, – я услышал её крики о помощи, когда она заблудилась в этом лесу. Услышат и другие, но будь уверен – кричать нам больше не придётся! Мы спокойно доведём девочку до её дома, и всё будет хорошо.
Зверёк хоть и был грубоват, но всё же подкупал каким-то своим обаянием и умением поддержать беседу. Ветер усилился, снега становилось всё больше. Казалось бы, куда ещё больше? Но у погоды были свои планы на этот счёт.
– И всё-таки, моим сомнениям нет конца! – снова возник Власий.
– О чём это ты? – спросил Сильвестр.
– О девочке! – ответил он. – Спрашивается, как такая маленькая и невинная девочка оказалась в лесной глуши совсем одна?
– Кто угодно мог заблудиться в этих лесах. И она не исключение.
– А меня внезапно осенило! – продолжил зверёк. – Я ведь слышал о чём-то подобном! Как маленькие детки оказываются в этом лесу…
– Прекрати пугать её! – рявкнул Сильвестр.
– …я слышал, что бугая, вроде тебя, много раз замечали с какими-то детьми в этом лесу! Она ведь здесь не случайно, да?
– Что? – дрожащим голосом спросила Верочка.
– Это больше чем совпадение! – кричал с плеча в самое ухо ей Власий – Ну же, девчушка, внемли голосу разума! Ты, правда, веришь, что этот громила по нелепой случайности оказался совсем неподалёку, чтобы прийти к тебе на выручку? За весь наш путь я что-то не повстречал ни одного дома, избушки или хотя бы сарая!
Но Сильвестр не желал больше выслушивать всего того, что говорит этот зверёк. Он скинул его с плеча девочки. Держа Верочку в объятиях, он ускорил шаг, чтобы поскорее уйти и скрыться от Власия, который по-прежнему продолжал выкрикивать в их сторону самые разные домыслы.
Девочка осознавала, что Сильвестр для неё по-прежнему незнакомец, ведь она провела с ним всего один день. Слёзки потихоньку спускались с её прекрасного личика вниз. Достаточно лишь подтолкнуть человека, и мысль в его голове, словно пластинка, будет крутиться снова и снова. Так и Верочка не могла расстаться с пугающим предположением. Что если её новый друг – вовсе не друг? Она до сих пор не знает, как оказалась в этом лесу – её дом попросту исчез в то мгновенье!
Верочка уже не слушала, что говорит лесной незнакомец и о чём кричит странноватый лесной зверёк, всё ещё бегущий за ними. Она опрокинула руку Сильвестра со своего хрупкого плеча и помчалась, куда глаза глядят. Он кричал: «Стой!», но ветер вновь заглушал каждый крик. Власий догнал нового знакомого и попытался что-то сказать ему в упрёк, но мужчина лишь отмахнулся от назойливого зверька рукой, и побежал вдогонку за девочкой.
Глава 5
Вера проносилась мимо деревьев, как пуля, не замечая ничего вокруг. С кем же она столкнулась на самом деле? Слова Власия всплывали в её голове снова и снова и с каждой секундой становились всё яснее. Родители всегда говорили, что с незнакомцами не стоит общаться, что лучше держаться от них подальше. Ты никогда не знаешь, что на уме у другого человека. О чём же думал Сильвестр? Настоящее ли это его имя? А между тем в лесах вновь раздался вой волков.
Слёзы так и лились из её зеленоватых глаз, спускаясь с покрасневших щёк. Кругом какой-то сумбур, и ничего не понятно. Она уже не видела, что находится впереди. Глазки маленькой девочки наполнились страхом, и уже не видели, что впереди неё овраг. Верочка точно остановилась, если бы подбежала поближе и смогла разглядеть таких чудовищных размеров яму. Но кто знал, что выступающий из-под снежного покрывала корень могучего дерева окажется у неё на пути?
Дерево было всё ближе. Верочка смахнула с глаз слёзки: она собиралась остановиться. Однако в самый последний момент правая нога девочки всё же задевает торчащий из земли корень. Она рухнула прямо в овраг, который, к счастью, был усыпан снегом и листьями, что смягчило ей падение. Остановиться было уже невозможно: Верочка скатывалась по оврагу, как мячик, а снег попадал ей в рукава и за шиворот.
И вот перед ней уже не бесконечные заснеженные леса, а вполне законченная подземная пещерка. Здесь очень темно и сыро, но теплее, чем на поверхности. Выбраться из этой пещеры не сложно, но роста Верочки было недостаточно, чтобы дотянуться до каменистого выступа сверху.
В этот момент её маленькие ушки наконец-то отошли от падения, и Вера услышала какие-то тоненькие голоса. Они были буквально везде, будто это пещера говорит с ней. Но что она говорит? Верочка оглядывалась по сторонам, и заметила свисающую в темноте дальних углов пещеры паутину. Много паутины. И по этой паутине явно кто-то передвигался.